Životní podmínky živočišných organismů žijících v biocyklu „pevniny“ se výrazně liší od předchozích. Na souši jsou pozorovány mnohem širší změny ve všech faktorech životního prostředí než v moři nebo ve sladkých vodách. Zvláště důležité je zde klima a především jedna z jeho složek – vzdušná vlhkost, pod jejímž vlivem se formovala suchozemská fauna. Je prokázáno, že život vznikl v oceánu, probíhaly zde první fáze evoluce hlavních druhů živočichů.
V tomto ohledu by sladkovodní a suchozemské prostředí měly být považovány za sekundární prostředí, proto jsou sladkovodní a suchozemské fauny relativně mladší. Dobývání sekundárních prostředí živými organismy změnilo tempo a formy jejich evoluce. Některé třídy zvířat se vyvíjely především na souši. Jsou to například ptáci a hmyz.
Hlavními faktory určujícími existenci a rozšíření suchozemských živočichů jsou vlhkost, teplota a pohyb vzduchu, sluneční záření a vegetační kryt. Potrava zde nehraje o nic menší roli než v jiných biocyklech, ale chemismus prostředí je prakticky nedůležitý, protože atmosféra je všude stejná, až na lokální odchylky způsobené průmyslovými emisemi do atmosféry, o kterých bude řeč níže.
Vlhkost vzduchu v různých oblastech Země není stejná. Jeho změna může u zvířat způsobit různé reakce. Pokud vyloučíme organismy, jejichž běžná existence nezávisí na vlhkosti, zbylí živočichové budou buď vlhkomilní – hygrofilové, nebo suchomilní – xerofilové. Důvody pro ten či onen postoj zvířat k vlhkosti jsou různé. Hygrofilové zpravidla nemají účinné prostředky ochrany proti ztrátě vlhkosti, protože jejich kůže je propustná pro vodu. Patří mezi ně žížaly, suchozemci a pijavice, měkkýši a mezi obratlovci obojživelníci. Mezi xerofily patří stonožky, většina hmyzu, plazi, ptáci a savci. Tyto stejné systematické kategorie zvířat jsou často euryhygrobioti. Existují i další výjimky. Mezi hygrofilními měkkýši jsou tedy typičtí xerofilové, běžní ve stepích nebo i v polopouštích, a mezi xerofilní skupiny plazů patří krokodýli a želvy, což jsou hygrofilové. Velbloudi a buvoli obecně představují dva extrémy: první, skutečný xerofil, nemůže existovat ve vlhkém klimatu, druhý je obyvatelem vlhkých a horkých oblastí. Obecně mezi hygrofily patří obyvatelé tropických deštných pralesů (gile) a většinu pouštních populací tvoří xerofilové. Lze však poukázat na řadu adaptací hygrofilních živočichů, které jim umožňují šířit se daleko za hranice oblastí s pro ně optimálními vláhovými podmínkami. Jedná se např. o posun období aktivity do vlhkých období (některá pouštní zvířata se stávají pomíjivými), výběr biotopů, noční způsob života atp.
Vlhkost vzduchu a půdy závisí na množství srážek. V důsledku toho mají srážky nepřímý vliv na živé organismy. Nezávislým faktorem přitom mohou být i srážky. Určitou roli hraje například tvar srážek. Sněhová pokrývka tak často omezuje rozšíření druhů, které se shánějí na zemi. Například skřivan chocholatý se v zimě nevyskytuje severně od Uralska, Saratova, Novgorodu, tedy severně od hranice regionu s relativně malým množstvím sněhu a krátkými zimami. Na druhé straně hluboký sníh umožňuje některým druhům (sibiřští lumíci a další drobní živočichové) přezimovat a dokonce se v zimě rozmnožovat. Ve sněhových jeskyních a tunelech se tuleni a jejich nepřátelé, lední medvědi, ukrývají před chladem.
Teplota hraje v životě obyvatel pevniny obrovskou roli, mnohem více než v oceánu. To se vysvětluje větší amplitudou kolísání tohoto faktoru na souši. Pokud vezmeme v úvahu teplotu povrchu půdy, pak její rozsah kolísání leží v rozmezí od 80 °C do – 73 °C, tedy 153 °C, zatímco v oceánu nepřesahuje 32 °C (od 30 ° C C až – 2 °C), tj. 5krát méně. Kromě toho se země vyznačuje velkými teplotními kontrasty, pozorovanými nejen v průběhu ročních období, ale i v průběhu dne. Rozdíl mezi denními a nočními teplotami tak může dosahovat i několika desítek stupňů.
