Mouční červi jsou larvální formou velkého moučného červa (Tenebrio molitor) z čeledi potemníkovitých. Jako každý holometabolní hmyz prochází čtyřmi fázemi životního cyklu: vajíčko, larva, kukla a dospělec. Larvy obvykle měří asi 2,5 cm nebo větší, zatímco dospělí jsou obvykle 1,25–1,8 cm dlouzí.
Reprodukce
Bohatě se rozmnožují. Páření je třístupňový proces: samec pronásleduje samičku, nasedne na ni, vloží kopulační orgán a vstříkne semennou tekutinu. Samice se během několika dní zavrtá do měkké půdy a naklade asi 500 vajíček.
Po 4–19 dnech se vylíhnou larvy. Ohrožuje je mnoho predátorů, včetně plazů.
Během larvální fáze se moučný červ živí rostlinami a mrtvým hmyzem a mezi jednotlivými stádii línají (9 až 20krát). Po konečném svleku se promění v kuklu. Nová kukla je bělavá a nakonec zhnědne. Po 3–30 dnech se v závislosti na podmínkách prostředí, především teplotě, stává dospělým hmyzem.
Různá stádia: larvy, kukla, dospělí brouci – právě vylezli z kukly a již zčernali
Sexuální feromony
Byl identifikován pohlavní feromon vylučovaný samci brouků. Příbuzenské křížení snižuje atraktivitu těchto feromonů. Samice jsou více přitahovány k pachům, které vydávají outbrední (heterotičtí) samci, než k pachům, které vydávají inbrední. Snížení mužské signalizační kapacity může být způsobeno zvýšenou expresí homozygotních škodlivých recesivních alel způsobených příbuzenským křížením.
Dospělý brouk, který se nedávno vynořil z kukly a ještě zcela neztemněl
Lidská interakce
Často se používá pro biologický výzkum. Jeho relativně velká velikost, snadná propagace a manipulace a status nemodelového organismu jej činí vhodným pro studie proof-of-concept v oblastech základní biologie, biochemie, evoluce, imunologie a fyziologie.
Jako škůdce
Mouční brouci jsou obecně považováni za škůdce, protože larvy se živí uskladněným obilím. Pravděpodobně pocházejí z oblasti Středomoří, ale nyní jsou přítomny v mnoha oblastech planety v důsledku lidského obchodu a kolonizace. Nejstarší archeologické nálezy Chruščaku lze vysledovat až do doby bronzové v Turecku. Nálezy z Britských ostrovů a severní Evropy pocházejí z pozdější doby a archeologické nálezy ze starověkého Egypta neobsahují Chruščaky.
Jako jídlo
Mouční červi se běžně používají jako potrava pro plazy, ryby a ptáky. Podávají se volně žijícím ptákům do krmítek, zejména v období hnízdění. Prospěšné díky vysokému obsahu bílkovin. Používá se jako rybářská návnada.
Prodává se volně ložené, obvykle balené v nádobách na otruby nebo ovesné vločky. V komerčním chovu se juvenilní hormon přidává do krmiva, aby se zajistilo, že mouční červi zůstanou v larválním stádiu a dosáhnou abnormální délky 2 cm nebo více.
Jako potrava: entomofágie
Mouční červi jsou pro lidi poživatelní a zpracovávají se na několik potravinářských produktů dostupných v maloobchodě, jako jsou hamburgery.
Burger s moučnými červy jako hlavní ingrediencí
Historicky se používá v mnoha asijských zemích, zejména v jihovýchodní Asii. Běžně se vyskytuje na trzích s potravinami a prodává se jako pouliční jídlo spolu s jiným jedlým hmyzem. Pečení nebo smažení mouční červi se v nedávné minulosti prodávali jako zdravá svačina, i když jejich použití sahá staletí. Lze je snadno pěstovat na čerstvém ovsu, pšeničných otrubách nebo obilí s nakrájenými bramborami, mrkví nebo jablky jako zdrojem vody. Malý prostor potřebný pro chov způsobil, že mouční červi jsou populární v mnoha oblastech jihovýchodní Asie.
Mouční červi v misce
Byly zahrnuty do nových bonbonů s příchutí tequily. Tradičně se nepodávají v tequile a „tequilovým červem“ v některých mezcalech je obvykle larva můry Hypopta agavis.
Na trhu v Německu
Larvy obsahují značné množství živin. Na každých 100 g syrových larev moučných červů připadá 206 kalorií a 14-25 g bílkovin. Obsahují takové procento draslíku, mědi, sodíku, selenu, železa a zinku, že konkurují hovězímu masu. Obsahuje také esenciální kyseliny linolové. Obsahují více vitamínů na hmotnost ve srovnání s hovězím masem, kromě B12.
Lyofilizovaní mouční červi jako potrava
V oblasti odpadového hospodářství
V roce 2015 bylo zjištěno, že mouční červi dokážou rozložit polystyren na využitelnou organickou hmotu rychlostí asi 34–39 miligramů za den. Během měsíčního experimentu navíc nebyly zjištěny žádné rozdíly mezi moučnými červy krmenými pouze pěnovým polystyrenem a těmi, kteří byli krmeni běžnou stravou.
Nově vylíhlý brouk, jeho exuvium a prepupa
Za destrukci polystyrenu jsou zodpovědné mikroorganismy ve střevech moučného červa a larvy, které dostávají antibiotikum gentamicin, nevykazují žádné známky rozkladu. Bylo však zjištěno, že izolované kolonie střevních mikrobů moučných červů jsou méně účinné při rozkladu než bakterie ve střevě. Nebyly žádné pokusy o komercializaci tohoto objevu.
Zajímavým faktem
15. září 1968 byla vypuštěna kosmická loď Zond-5, na jejíž palubě se mouční červi stali jedním z prvních pozemšťanů, kteří obletěli Měsíc.
