Na první pohled se může zdát bystrý a drobný creepy crawler roztomilý a nevinný. Zdání však může velmi klamat a ve skutečnosti zástupci druhu P. terribilis jsou nejjedovatější žáby na světě.
Strašidelné listové žáby, známé také jako zlaté jedovaté žáby, jsou endemity deštných pralesů na tichomořském pobřeží Kolumbie. Největší koncentrace obyvatelstva je pozorována v departementech Cauca a Valle del Cauca. Vzhledem k omezenému výskytu a rychlému ničení lesů tomuto druhu hrozí vyhynutí. Druhy žáby P. terribilis jsou největšími zástupci rodu listolezců Phyllobaty: Dospělý jedinec může dorůst až 55 mm. Kromě toho se mezi příbuznými druhy vyznačují přítomností zvláštní kostní desky na spodní čelisti, která vytváří dojem přítomnosti zubů. Jako většina šípkových žab se i strašná listová žába může pochlubit pestrobarevnou kůží. Konkrétně je tento druh zastoupen třemi morfy se zelenkavou, žlutou nebo oranžovou kůží. Toto zbarvení slouží potenciálním predátorům jako signál, že žába je nepoživatelná kvůli své toxicitě.
Pohled P. terribilis si svůj název „strašný listolezec“ plně zasloužil. Světlá kůže žab je pokryta hustou vrstvou batrachotoxinu, silného jedu ze skupiny steroidních alkaloidů. Tento jed patří do skupiny neurotoxinů, které ovlivňují iontové kanály nervových buněk. Zejména batrachotoxin ovlivňuje sodíkové kanály a brání jim v inaktivaci, což vede k narušení rozdílu potenciálů mezi vnější a vnitřní stranou buněčné membrány. Tato látka ovlivňuje přenos signálů mezi nervovými a svalovými buňkami, což vede k ochrnutí dýchacích svalů, srdečního svalu a svalů končetin. Kvůli nedostatku účinného antidota je batrachotoxin extrémně smrtelný.
Koncentrace jedu na kůži obojživelníků závisí na konkrétním stanovišti a odpovídající stravě. Vědci odhadují, že průměrný strašidelný prolézač dokáže ve svých kožních žlázách uložit asi 1 miligram toxinu, což je dost na zabití 10 10 myší, dvou dospělých slonů nebo 20–2 lidí. Smrtelná dávka pro člověka se pohybuje od 7,5 do XNUMX mikrogramů. Menší dávky vyvolávají nekontrolované stahování svalů a slinění, dýchací problémy, epileptické záchvaty atd. Jako většina jedovatých žab, strašlivý listolezec nepoužívá jed k lovu: potřebuje ho výhradně k ochraně před predátory.
Batrachotoxin je v přírodě extrémně vzácný. Dodnes jej výzkumníci našli pouze u tří druhů kolumbijských listolezců, několika druhů ptáků na Papui Nové Guineji a čtyř druhů brouků z čeledi Meliridae. Všechna tato zvířata mají vrozenou imunitu vůči vlastnímu jedu. Podle vědců je vysoká toxicita strašlivých listolezců spojena s jejich potravinovými preferencemi. Žáby se rodí neškodné: při dietě s nízkým obsahem alkaloidů v zajetí se nikdy nestanou jedovatými. Navíc, jakmile se dostane do zajetí, divoký hrozný listolezec také ztratí schopnost produkovat batrachotoxin, ale toxin obsažený v jeho kožních žlázách se vyčerpá až po několika letech. Ve volné přírodě je strava založena na malém hmyzu a dalších členovcích, ale výzkumníci nevědí, jaké jídlo je hlavním zdrojem alkaloidů potřebných k výrobě jedu. Mimochodem, odborníci nevylučují možnost, že strašlivá listová žába může modifikovat další běžnější toxiny, jako to dělají některé šípkové žáby.
Strašidelný listolezec je důležitým prvkem v kultuře některých jihoamerických domorodých národů, jako jsou Choco-Embera. Při lovu si indiáni potírají hroty svých šípů a šipek žabím jedem. Lovci obojživelníky pečlivě zahřívají, v důsledku čehož jejich kůže uvolňuje malé množství jedovaté kapaliny, ve které je zbraň uložena. Hroty šípů a šípů mohou zůstat jedovaté dva nebo více let.
Zástupci druhu P. terribilis Jsou považováni za jedny z nejinteligentnějších bezocasých obojživelníků. Po umístění do zajetí dokážou během několika týdnů rozpoznat osobu, která se o ně stará. Navíc o mentálních schopnostech a smyslových vjemech, které jsou vyspělejší než u většiny žab, svědčí vysoká úspěšnost při lovu pomocí jazyka.
Po většinu svého života je hrozivý listolezec společenským zvířetem, s výjimkou období rozmnožování, kdy samci bojují o pozornost samic. Zbytek času tyto žáby žijí ve skupinách 4-7 jedinců a v zajetí může velikost skupin narůst až na 10-15 jedinců. Hrozní listolezci, kteří jsou imunní vůči vlastnímu jedu, úzce komunikují se svými druhy a používají nejen jejich hlasy, ale také gesta. Například pohyby podobné klikům demonstrují dominanci, zatímco skloněná hlava naznačuje podrobení. Během období rozmnožování se „slovní zásoba“ listolezců doplňuje válečnými pokřiky k zastrašení rivalů a pářením, které předvádějí samci. Kromě toho obě pohlaví vykazují hmatové námluvy, které zahrnují hlazení partnera před nakladením vajíček na lesní půdu za účelem vnějšího oplodnění.
Strašný listolezec je výborný rodič a o potomstvo se starají jedinci obou pohlaví. Když se pulci vynoří z vajíček, přichytí se k lepkavému slizu na zádech dospělých jedinců. Rodiče je tak přenášejí do louží vody, které se tvoří v paždí listů bromélií, nebo do dutin stromů naplněných vodou. Takové prostředí je bohaté na řasy a larvy komárů, které jsou nezbytné pro dospívání pulců. Na konci metamorfózy rodiče přivedou žáby do své skupiny. Mláďata mají světle žlutou kůži s černými pruhy a jak rostou s aktualizovanou stravou, stávají se jasně zbarvenými a toxickými.
