Pevnina Austrálie je řídce osídlena. Většina obyvatel žije ve městech ležících na úzkém pruhu země podél východního a jihovýchodního pobřeží; jen nově vzniklá Canberra se nachází o něco dále od pobřeží. Na pevnině panuje suché a horké kontinentální klima. Obyvatelstvo země je převážně městské (85 %); Domorodé obyvatelstvo, Aboriginci, tvoří 1,5 % z celkového počtu Australanů.

Lidé žili v Austrálii již 40 000 let před naším letopočtem. Nástroje používané člověkem 8000 př. n. l. vypadají na všech kontinentech stejně: škrabky, kamenné třísky, kopací hole. Holandští námořníci a britští cestovatelé věnovali pozornost kontinentu obývanému Aboriginci. Po expedicích Bougainville (1768) a Cooka (1770) do Austrálie vznikla rivalita mezi Anglií a Francií, která skončila ve prospěch Britů. V lednu 1788 první přistání trestanců v přístavu Jackson (Sydney) znamenalo začátek britské kolonie v Austrálii (New South Wales). Austrálie postupem času přestává být místem exilu a stává se kolonií Britského impéria. V současné době je úsilí labouristických vlád zaměřeno na zvýšení konkurenceschopnosti země a odstranění strukturálních problémů v ekonomice. Domorodé obyvatelstvo, domorodci, obdrží malou část země svých předků.

Austrálie byla díky své geografické poloze na stovky let fakticky odříznuta od okolního světa, takže vliv ostatních národů byl minimální. Přírodní podmínky kontinentu navíc zajistily, že domorodci uspokojovali své potřeby lovem a sběrem. Výsledkem toho bylo, že Australané zůstali na primitivním stupni vývoje, i když to nevede k tvrzení o jejich degeneraci nebo regresi, jak se někteří vědci snaží představit. Domorodí obyvatelé Oceánie byli na mírně vyšším stupni vývoje.

Přesvědčení. Domorodé obyvatelstvo Austrálie při příchodu Evropanů čítalo asi tři sta tisíc. Jednalo se o kočovné kmeny, které neznaly zemědělství a chov dobytka, tkalcovství a hrnčířství a neuměly zpracovávat kov. V rodinných vztazích byly páry ještě v plenkách. Evropané, kteří pozorovali Aborigince, zpočátku věřili, že jim chybí náboženské přesvědčení. Ale ve skutečnosti to byly právě náboženské názory, v nichž hrál hlavní roli totemismus, byly základem každodenního života a sociálních vztahů Australanů. Mezi většinou australských kmenů převládala myšlenka, že ve vzdálených dobách, označených tímto termínem “čas snů” žili fantastickí napůl lidé, napůl zvířata – muži emu, klokani, ptačí ženy, z nichž tehdy pocházelo obyvatelstvo Austrálie. Tito předkové lovili, bojovali, ženili se a pořádali různé slavnosti. Jejich stopy a výsledky jejich činů se proměnily ve stromy, vodopády, kopce, hvězdy atd. Mnoho australských klanů se považuje za přímé potomky svých předků; Každá totemická skupina má své vlastní posvátné místo, zvláštní legendy a zvláštní rituály.

ČTĚTE VÍCE
Co jí mořský motýl?
“Radiografická” malba domorodých lidí z Arnhem Land (Austrálie). Spánek je ústředním tématem domorodé kultury, protože v něm člověk současně prožívá minulost a dokáže chápat budoucnost. Je to také způsob prožívání přírody a splynutí s ní. Umělec zobrazuje zvířata a rodinné duchy (mimi) tahy na kůře; na obrázku je jasně vidět kosterní schéma (Muzeum afrického a oceánského umění, Paříž).

Jako totemy nejčastěji fungují zvířata a jen občas rostliny nebo nějaké předměty. Rys totemismu mezi Australany je založen na pohlaví, kdy kromě společného generického totemu mají muži a ženy také oddělené. Kromě toho měli čarodějové, léčitelé a vůdci individuální totemy. Obyvatelé Austrálie ho nepovažují za něco vyššího, proto je nesprávné hovořit o jeho zbožštění – existuje pouze víra v nadpřirozený vztah s ním. Domorodci věří, že v lidech žijí stejní duchové jako v jejich totemových zvířatech, rostlinách, skalách, stejně jako v legendách a rituálních obřadech. Po smrti je duch osvobozen od těla a vrací se do duchovní existence. Takto jsou domorodci spojeni s okolním světem, se členy svého klanu a dalšími skupinami lidí v sousedství, stejně jako s minulými a budoucími generacemi.