afričtí sloni jsou největší suchozemští savci, kteří obývají naši planetu. V současné době je v Africe jediným zástupcem řádu proboscis. Afričtí sloni se dělí na dva druhy – lesní a savanové. Jak vědci zjistili, analýza DNA afrických slonů naznačuje poměrně pokročilý věk těchto druhů – od dvou do sedmi milionů let.
Slon africký může dosáhnout výšky více než čtyř metrů a vážit sedm až osm tun. Ve většině případů jsou samci o něco větší než samice. Na první pohled je docela těžké podle vzhledu rozeznat samici slona afrického od samce. Kly jsou přítomny u samic i samců a jejich velikosti mohou být skutečně fantastické – existují případy, kdy byli objeveni sloni, jejichž kly dosahovaly více než čtyř metrů.
Stanoviště tohoto úžasného zvířete je poměrně omezené – afričtí sloni jsou distribuováni mírně jižně od Sahary v Africe. Před časem se sloni afričtí mohli vyskytovat v severní Africe, ale nyní tam tento druh zcela vymizel. Sloni raději žijí v lesích a nivách bažinatých řek, v savanách a horách, takže je lidé vidí jen zřídka. Slon africký může žít buď sám, nebo v malých skupinách – nejčastěji sloni tvoří stáda o 10-12 jedincích. Stádo je obvykle řízeno nejstarší sloní samicí, ale v době migrace při hledání potravy nebo jiného prostředí může řízení stáda převzít samec.
Sloni jsou poměrně klidná a přátelská zvířata, rvačky a hádky mezi slony jsou vzácným jevem. Sloni, kteří žijí ve stejném stádě, se velmi dobře znají, pomáhají s výchovou mláďat, starají se o nemocná zvířata a pomáhají jim. Afričtí sloni mohou být v období páření agresivní – je to způsobeno velkým množstvím produkovaného testosteronu. Samci si často navzájem ubližují, když hájí své právo na samici. Vztah se samicemi je něžnější – samec a samice se na nějakou dobu vzdálí od stáda, kde probíhá úžasně krásné období námluv a vzájemného mazlení se choboty. Do pěti let jsou sloní telata v péči matky a teprve ve věku 15-20 let dosáhnou sloni plné dospělosti. V savaně čeká na mláďata slonů další nebezpečí – lvi, a tak se stáda s mladými zvířaty velmi často potulují a stahují do lesů.
Afričtí sloni se živí trávou, listy a větvemi stromů. Jako potrava pro tato úžasná zvířata se hodí i mladé stromky a keře, které vytrhávají kmeny. Při hledání zeleně sloni často vykopávají kořeny stromu a pak ho vytlačují, přičemž si opřou čelo.
Toto mocné zvíře nemá v přírodě prakticky žádného nepřítele – jedinou výjimkou je sám člověk, který nemilosrdně ničí slony kvůli nedocenitelným klům a kůži. Slonovina byla vysoce ceněna prvními Evropany, kteří přišli na kontinent koncem 1800. století. Afričtí sloni mohou být docela nebezpeční, takže před příchodem střelných zbraní byl lov docela obtížný a počet zabitých zvířat byl minimální. Již na konci 19. století však počet usmrcených zvířat přesáhl 70 tisíc jedinců. Až do poloviny 20. století se lov slonů stal tak nekontrolovaným, že vlády mnoha afrických zemí vyhlásily zákaz tohoto druhu příjmu. V současné době žijí sloni především v národních parcích.
Jeden slon denně sežere až sto kilogramů trávy a zeleně. Velmi často sloni způsobují smrt stromů a keřů. Tato situace vedla k tomu, že střelba byla obnovena. Průměrný věk slona afrického je 60-70 let. Během let života v blízkosti lidí nebyli sloni nikdy domestikováni, i když o to bylo učiněno poměrně velké množství pokusů. Afričtí sloni jsou mnohem obtížnější na výcvik, na rozdíl od jejich blízkého příbuzného slona indického. Ve volné přírodě je asi 500 tisíc jedinců slonů tohoto druhu, všichni jsou uvedeni v Červené knize.
Ano, afričtí sloni jsou skutečně velmi společenští. Hlavní stabilní sociální jednotkou afrických slonů je skupina dospělých samic úzce spojených s jejich telaty různého věku.
Pohyby rodinné skupiny řídí nejstarší a největší slon (často nazývaný předek). Zpravidla se jedná o ženy, které za 30–40 let nashromáždily všechny potřebné zkušenosti.
Tato samice bude dělat většinu rozhodnutí o tom, kde a kdy se stádo krmí, pije a odpočívá. Pokud jsou takové staré slonice zastřeleny během lovu, jejich znalosti se ztratí a zbytek skupiny se bude bezcílně toulat.
Muži někdy tvoří malé, nestabilní skupinky mládenců. Dva nebo tři mladší učni, známí jako askari, mohou doprovázet staršího muže. Rodinné skupiny a samci se mohou shromažďovat ve stádech několika stovek jedinců. Pokud se jejich běžné zásoby potravy a vody vyčerpají, budou se sloni pohybovat na velké vzdálenosti, aby dosáhli příznivějších podmínek.
