Vzhled zajíce je tak známý, že není třeba jej zvlášť popisovat: dlouhé zadní nohy, dlouhé uši, krátký vztyčený ocas a nadýchaná srst zajíce zná každý. Poukážeme pouze na některé strukturální rysy, které odlišují naše dva zajíce – zajíce bílého a zajíce – od sebe navzájem.
Bílý zajíc se od svého bratra zajíce liší menší velikostí, hustší stavbou těla, tupější tlamou a poněkud kratšíma nohama a ušima. Je-li ucho zajíce ohnuté dopředu, dosáhne konce tlamy, ne však dále, ale u zajíce výrazně vyčnívá. Ocas bílého zajíce je po celý rok nahoře bílý, zatímco ocas zajíce je o něco delší a nahoře černý. Zimní barvy zajíce a zajíce se značně liší. Zajíc je v zimě úplně bílý, kromě černých skvrn na samotných špičkách uší. Zajíc si v zimě zachovává na hřbetě poměrně hodně barevné srsti, která tvoří široký tmavý pruh. V létě je zajíc zbarven poněkud světleji a žlutěji než zajíc. Bílý zajíc je v létě zbarven do červenohněda. Průměrná velikost těla zajíce je asi 55 cm, maximální 65 cm Hmotnost zajíce je asi 2,8-3,2 kg a občas dosahuje 4,5-5 kg. Zubní vzorec je pro oba druhy stejný: 2.0.3.3/1.0.2.3 = 28.
Zajíc horský je rozšířen po celé zalesněné oblasti Evropy, v Irsku, Skotsku, Pyrenejích, Alpách, Skandinávii, v severní polovině východní Evropy, po celé Sibiři, včetně Kamčatky a Sachalinu, na severu Severní Ameriky a na Islandu. V regionu Gorky obývá zajíc všechny lesy regionu.
Ve svém životě je bílý zajíc úzce spojen s lesem a pouze na dalekém severu jeho distribuce mírně vstupuje do zóny tundry a na jihu do zóny lesostepi. Typickým stanovištěm zajíce polního jsou zarostlé spáleniny a kácenice, osikové bažiny v lese, podmokřiny a nivy lesních řek, bohaté na vrby. Bílý zajíc se vyhýbá odlehlým a ponurým oblastem lesa, s chudým podrostem a travnatým porostem.
Vůdčím smyslem zajíce, stejně jako zajíců obecně, je sluch, o čemž svědčí jeho dlouhé, pohyblivé uši. Vidí poměrně špatně, i když jeho velké, vystouplé, postranní oči pokrývají velkou plochu. Obecně lze zajíce nazvat velmi citlivým a opatrným zvířetem, které se dokáže dokonale schovat a ve správnou chvíli utéct rychlostí šípu. Běh zajíce je mimořádně charakteristický: při svých obrovských skocích vrhá dlouhé zadní nohy daleko dopředu, takže jejich stopy jsou před stopami krátkých předních nohou.
Mentální schopnosti zajíce jsou samozřejmě omezené, i když jsou stále nezměrně vyšší než u králíka domácího, který pod ochranou člověka ztratil poslední inteligenci.
Letní potrava zajíce se výrazně liší od zimní potravy. V létě se živí různými bylinami a částečně mladými výhonky keřů, lesními plody, jako jsou jahody a borůvky, a občas požírá i nějaké houby. Koncem léta, v období dozrávání plodin, je často navštěvuje a ochotně pojídá dozrávající obiloviny, hrách, pohanku atd. V zimě to má zajíc bělavý. V této době téměř úplně přechází na krmení kůrou a výhonky stromů. Velmi ochotně žere mladé výhonky a kůru mladých osik, vrb a někdy i mladých jedlí. V této době se běloši často přibližují k lidským sídlům, aby měli zisk ze sena ze stohů, slámy na stodole nebo zmrzlých pařezů vykopaných na zahradě. V zimě zajíci často škodí ohryzem kůry ovocných stromů v zahradách a ničením mladých stromků v lesních plantážích.
Zajíc horský má dva až tři vrhy ročně. První říje začíná velmi brzy a v našich oblastech obvykle připadá na konec února – začátek března. Těhotenství trvá 49-51 dní. Počet mláďat ve vrhu se pohybuje od tří do pěti.
