Saprolegnia se živí převážně mrtvými zvířaty, a to jak těmi, kteří žijí ve vodě, tak i těmi, kteří do ní náhodně spadnou. Snadno se sbírají na zámotcích mravenců vhozených do akvária ke krmení ryb, na hmyzu vhozeném do stojatých vod, na mrtvých rybách, rakech a žábách pod vodou. U živých zvířat se vyskytuje méně často, ale stále není neobvyklé vidět například, jak Saprolegnia ovlivňuje vajíčka vylíhnutých mláďat, nebo si ji všimnout na zraněných rybách nebo jednoduše na hlenu pokrývajícím šupiny posledně jmenovaných. Silný rozvoj saprolegnie, zvláště pokud pokrývá žábry, může zcela zničit ryby a byl příčinou epidemií mezi nimi, například na jezeře Ilmen.
Přinesete-li v květnu žabí vajíčka infikovaná saprolegnií, což lze snadno poznat podle bílého povlaku obklopujícího vajíčka, pak je snadné houbu kultivovat a vysledovat její vývoj. K tomu vložíme malé porce kaviáru do kokhovských kelímků s tenkou vrstvou vody a udržujeme na světle. Na postižených vejcích se vytvoří bavlněná svatozář, jejíž průměr se stále zvětšuje. Tento předmět lze také nahradit házením much v létě do kelímků s bažinnou nebo rybniční vodou, kde se mohou snadno vyskytovat zoospory Saprolegnia. Po obdržení materiálu je snadné jej fixovat formaldehydem pro zimní aktivity.
Protože nevím, jaký materiál bude mít osoba, která čte tyto řádky, mohu vzít k popisu jakoukoli saprolegnii. Zaměřme se na Klebsem dobře prozkoumanou Saprolegnia mixta De By, která dobře snáší laboratorní kultivaci, nebo S. Thureti De By. Oba dobře rostou na utopeném hmyzu.
Vezmeme kousek postiženého vajíčka nebo hmyzu a prozkoumáme jej nejprve pod malým zvětšením. Uvidíme spletitou hmotu nití mycelia.
1. Závity mycelia jsou rozvětvené, rovné nebo zakřivené, plné protoplazmy, s vakuolami, zcela prosté přepážek.
2. Na koncích některých závitů jsou luskovité nástavce, oddělené od zbytku závitu přepážkou a vyplněné buď dělícím obsahem, nebo již vytvořenými oválnými tělísky – zoosporami. Pokud je materiál živý, pak můžete vidět, jak vycházejí zoospory.
Každá zoospora je vybavena dvěma předními řasinkami a jejich celkový počet je velmi významný. Od zoogonidií řas se liší především nepřítomností chromatoforu a jakýmkoliv zbarvením.
Někdy druhé zoosporangium vyroste do dutiny zoosporangia poté, co bylo vyprázdněno, ze stejné hyfy; Takovému klíčení jednoho orgánu jiným stejnojmenným orgánem se říká „prolifikace“.
Zoosporangium se na vrcholu otevírá poměrně pravidelným malým otvorem. Na fixovaném materiálu, kde není možné vysledovat dozrávání jednoho zoosporangia, by mělo být porovnáno několik zoosporangií v různých fázích zrání a otevírání.
Jedná se o fázi nepohlavní nebo vegetativní reprodukce. Trvá tak dlouho, dokud je dostatek živin, a podél periferie mycelia se vyvíjejí zoosporangie, promývané čistší vodou. Později, když se zásoba potravy začíná vyčerpávat, se tvorba zoosporangií zastaví a hlouběji, blíže k potravní hmotě, se začnou tvořit orgány pohlavního rozmnožování – oogonia a antheridia.
Oogonia se objevují na krátkých větvích mycelia ve formě dosti velkých kuliček s hustším obsahem; Později se tento obsah rozpadne na 8 kulovitých oosfér, tj. vajíček.
Antheridia jsou rozšířené konce dalších větví, které se ovíjí zvenčí oogonie a téměř k nim přirůstají. Konec antheridia pak tvoří výběžek ve tvaru zobáku, který proráží skořápku oogonia, a rostoucí dovnitř se mění v kopulační ostruhu. Spermie se netvoří a jádro antheridium se pohybuje dovnitř a spojuje se s jádrem oosféry. Každé antheridium oplodňuje pouze jednu oosféru, proto je jich v blízkosti oogia několik. Po oplodnění se z oosféry vytvoří tlustá skořápka a změní se v cystu nebo oosporu. Existují také oogonie, které se bez pomoci antheridia mění v plodové cysty, tj. produkují partenospory.
Vývojový cyklus je zde:
1. Etapa pohybu a hledání potravy, zoospory.
2. Fáze výživy, tvorba mycelia a jeho procesy pronikající do hmoty potravy.
3. Fáze vegetativního množení, vznik zoosporangií.
4. Fáze pohlavního rozmnožování, oogonie a antheridia.
b. Spánkové stadium, cysta.
Klebs svými experimenty dokázal, že sled vývojových stádií u Saprolegnie souvisí s výživou a osmotickým tlakem v myceliu. Jeho závěry jsou:
1. Nepřetržitý růst mycelia s hojností čerstvé pšenice.
2. Při převedení z živného roztoku do destilované vody dochází k masivnímu rozvoji zoosporangií.
3. Růst souběžně s neustálou tvorbou zoospor, kupř. při kultivaci mycelia na albuminovém agaru v tekoucí vodě.
4. Při kultivaci na mrtvém hmyzu nejprve růst a tvorba zoosporangií, později oospor.
Při správné a vydatné nepřetržité výživě je teoreticky možný neomezený růst mycelia. Pokud dojde k náhlému přerušení výživy přechodem do destilované vody, zvýší se absorpce, zvýší se turgor a to způsobí rozpad obsahu, jako mnohojaderné protoplastaplasmodium, na jednotlivé monoenergidy a jejich uvolnění ve formě zoogonidií, které přirozeně řeší stav extrémního napětí. se zvýšeným turgorem. Naopak s neustále ubývajícím a měnícím se materiálem v podobě pevného potravinového kómatu ve středu mycelia nebo v jiné formě začíná tvorba oospor a organismus se dostává do klidového stádia, které se přesně shoduje s tzv. vyčerpání potravinového materiálu. Nakonec se amidy hromadí v husté hmotě potravinového bolusu jako produkt rozkladu bílkovin a zásaditost roztoků se zvyšuje. Naopak na periferii v náhradní vodě se amidy snadno vyplavují a reakce média, ve kterém se tvoří zoospory, zůstává průměrná nebo je dokonce okyselená spalováním sacharidů.
Zoospory v přírodě začínají svůj vývojový cyklus na jaře hledáním vhodného živného substrátu; tvorba zoospor se opakuje, dokud se nezmocní veškerého materiálu, který mají k dispozici, a mnoho z nich zemře a nenajdou nic vhodného pro sebe. Na konci vegetačního období je nutriční materiál vyčerpán a tělo vstoupí do klidové fáze až do příštího jara.
Oba analyzované příklady jsou charakterizovány přítomností pohyblivých spor nebo zoospor mezi nimi. To je typické pro vodní organismy. Nyní přejděme k suchozemským organismům, které si místo zoosporangií vyvinuly tzv. konidie. Je jasné, že ve vzduchu je pohyb pomocí řasinek nemožný; zde roli motoru přebírá vítr, který přenáší lehké spory plísní a některé z nich náhodně spadnou na požadovaný živný substrát, kde dají vzniknout novým jedincům. Množství výtrusů nahrazuje nedostatek účelnosti ve způsobu pohybu.
Zbývá klíčení konidií. Umístíte-li zralé, snadno práškovité konidie na list kapsičky pastýřské do vlhké komory, kupř. do kokhovského kelímku na mokrém filtračním papíře, poté se po chvíli obsah každé konidie rozdělí na 8 dílů, pak to celé vyjde ven a pokud se dostane do kapky vody, rozpadne se na mobilní zoospory, vybavené tzv. dvě přední řasy, směřující při pohybu do stran. Tyto zoospory se rojí v kapkách rosy nebo deště, a pokud dopadnou na průduchy krmné rostliny, vyklíčí a vytvoří zárodečnou trubici. Stává se, že jednotlivé konidie tvoří zárodečnou trubici, aniž by se uchýlily k tvorbě zoospor; konidium tedy neodpovídá jedné zoospore, ale celému zoosporangiu.
