Mezi rybami žijícími v mořích a oceánech, zejména v oblastech bohatých na podmořskou faunu – korálové útesy a místa bohatá na potravu, vynikají mořští koníci mimořádně zajímavým a neobvyklým vzhledem. Tento článek vám umožní lépe poznat mořské koníky a dozvědět se o nich zajímavá fakta.
Mořský koník (Hippocampus) je rod malých mořských kostnatých ryb z čeledi trubkovitých z řádu Pipefish. Fosilní pozůstatky vzdálených předků těchto ryb jsou staré asi 40 milionů let.
V současné době je tento rod zastoupen 32 druhy bruslí nejrozmanitějšího vzhledu a velikosti.
Jedno mají společné – neobvyklý tvar těla, velmi připomínající šachovou figurku – rytíře. Taxonomie těchto ryb je velmi obtížná kvůli jedinečné schopnosti bruslí měnit svůj vzhled – barvu a dokonce i tvar těla.
Nejbližšími příbuznými mořských koníků jsou rybičky – dýmky, které mají ve stavbě těla mnoho společného s našimi hrdiny. Tvar těla a způsob pohybu ve vodě mořských „koní“ jsou však zcela neobvyklé.
Tělo mořských koníků ve vodě je pro ryby umístěno netradičně – vertikálně nebo diagonálně. Důvodem je poměrně velký plavecký měchýř, jehož většina se nachází v horní části těla mořského koníka.
Tyto půvabné a barevné ryby, které vypadají jako šperky nebo hračky, si nelze splést s žádným obyvatelem vodního živlu.
Tělo mořského koníka nepokrývají šupiny, ale kostěné pláty. Před nebezpečím je chrání ostnaté brnění. Pancíř je tak silný, že je téměř nemožné jej zlomit ani na vysušeném mrtvém mořském koníkovi.
Ve své skořápce je však tak lehký a rychlý, že se ve vodě doslova vznáší a jeho tělo se třpytí všemi barvami duhy – od oranžové po modromodrou, od citronově žluté po ohnivě červenou.
Z hlediska jasu barev lze tuto rybu přirovnat k tropickým ptákům a pestrobarevným rybám korálových útesů.
Mořští koníci mají pouze tři malé ploutve: hřbetní pomáhá plavat vpřed a dvě žaberní ploutve udržují vertikální rovnováhu a slouží jako kormidlo.
V okamžiku nebezpečí dokážou mořští koníci výrazně zrychlit svůj pohyb a mávat ploutvemi až 35krát za sekundu (někteří vědci dokonce uvádějí číslo 70). Jsou také mistrovští ve vertikálních manévrech. Změnou objemu plaveckého měchýře se tyto ryby pohybují po spirále nahoru a dolů.
Mořští koníci však nejsou schopni plavat rychle – jsou považováni za držitele rekordů pro nejpomalejší plavání mezi známými rybami.
Většinu času mořský koník nehybně visí ve vodě s ocasem zaháknutým na řasách, korálech nebo dokonce na krku příbuzného.
Mořští koníci mají velké oči a docela ostré vidění. Jejich ocas je zakřivený směrem k břichu a jejich hlavy jsou zdobeny rohy různých tvarů.
Mořští koníci mají schopnost měnit barvu svého těla, což jim umožňuje dovedně se maskovat v houštinách a mezi krajinou na dně. Číhajícího mořského koníka je téměř nemožné spatřit v záloze, pokud se nepodíváte extrémně zblízka.
Schopnost maskování je u mořských koníků nezbytná jak pro ochranu, tak pro úspěšný lov, protože jsou aktivními predátory.
Strava mořských koníků se skládá z malých korýšů na dně, krevet a dalších malých živých tvorů na dně. Trubkový čenich mořských koníků funguje jako pipeta – kořist je vtahována do tlamy spolu s vodou.
Jak již víme, vede sedavý způsob života: většinu času tráví v houštinách řas, kde se k nim přidržuje ocasem.
Mořský koník kořist nepronásleduje, ale čeká, až k ní doplave. Pak nasaje vodu a spolkne neopatrný malý potěr. Vše se děje tak rychle, že si toho pouhým okem nevšimnete. Milovníci potápění však říkají, že když se přiblížíte k mořskému koníkovi, občas uslyšíte mlaskání. Apetit této ryby je úžasný: jakmile se mořský koník narodí, dokáže během hodin svého života spolknout několik stovek miniaturních krevet.
Mořští koníci obývají především pobřežní vody tropických a subtropických moří. Vyskytují se ale i v Severním moři, například u jižního pobřeží Anglie.
V mořích omývajících břehy Ruska jsou mořští koníci zastoupeni pouze dvěma nebo třemi druhy – mořský koník černomořský (nachází se v Černém a Azovském moři), stejně jako japonský mořský koník, který žije, jak jste možná uhodli, v Japonské moře. Občas se v Černém moři setkáte s mořským koníkem s dlouhou tváří, běžným v mořích Středozemního moře.