První vrh zajíců se někdy rodí již v březnu a myslivci jim říkají „Martovici“ nebo „Nastoviks“. Králíci se narodí plně tvarovaní, váží něco málo přes 100 g, pokrytí srstí a vidoucí. Brzy po porodu matka krmí zajíce a oni se rozptýlí různými směry a schovávají se v trávě. První krmení trvá králíkům několik dní, protože se jim v žaludku tvoří sražená sraženina mléka, která jim zajišťuje existenci pro tyto dny. Když dostanou hlad, začnou utíkat a hledat svou matku, a když ji najdou, jedí ještě několik dní.
Králíci se vyvíjejí velmi rychle a po 8-10 dnech jsou schopni sami jíst trávu. Samice tedy krmí zajíce jen párkrát; Navíc naznačují, že zajíc může nakrmit nejen své děti, ale i ty první, na které narazí.
Brzy po porodu a někdy hned po nich se samice znovu páří. Poslední vrh se obvykle vyskytuje v září a lovci nazývají zajíce tohoto vrhu „opadavými“. Někdy k poslednímu vrhu dochází mnohem později – v říjnu – listopadu.
Zajíc neprojevuje žádný zájem o své potomky, kromě několika krmení. Ani pro porod si nedělá speciální hnízdo, ale rodí na obyčejném lůžku, které vypadá jako jednoduchá nevystlaná díra nebo prohlubeň, mezi keři a kořeny. strom nebo starý pařez.
Zajíc svine dvakrát ročně – na jaře a na podzim. Jarní svlékání se vyskytuje v březnu – dubnu a na některých místech (na severu) – v květnu. V této době zimní bílá nadýchaná srst opadává, vystupuje v chuchvalcích a je nahrazena tenčím a kratším letním kabátem. Podzimní svlékání se vyskytuje v říjnu – listopadu. Tvrzení některých badatelů, že u zajíce bílého na podzim nedochází k vypadávání srsti, ale pouze vyblednutí srsti jeho letní srsti, se nepotvrdilo; Na podzim zajíc bělohlavý v plném slova smyslu líná, stejně jako na jaře.
Zajíci vykazují prudké výkyvy v počtu. Jsou roky, kdy v důsledku příznivých podmínek pro reprodukci počet zajíců na určitém území velmi narůstá. Zvýšená hustota usnadňuje přenos epizootických onemocnění, ke kterým jsou zajíci vysoce náchylní. Zajíci trpí tularémií, kokcidiózou, jsou postiženi háďátky a tasemnicemi. Pokud se k tomu přidá nepříznivé léto, obvykle to vede k vypuknutí masových epizootií, které mají za následek smrt velkého množství zajíců nebo, jak se říká, „hromadné mory“.
Samotné nepříznivé klimatické podmínky ovlivňují početnost zajíců a způsobují přímý úhyn především mláďat vlhkem a chladem. To vše vede k prudkému poklesu počtu zajíců.
Počet zajíců je samozřejmě ovlivněn jeho četnými nepřáteli. Zajíc má mnoho nepřátel, ale jen jednu obranu – rychlé nohy a ani ty ne vždy zachrání. Nejzuřivějšími nepřáteli zajíce jsou rys, liška a výr. Zajíc si ale hodně potrpí i na kuny, fretky a dokonce i takový malý loupežník, jakým je hranostaj. Z opeřených dravců pronásledují zajíce velké sovy, orli a jestřábi.
Ve vztahu k člověku je zajíc spíše užitečné než škodlivé zvíře. Škody, které někdy způsobí pojídání úrody a ohryzávání kůry ovocných a lesních stromů, jsou zcela pokryty užitkem, který člověk získá z lovu zajíce. Zajíce loví hlavně střelbou zpod honiče, ale navíc ho zasahují z přiblížení a sledují ho podle pachu. Zajíc je loven pro maso a kůži. S přihlédnutím k velkému množství kůží bílého zajíce, které zůstávají pro jejich potřeby v rukou myslivců, lze předpokládat, že se v oblasti Nižního Novgorodu ročně uloví výrazně více zajíců bílého, než se jeho kůže sklidí.
Zajícův hlas:
