Mořský koník je malá mořská ryba. Patří do řádu lipnicovitých, čeledi jehličnatých. Celkem se v přírodě vyskytuje asi 35 druhů mořských koníků. Ryba dostala toto jméno kvůli skutečnosti, že její tělo je tvarem velmi podobné koni, přesněji řečeno šachové figurce „rytíř“. Tělo brusle je malé – od 4 do 25 centimetrů na délku. Oči této ryby jsou velmi zajímavé. Každé oko se může nezávisle otáčet různými směry, takže ryba zkoumá celý prostor kolem sebe.
Kde žije mořský koník?
Oblast distribuce ryb je v pobřežních zónách moří tropických a subtropických zón. Některé druhy žijí i v chladnějších vodách, například na jižním pobřeží Anglie. Velikost ryb se liší v závislosti na druhu. Trpasličí mořský koník, Hippocampus zosterae, nemá délku těla větší než čtyři centimetry. Zástupci druhu Hippocampus guttulatus žijící v Černém a Středozemním moři dorůstají délky až osmnácti centimetrů. Vyskytují se zde i jedinci o velikosti do 30 centimetrů, tyto druhy žijí v australských vodách.
Ryby žijí v mělkých hloubkách, hlavně u břehu v hustých řasách a jiné mořské vegetaci. Stavba těla mu umožňuje dobře se maskovat (tělo je pokryto dlouhými kostěnými jehlicemi a stuhovitými kožními útvary). Skrytá mezi vegetací, je linduška pro své nepřátele prakticky neviditelná.
Mořského koníka lze přirovnat k chameleonovi, protože mořští koníci jsou schopni změnit barvu svého těla. Ryba se přichytí na stonky a listy rostlin a změní barvu, aby splynula s rostlinou.
Jak to plave
Mořští koníci se ve vodě pohybují velmi neobvyklým způsobem. Na rozdíl od jiných ryb se nepohybuje horizontálně – což by bylo celkem logické – ale vertikálně. Je to dáno tím, že plavecký měchýř, kterým jsou vybaveny všechny ryby, se v brusli skládá ze dvou částí – hlavové a břišní a břišní části měchýře, která je těžší než hlava, převažuje a drží brusle ve vzpřímené poloze.
Mořští koníci plavou dost nemotorně. Mají pouze tři malé ploutve: plavou vpřed pomocí hřbetní ploutve a pár žaberních ploutví pomáhá udržovat rovnováhu a udávat směr pohybu. Ryby jsou schopny krátkodobého zrychlení, když se leknou, při kterém frekvence mávání ploutvemi dosahuje 35krát za sekundu. Mořští koníci však tráví většinu času ve stavu nehybnosti, „visí“ ve vodním sloupci a přidržují se ocasem řas.
Jak loví mořský koník?
Proces krmení mořského koníka je velmi zajímavý. Tato ryba je jedním z nejžravějších obyvatel moří a oceánů. Téměř 2 hodin denně získává mořský koník potravu pro sebe s přestávkami 3-XNUMX hodiny. Dutina ústní je dlouhá trubice, která zasahuje do tváří. Svaly tváří se dokážou natáhnout, takže když brusle vidí potravu, nasává spolu s ní i vodu.
Ryba se živí převážně žábronohými korýši, za den sežere nejméně tři tisíce korýšů. Obecně platí, že brusle mohou jíst téměř vše, hlavní je, že velikost jídla nepřesahuje velikost úst. Pipiti loví následujícím způsobem: pomocí ohebného ocasu se přichytí k vegetaci a zmrznou, přičemž zůstávají absolutně nehybní, dokud není kořist čtyři centimetry od hlavy. Brusle pak nasává vodu spolu s jídlem.
Reprodukce
Mořští koníci se liší od většiny ostatních druhů ryb tím, že samec nosí vajíčka a larvy. Na břiše má speciální „vak“, kam umísťuje vajíčka a oplodňuje je. Vnitřní povrch „sáčku“ se zahušťuje, díky čemuž je v podmínkách podobný děloze savců. Volná, nasycená tkáň slouží jako druh placenty, spojuje tělo dospělé ryby a embrya a vyživuje je. Je překvapivé, že tento proces probíhá pod vedením stejného hormonu, který je zodpovědný za tvorbu mléka u zvířat – prolaktinu.
Obvykle aktivní samec mořského koníka po březosti zaujímá určité území o velikosti asi jednoho metru čtverečního a nepřekračuje jeho hranice. Samice plave na stranu a ponechává samci příležitost plně se nakrmit na zvoleném území.
Potomstvo zůstává v samcově „vaku“ asi jeden až jeden a půl měsíce. Poté samec nafoukne břicho a snaží se rozšířit výstup z „vaku“ a vypustit potěr do vody. „Porod“ trvá poměrně dlouho: obvykle do 24 hodin samec vypustí z úkrytu asi jeden a půl tisíce potěru. V tomto případě se stává, že samec při těžkém a dlouhém porodu vyčerpáním zemře.