Pro trvalý pobyt si mořští koníci vybírají klidnější místa; Nemají rádi bouřlivé proudy a hlučné přílivové vlny.
Mezi mořskými koníky jsou také velmi malí zástupci, velcí několik centimetrů, a existují také obři dlouzí až 30 centimetrů.
Nejmenší druh – Hippocampus zosterae (trpasličí mořský koník), nalezený v Mexickém zálivu. Jeho délka nepřesahuje čtyři centimetry.
V Černém a Středozemním moři najdete protáhlý nebo strakatý mořský koník Hippocampus guttulatus, jehož délka dosahuje 12-18 centimetrů.
Nejznámější zástupci druhu Hippocampus kuda, žijící u pobřeží Indonésie. Mořští koníci tohoto druhu (jejich délka je asi 14 centimetrů) jsou pestře a pestře zbarvení, někteří se skvrnami, jiní s pruhy.
Největší mořští koníci se nacházejí poblíž Austrálie.
Životnost mořských koníků je v průměru 3-4 roky. Extrémní vitalita těchto ryb je známá – jakmile jsou odstraněny z vody, mohou žít několik hodin a vrátit se do normálního života, pokud jsou vypuštěny do svého původního živlu.
Mořští koníci se rozmnožují třením. V období páření se samice a samec k sobě pevně přitisknou, pak samec otevře speciální kapsu a samice do ní naklade několik vajíček. Po nějaké době se rituál páření opakuje a samice opět klade část vajíček do samcovy kapsy, kde dochází k jejich oplodnění.
Výjimečnost těchto ryb spočívá v tom, že potomky mořských koníků nosí samec a ten prožívá skutečnou březost. Na břiše samce je zvláštní plodová komora ve formě vaku, hojně zásobená krví a hrající roli samičí dělohy savců. Během vývoje embryí se mezi nimi a tělem samce vytváří jakési placentární spojení, které otci umožňuje krmit potomstvo.
Mořští koníci jsou velmi plodná zvířata a počet embryí narozených v samčím vaku se pohybuje od 2 do několika tisíc. Porod pro koňského tatínka je často bolestivý a může skončit i smrtí rodiče.
Samice se často chovají „frivolněji“ – mohou kdykoli změnit partnera a pářit se s jiným mořským koníkem poté, co dají porci kaviáru prvnímu nápadníkovi.
Abychom byli spravedliví, je třeba poznamenat, že některé druhy mořských koníků tvoří monogamní páry a „manželé“ si zůstávají věrní až do smrti. Pipiti chovaní v akváriích, kteří ztratili partnera, často umírají zármutkem, který je postihne.
Mořský koník má málo přirozených nepřátel – jeho tělo je extrémně kostnaté a pokryté kostnatými útvary. Proto jej loví pouze velký suchozemský krab, který je schopen takto těžko stravitelnou kořist strávit.
Mořští koníci nejsou pro člověka nebezpeční. Je to mírumilovná, neškodná ryba a také velmi malá.
Největší nebezpečí pro mořské koníky představuje člověk sám. V dnešní době jsou mořští koníci na pokraji vyhynutí – jejich počet rychle klesá.
30 druhů mořských koníků z 32 známých vědě je uvedeno v Červené knize. Důvodů je mnoho a jedním z nich je masivní odchyt bruslí u pobřeží Thajska, Malajsie, Austrálie a Filipín.
Exotický vzhled ryb způsobil, že je lidé používají jako suvenýry a dárky.
Pouze velká plodnost zachraňuje mořské koníky před vyhynutím – některé druhy porodí více než tisíc potěrů za jeden „porod“.
Samostatným bodem v poklesu populací mořských koní je skutečnost, že chuť těchto ryb je gurmány mimořádně ceněna. Játra a kaviár mořského koníka jsou považovány za pochoutku, i když mají některé projímavé vlastnosti. Pokrm z mořského koníka stojí v některých restauracích až 800 dolarů za porci.
Obrovské množství mořských koníků (podle některých odhadů až 80 milionů mořských koníků ročně) se používá v zemích tichomořské oblasti Asie a v Austrálii k výrobě léků a lektvarů. Tyto léky se používají jako léky proti bolesti, při kašli a astmatu a také jako lék na impotenci. V posledních letech se tato „viagra“ z Dálného východu stala v Evropě populární.
Lidé věděli o léčivých vlastnostech masa mořských koníků již od starověku. Mořští koníci se v mnoha zemích používali k přípravě různých léků a lektvarů.
Katastrofální pokles počtu mořských koníků se lidé snaží kompenzovat umělým odchovem a vytvářením chráněných území.
- Plovoucí kalamář – sépie
- Krabi – obrněné drápy moře