Členové stáda afrických slonů se o sebe navzájem dobře starají. Pokud je jeden z nich nemocný nebo zraněný, ostatní s ním zůstanou, aby ho chránili. Zvláštní pozornost je věnována slůňatům. Dospělci jim pomáhají vylézt na strmé břehy a chrání je před predátory.
Jak nebezpečné je nabíjení slona?
Pokud slon vážně zaútočí, je docela schopný zabít nosorožce a hrocha a také zničit vozidla.
Dokážete rozeznat rozdíl mezi falešným útokem slona a skutečným?
Jak sloni používají své choboty?
Trup je v podstatě upravený nos tvořený svaly. Sloní chobot se postupem času vyvíjel a lze jej využít pro různé funkce. Jen tento upravený nos obsahuje tisíce různých svalů. S pomocí takového nástroje může slon dělat různé věci: sbírat malé ovoce nebo bobule mariely nebo vytrhávat mohutný kmen stromu.
Když se na kmen podíváte zblízka, všimnete si na něm chloupků, které ho činí citlivým na dotek.
Předpokládá se, že slon dokáže rozlišit pachy svým chobotem několik setkrát lépe než kterýkoli pes.
Kmen je důležitý pro sociální interakce mezi členy stáda a používá se také pro náklonnost, zejména mezi matkou a teletem.
Jiné sociální interakce mohou zahrnovat pozdravy a projevy dominance nebo podřízení prostřednictvím různých pozic trupu.
K čemu používá slon své kly?
Kly se primárně používají k vykopávání určitých potravin, jako jsou kořeny stromů, a také k ochraně. V bojích o nadvládu mohou svými tesáky udeřit své protivníky. Sloní kly nikdy nepřestanou růst. To je důvod, proč starší sloni mívají největší kly, což z nich dělá hlavní cíl pro pytláky.
Jaké jsou rozdíly mezi africkými a asijskými druhy slonů?
Výrazným znakem je hrbatá oblast na temeni hlavy.
Na čele je malý důlek
Konvexní nebo rovný krk
Hmotnost 3000 – 6000 kg
Čelo není stlačené
Na temeni hlavy není žádná oblast hrbáče
Na čele není žádná promáčklina
Hmotnost 4000 – 7000 kg
Zajímavé je také to, že afričtí sloni mají výrazně velké uši, které lze přirovnat k tvaru afrického kontinentu. Stejně tak menší uši asijského slona připomínají tvarem indický subkontinent.
V případě afrických druhů mají samci i samice viditelné kly. U asijských druhů mají tesáky zevně vyčnívající pouze samci. Samice mají malé tesáky, které mohou nebo nemusí vyčnívat natolik, aby byly viditelné. Asijští sloni mají na trupu pouze jeden polochápavý „prst“, zatímco afričtí sloni dva.
Jedním z příznaků, že je slon ve stresu, je, že jeho ocas ztuhne a míří na jednu stranu.
Pokud slon kývá ocasem ze strany na stranu ve snaze odehnat mouchy od těla, obvykle to znamená, že je šťastný a uvolněný.
Jak se sloni rozmnožují?
Na rozdíl od hrochů, kteří se při páření spoléhají na vztlakový efekt vody, africký slon nasedne na samici obvyklým způsobem na souši.
Sloni se množí po celý rok. Muži do 25 let nemohou v horkém počasí soutěžit o přístup k ženám. Od 25 let muži pravidelně zažívají vzrušení, protože jejich hladina testosteronu stoupá šestkrát výše, než je obvyklé. Tomu se říká moštové období. Během této doby chodí sloni se vztyčenou hlavou a stávají se velmi agresivní vůči ostatním samcům, kteří se jim raději vyhýbají.
Sloni budou v období moštu bojovat na život a na smrt o přístup k samicím. V omezených oblastech zabíjejí mladé samce poměrně často, aby zpomalili růst populace.
Mladší členové stáda fungují jako chůvy telat, ale ostatní členové rodiny také přebírají plnou odpovědnost za ochranu telat.
Mladí sloni se páří ve věku 25 až 35 let, což je pro samice období, kdy je početí nepravděpodobné.
Samci starší 35 let hlídají samice a páří se s nimi v nejvhodnější dobu pro narození potomků. K páření dochází v přibližně 8hodinových intervalech. Březost slonů trvá déle než u kteréhokoli jiného savce – téměř 22 měsíců. Sloni obvykle rodí jedno mládě každé dva až čtyři roky.
Několik zajímavých faktů o mláďatech slonů afrických
Slůně již při narození váží asi 200 liber (91 kilogramů) a je vysoké asi 3 metr. Do hodiny po narození dokážou stát a chodit. Po několika minutách dítě začne krmit mlékem spíše ústy než trupem. Slůně je krmeno mlékem po dobu nejméně dvou let a i poté zůstává těsně připoutáno ke své matce. Když se tele pokouší sát od jiných kojících samic, je odmítnuto, obvykle silným plácnutím chobotem. Pokud tele přijde o matku, postarají se o něj ostatní samice ve stádě.
Mladí sloni si často hrají tak, že se navzájem cákají nebo cákají vodou a bahnem. Milují také zápasit s choboty a trénovat soutěže v tlačení. Kromě toho se mohou posmívat jiným druhům zvířat, například antilopám.
