Mandarinská ryba (lat. Synchiropus splendidus) je tak pestře zbarvený, že se zdá, jako by k nám přišel z úplně jiného světa. Ve skutečnosti tyto malé šesticentimetrové krásky žijí v západní části Tichého oceánu – od japonských ostrovů Rjúkjú až po jižní Austrálii. Tito typičtí obyvatelé útesů milují tiché, chráněné laguny a neodvažují se daleko od pobřežních útesů.
Zde je jich poměrně mnoho, ale není snadné je najít: kachny mandarínské vedou životní styl u dna, takže jsou na hladině vody zcela neviditelné. Jsou nuceni sestoupit ke dnu při hledání malých korýšů a jiných bezobratlých, které kachny mandarínské milují.
Tito roztomilí zástupci řádu Perciformes dostali své jméno pro svou pestrobarevnou barvu, která připomíná oblečení císařských čínských mandarinek. Barevné róby významných úředníků zřejmě zapůsobily na evropské badatele natolik, že si mnohá pestrobarevná zvířata začali spojovat výhradně s tajemným Východem. Malá kachnička z východní Asie se tedy také nazývala kachna mandarinská.
Ryba mandarinka má mírně protáhlé tělo se zaoblenou, mírně zploštělou hlavou. Její kůže je hladká, bez šupinek. Vysoko zdvižené oči ohromují svou obrovskou velikostí. Rty jsou příliš velké na tak malá ústa, ale to dává „obličeji“ ryby velmi živý výraz. Na zadní straně jsou dvě ploutve. U mužů je první paprsek značně protáhlý. Řitní ploutev je velká, někdy dokonce širší než druhá hřbetní ploutev.
Samozřejmě, že takový jedinečný vzhled nemohl zůstat bez povšimnutí mezi zapálenými akvaristy. Ryby mandarinky, někdy nazývané „psychedelické ryby“ nebo pruhované či zelené mandarinky, jsou již dlouho stálicí domácích akvárií.
Udržet tento rozmar však není tak snadné: voda by měla být pouze mořská a čerstvá a řasy by měly být „správné“ a kameny by měly být přirozené. Největším problémem je ale výběr jídla. Ano ano! Takové krásky nejedí jen tak něco. Dejte jim jen živé brouky a obojživelníky! Jinak prostě zemřou hlady.
Někteří majitelé však mají štěstí a jejich nepřekonatelní tichí mazlíčci klidně jedí běžnou potravu. Jiní se musí uchýlit k různým trikům: nejprve si ve svém akváriu vypěstují například krill jako vynikající zdroj potravy pro tyto vybíravé tvory.
Pokud chcete umístit mandarinky spolu s jinými stejně okouzlujícími akvarijními rybami, stojí za zvážení, že noví obyvatelé jsou zvyklí plavat pomalu a neradi se rozčilují. Aktivnější a hbitější ryby jim tedy mohou potravu odebírat a nechat je tak hladovět. I zde však můžete najít cestu ven.
Potravu umístěte například do malých sklenic, jejichž velikost není vhodná pro velké tyrany, a spusťte je na dno domácího jezírka. Nebojte se – chytré mandarinky rychle pochopí, co je co. Zbývá pouze sledovat čistotu „krmítka“ a čerstvost jeho obsahu.
Mandarinky můžete chovat po jedné, v párech nebo v harému (jeden samec a několik samic), protože zástupci silnější poloviny se nesnesou a mohou být agresivní vůči jiným blízce příbuzným druhům. Ke všem ostatním obyvatelům akvária se ale chovají mírumilovně. Asi už vědí, že stejnou krásu prostě nenajdou.