Teplota je výborným ukazatelem klimatických podmínek. Často je spíše vypovídající než jiné faktory (vlhkost, srážky). Průměrná teplota v červenci charakterizuje léto a v lednu zimu. Připomeňme, že vliv teploty na organismy na souši je více zprostředkován jinými klimatickými faktory než v moři.
Každý druh má svůj vlastní rozsah teplot, které jsou pro něj nejpříznivější. Toto rozmezí se nazývá teplotní optimum druhu. Rozdíl v preferovaných teplotních rozmezích mezi různými druhy je velmi velký. Pokud je teplotní optimum druhu široké, považuje se za eurytermní. Pokud je toto optimum úzké a překročení teplotního limitu způsobí narušení normálního fungování druhu, druh bude stenotermický. Suchozemští živočichové jsou eurytermnější než mořští živočichové. Většina eurytermních druhů obývá mírná klimatická pásma. Mezi stenothermní druhy mohou být teplomilné nebo polytermní (teplomilné) a termofobní nebo oligotermní (chladomilné) druhy. Příklady posledně jmenovaných jsou lední medvěd, pižmoň a měkkýši rodu Showcase, mnoho hmyzu tundry a alpského horského pásu. Obecně je jejich počet poměrně malý, už jen proto, že fauna chladných zón je ve srovnání s ostatními mnohem chudší. Existuje mnohem více stenotermních teplomilných druhů. Skládá se z nich téměř celá fauna tropů země, a to je co do počtu druhů největší fauna. To zahrnuje celé třídy, skupiny, rodiny. Typickými stenothermními teplomilnými zvířaty jsou štíři, termiti, plazi, ptáci, papoušci, tukani, kolibříci, savci, žirafy, lidoopi a mnoho dalších.
Kromě toho existuje na souši mnoho eurytermálních forem. Toto množství je způsobeno extrémní proměnlivostí teplot na souši. Eurytermní živočichové zahrnují mnoho hmyzu s úplnou proměnou, mezi obojživelníky ropucha šedá odfrknout odfrknout, mezi savci liška, vlk, puma aj. Mnohem rozšířenější než stenotermní jsou živočichové snášející výrazné výkyvy teplot. Často se areály eurytermních druhů rozprostírají od jihu k severu přes několik klimatických pásem. Například ropucha šedá obývá prostor od severní Afriky po Švédsko.
Reakce na teplotu prostředí u poikilotermních (studenokrevných) a homeotermických (teplokrevných) zvířat nejsou stejné. Tělesná teplota prvního není konstantní. Je blízko okolní teplotě a mění se po jejích změnách. Většina druhů spadá do této kategorie: všichni bezobratlí a nižší obratlovci, včetně plazů.
Poikilotermní živočichové preferují především teplé klima. Tam mohou vést aktivní život po celý rok. V chladném klimatu jsou tato zvířata v klidové fázi (hibernace, diapauza, pozastavená animace) od pozdního podzimu do časného jara. V důsledku toho je počet generací bezobratlých v zemích s horkým klimatem vyšší. Tropické druhy jsou však mnohem větší. Stonožky ve střední Evropě tedy nejsou delší než 4 cm a v tropech dosahují 15 až 20 cm Známí obří tropičtí brouci a motýli a suchozemští měkkýši (Achatinenapříklad dosahuje 500 g), plazi atd.
U homeotermních zvířat (ptáků a savců) se tělesná teplota pohybuje od 36 °C do 44 °C (výjimkou jsou nižší živočichové – ptakopysk a echidna, jejichž tělesná teplota nepřesahuje 30 °C). Teplokrevnost umožnila zvířatům ovládnout životní prostory s velmi chladným klimatem. Připomeňme, že ptáci a zvířata jsou zastoupeni ve fauně Grónska, Antarktidy a dalších podobných oblastí zeměkoule. Teplokrevní živočichové mají řadu morfologických a fyziologických adaptací, které jim umožňují udržovat stabilní vnitřní teplotu a zabraňují jak přehřátí, tak podchlazení organismu. Jsou to znaky a barva srsti a peří, ložiska podkožního tuku a vývoj složitého srdce.
Je třeba poznamenat, že existuje řada zajímavých teplokrevníků, u kterých existuje souvislost mezi charakterem jejich geografického rozšíření a určitými níže uvedenými adaptacemi.
