Článek napsal Pavel Čajka, šéfredaktor časopisu Poznavaika. Od roku 2013, od založení časopisu, se Pavel Čajka věnuje popularizaci vědy na Ukrajině a ve světě. Hlavním cílem časopisu i tohoto článku je vysvětlit složitá vědecká témata jednoduchým a přístupným jazykem
Obsah:
Popis, struktura, charakteristika
Jak to vypadá? Velikost hadů se může pohybovat od malých hadů od 15 cm délky až po docela velké hady s délkou více než 3,5 m. Navíc je zajímavé, že samice hadů jsou vždy znatelně větší než samci. Hlava hada je malá a u některých jejich druhů je chráněna symetricky umístěnými a párovými štíty. Tělo tohoto hada je štíhlé a pokryté šupinami, u některých druhů je hladké, u jiných má podélná žebra. Oči hada, stejně jako jeho zorničky, jsou kulatého tvaru. 
Ocas hada je 3-5krát kratší než celé tělo. Kromě toho může mít jiný tvar: zaoblený, ostrý nebo strmý. Ale zuby hada velmi závisí na jeho druhu; u různých hadů se mohou značně lišit v počtu, tvaru a velikosti. Obecně platí, že u většiny hadů jsou ostré, malé a nehybné. Kromě toho však zoologové u některých hadů objevili hladké, kloubové zuby, které se při konzumaci tvrdé potravy ohýbají. Také v ústech je kromě zubů také rozeklaný jazyk. 
Životnost
Jak dlouho žijí užovky ve volné přírodě? V přírodních podmínkách se délka života hada může značně lišit, faktem je, že kvůli velkému množství nepřátel, které had má, se jen zřídka dožívají vysokého věku. Hadi se však v zoologických zahradách dožívají v průměru až 20 let.
Habitat
Nebezpečí pro lidi?
Hadi, kteří žijí v našich zeměpisných šířkách, jsou pro člověka absolutně neškodní. Nejsou jedovaté a také nemohou vůbec kousat, maximálně mohou lehce poškrábat kůži. Navíc, když se člověk přiblíží, všichni hadi se snaží co nejrychleji schovat a kousnout mohou pouze v extrémních případech, pokud jsou zahnáni do rohu. V každém případě se lehké škrábance způsobené hady rychle hojí. Poté, co byl člověkem chycen, pokusí se napodobit svou vlastní smrt jako obrannou reakci, jeho tělo se propadne a přestane se pohybovat, ale po vypuštění do přírody takový pseudo-mrtvý rychle ožije a schová se v křoví. . Pravda, existují i druhy hadů, kteří mohou stále ublížit, mezi ně patří užovka tygří nebo užovka rybářská, kteří mají jedovaté zuby v zadní části čelisti a jejich uštknutí může způsobit otoky nebo dokonce smrtelné.
Rozdíl od zmije?
Jídlo
Čím se živí v přírodě? Hadi, ač pro člověka neškodní, jsou stejně jako ostatní hadi dravci, jejich hlavním zdrojem potravy jsou obojživelníci a ryby. Častou potravou pro hady jsou žáby a pulci, ještěrky, ale i drobní hlodavci: myši, krysy, ondatry, veverky. Někdy k nim mohou na oběd přijít netopýři, ale i někteří drobní ptáci. Malí hadi s radostí žerou velký hmyz, žížaly, měkkýše a různé malé ryby. Během lovu hadi zpravidla provádějí přepadení, hlídají potenciální oběť a poté rychle zaútočí. 
Zajímavé je, že hadi svou kořist ani nezabíjejí, ale přímo polykají zaživa, jako by si ji nasávali do tlamy. Polykání malé kořisti zároveň není pro hady obtížné, ale proces polykání větší kořisti může trvat několik hodin. Po vydatném jídle může člověk několik dní nejíst a obecně mohou hadi, stejně jako mnoho jiných hadů, zůstat bez jídla po dlouhou dobu. Mimochodem, zoologové dokonce zaznamenali případ, kdy had vydržel bez potravy 300 dní. 
Přestože jsou hadi schopni dlouho hladovět, bez vody dlouho nevydrží, tito hadi vždy hodně pijí a hlavně hodně v horku.
Nepřátelé v přírodě
Hadi sami také zdaleka nejsou na vrcholu potravního řetězce a mohou se stát kořistí jiných velkých predátorů: lišek, norků, kun. Loví je také někteří draví ptáci: čápi, luňáci a orli. Nebezpečí představují i krysy, které hadi sežerou, ale ne pro dospělé hady, ale pro jejich vajíčka a malé hady. Hlodavci často ničí hadí hnízda. A určité nebezpečí pro hady samozřejmě představují lidé.
Život
Zimní
Kde a jak zimují hadi? S příchodem zimního chladu se všechny životní funkce těchto plazů zpomalují, hadi upadají do zimního spánku, který začíná na podzim a může trvat až 8 měsíců až do příchodu jarního tepla. Pro přezimování si hadi vybírají odlehlé místo, které při mrazech nezamrzne. Často se na takových místech může na zimu shromáždit několik hadů a někdy s nimi mohou dokonce zimovat jiní hadi. S nástupem tepla hadi vylézají ze zimních úkrytů.
