Minulý měsíc potřebovali tři biologové, aby vytáhli 109kilogramovou rybu z michiganské řeky Detroit. Téměř 2,1 stop dlouhý „jeseter monstrum“ chycený a vypuštěný Alpena Fish and Wildlife mohl být starý více než 100 let. Je to jistě impozantní úlovek, ale není to největší sladkovodní ryba na světě.
Rybou řeky Detroit je jeseter jezerní (Acipenser fulvescens), a přestože je považován za jednu z největších, jaké kdy byly ve Spojených státech uloveny, v řekách po celém světě plavou mnohem větší ryby. Podle US Geological Survey je největší sladkovodní ryba na planetě beluga (Huso Huso), která žije mezi Evropou a Asií v Černém, Azovském a Kaspickém moři a také v řekách, které je živí.
Podle Světového fondu na ochranu přírody může dosáhnout maximální délky více než 8 mil a vážit až 2,2 tuny. Podle Mezinárodní unie pro ochranu přírody (IUCN) stojí Beluga na vrcholu potravního řetězce a jí ryby, jako je plotice a kapr, stejně jako vodní ptactvo a dokonce i tuleni.
Belugas může žít více než 100 let, jako jeseter jezerní, což jim dává dostatek času k růstu. „Pokud žijete dlouho, máte spoustu času na jídlo,“ řekla pro Live Science Phaedra Dukakisová, analytička rybářské politiky z Národního úřadu pro oceán a atmosféru (NOAA).
Jeseter existuje již více než 250 milionů let a dokonce žil po boku dinosaurů. Beluga je největší z 27 žijících druhů jesetera a pádla.
Kromě jejich dlouhé životnosti je těžké říci, proč velryby běluhy rostou tak velké. Větší jedinci jesetera pravděpodobně měli větší reprodukční úspěch, možná proto, že samice mohou produkovat více vajíček než samice menších ryb. Jejich obrovská velikost jim také může pomoci chytit kořist a přežít interakce s predátory, říká Leonardo Congiu, odborný asistent ekologie na univerzitě v Padově v Itálii.
Dnešní běluhy však možná nedosahují délky více než 7 stop.“ „Nemyslím si, že existují běluhy takové velikosti,“ řekl Congiu Live Science prostřednictvím e-mailu. “Druh je pod velkým tlakem kvůli pytláctví a všechna větší zvířata byla pravděpodobně chycena.”
Congiu a kolegové publikovali v lednu 2021 článek o distribuci a genetické rozmanitosti populací beluga v časopise Diversity and Distributions. Jejich cílem je znovu zavést ryby do italských řek poté, co lokálně vyhynuly kvůli nadměrnému rybolovu a stavbě přehrad v zemi.
Jeseter Beluga je uveden jako nejohroženější druh na Červeném seznamu ohrožených druhů IUCN. Dospělé samice jsou ceněny za své rybí jikry, které se podle IUCN prodávají a mají hodnotu přes 8000 XNUMX USD/kg.
Dukakis, který je také spolupředsedou IUCN Sturgeon Specialist Group, věří, že mohou existovat belugy větší než 23 stop, ale na jejich hlavy bude vypsána značná odměna. “Stará samice, která je tak dlouhá, může být naložena vejci a pytláctví může být velmi, velmi vysoké náklady na další existenci tohoto druhu.”
V současné době je dostupný kaviár z udržitelně pěstovaného chovu, ale Dukakis vysvětlil, že i kdyby byla pro divokou belugu přijata maximální ochranná opatření, mláďatům by trvalo dlouho, než by dozrály a dosáhly maximální délky.
Titul největšího rostoucího jesetera současnosti může patřit jeseterovi bílém (Acipenser transmontanus), největšímu jeseterovi ve Spojených státech. Ve skutečnosti lidé pravděpodobně uvidí většího bílého jesetera než belugu, jednoduše proto, že bílý jeseter je pravděpodobně lépe chráněn,“ řekl Dukakis.
Podle IUCN jeseterovi bílému v současnosti vyhynutí nehrozí a jeho populace je stabilní. Jako téměř všechny druhy jeseterů je však ohrožuje stavba přehrad. Přehrady brání jeseterům plavat proti proudu, aby se dostali na místa tření, a také mění podmínky prostředí v řekách, kde jeseter žije, řekl Dukakis.
Beluga a jeseter bílý se nazývají sladkovodní ryby, protože se rodí ve sladké vodě a využívají ji k rozmnožování, ale také žijí v mořském prostředí. Dukakis je raději nazýval rybami závislými na sladké vodě, aby je odlišil od druhů, které tráví celý život ve sladké vodě.
A co největší ryba, která žije pouze ve sladké vodě? Tento rekord patří mekongskému obřímu sumci (Pangasianodon gigas), který se vyskytuje v řece Mekong v jihovýchodní Asii. Tito sumci mohou dorůst až do délky 3 m a dříve byli uloveni o hmotnosti 293 kg. Stejně jako beluga považuje IUCN tuto rybu za kriticky ohroženou kvůli přehradám a nadměrnému rybolovu, píše Live Science.
