Žraloci jsou často nazýváni „živými fosíliemi“, a to z dobrého důvodu: Fosilní záznamy ukazují, že první žraloci se objevili asi před 450 miliony let a přežili všech pět masových vymírání, včetně toho, který vyhladil nenámořní dinosaury. Kromě žraloků žijících dlouho jako skupina mají dlouhou životnost i jednotliví žraloci. Jak dlouho tedy mohou žraloci žít a jaký je nejstarší zaznamenaný žralok?
Na spodním konci žebříčku dlouhověkosti je žralok kladivounský (Sphyrna mokrá) žije asi 44 let, i když jeden exemplář ulovený rybářem na Floridě v USA byl starý asi 50 let. Žralok bílý (Carcharodon carcharias) může žít až 70 let, podle studie z roku 2014 zveřejněné v časopise PLOS One. (1)
Ale ze všech druhů žraloků jeden vyniká svou ohromující dlouhověkostí.
„Žralok grónský je zdaleka nejdéle žijícím druhem žraloka,“ řekla Brynn Devine, mořská bioložka z Windsorské univerzity v kanadském Ontariu a expertka na ochranu grónských žraloků.
Grónští polární žraloci (Somniosus microcephalus) slídit po dně oceánů v severním Atlantiku a Arktidě. Tito obrovští žraloci, někteří velcí jako velcí bílí žraloci, jsou skutečně pozoruhodní.
Grónští žraloci patří mezi nejdéle žijící zvířata na naší planetě a nejsou to jen nejstarší žraloci, ale možná i nejstarší obratlovci.
Ve studii časopisu z roku 2016 Věda, vědci zjistili, že průměrný věk skupiny 28 grónských žraloků v jejich vzorku byl 272 let. Nejstaršímu ve skupině bylo 392 let, dát nebo vzít asi 120 let. To vedlo k rozšířené, ale nyní vyvrácené mylné představě, že nejstaršímu žralokovi bylo 512 let. (2)
Určení věku starověkého žraloka
Typické metody pro stanovení stárnutí v této studii z roku 2016 nepomohly. Věk se obvykle určuje počítáním růstových prstenců ve zvápenatělých strukturách, jako jsou obratle a páteře, které se tvoří sezónně, jako letokruhy. Ale tyto metody mohou být nepřesné, pokud žralok po celý život neroste předvídatelnou rychlostí, takže výzkumníci obvykle porovnávají datování pomocí této metody s jinými důkazy. Odhady věku lze testovat pomocí studií znovuzískání značek, které zahrnují sledování populací zvířat v průběhu času.
U grónských žraloků klasické datovací metody prostě nefungují. Většina koster hlubokomořských žraloků nezvápenatí natolik, aby vytvořily růstové prstence, a těmto žralokům chybí ostny používané pro datování u jiných žraloků. I kdyby vědci dokázali určit věk z růstových prstenců nebo trnů, ruční kontrola věku označených žraloků prostřednictvím každoročních průzkumů odchytu nepřipadá v úvahu, vzhledem k tomu, že grónští žraloci by v jakékoli studii snadno přežili výzkumníkova pravnoučata.
Místo toho se výzkumníci při odhadu věku žraloků spoléhali na radiokarbonové datování. Za tímto účelem vědci odebrali vzorky tkáně oční čočky, která se tvoří při narození, a určili věk každého zvířete na základě poměrů izotopů uhlíku nebo verzí prvku v jejich očích. Protože radiokarbonové datování je značně nepřesné a přesná fyzika toho, jak se uhlík chová v těle grónského žraloka, není známa, existuje v konečných odhadech velká chyba.
Bohužel není mnoho alternativních metod, takže je to velká výzva pro určení věku stárnoucích hlubokomořských žraloků.
Protože vědci vědí tak málo o metabolismu grónských žraloků, není jasné, co jim umožňuje žít tak dlouho. Co víme jistě, je, že samice žraloků grónských nemusí dosáhnout pohlavní dospělosti, dokud jim nebude 134 let, říkají vědci. Pro srovnání, Jeanne Calmentová zemřela ve věku 122 let a přežila svá vlastní vnoučata. Grónský žralok, narozený ve stejný den jako Kalman, stále čekal na dosažení pohlavní dospělosti. (3)
“Jsou to skutečně pozoruhodná hlubinná zvířata,” řekl Devine.
Mořský biolog, regulátor životního prostředí a vědecký spisovatel. Dříve studovala antarktické ryby, řasy a ekologii mořského pobřeží. Autor webu na volné noze „Knowledge is Light“.
