Megalodon (Carcharocles megalodon“velký zub”) je největší dravý žralok v historii Země. Nejednou se pokusili odhadnout velikost pravěkých ryb. V roce 1909, kdy byla čelist megalodona poprvé rekonstruována, vědci odhadli délku žraločího těla na 30 metrů. Dnešní pokroky v biologii obratlovců a nové objevy pozůstatků megalodonů snížily odhadovanou velikost na polovinu. Pomocí různých metod studia zubů dravce získáme délku těla od 13 do 18 m. Teprve v roce 2015 byla po prostudování velkého vzorku zubů získána průměrná délka 10 metrů a maximálně 15 metrů. Pro srovnání, velký bílý žralok může teoreticky dosáhnout délky sedmi metrů. Velikostí se megalodon blíží největším mořským plazům druhohor, jako jsou mosasauři a ichtyosauři.
Proč se při odhadování velikosti používají spíše žraločí zuby než části jeho kostry? Protože žraloci jsou chrupavčité ryby. To znamená, že jejich kostra se neskládá z kostí, ale z chrupavek. Chrupavka je špatně zachována. Než se promění v kámen, rozloží se. Takže nemáme téměř žádné zbytky megalodona, kromě zubů.
Po dlouhou dobu zůstávala masa megalodonu předmětem debat. Je těžké dělat závěry o hmotnosti pouze na základě zubů zvířete. Přesným odhadům zabránil nedostatek pozůstatků obřího predátora. Pokud megalodona zrekonstruujeme na základě stavby bílého žraloka, dostaneme tělesnou hmotnost 41 až 47 tun. Můžeme však porovnat rozměry megalodona a žraloka velrybího, abychom vyvodili závěry o množství vyhynulých ryb. Tato metoda snižuje hmotnost na 30 tun. Přesto s takovou masou musel dravec zkonzumovat obrovské množství potravy, více než tunu za den. Při studiu fosílií velryb, stejného stáří jako megalodon, vyšlo najevo, odkud žralok získal tolik potravy. Mnoho kosterních pozůstatků velkých mořských savců mělo charakteristické léze odpovídající profilu a velikosti zubů megalodonů.
Jak velké byly zuby megalodona a jaká byla velikost největšího nalezeného exempláře?
Zuby obřích žraloků se nacházejí po celém světě. Jejich průměrná velikost se pohybuje od 10 do 13 cm. Tyto velikosti jsou již působivé, protože zuby velkého bílého žraloka jsou dlouhé pouze 7 cm. Bylo však nalezeno několik megalodonových zubů, které jsou delší než 17 cm. Největší megalodonový zub nalezeno bylo až 19 cm.
V roce 1843, kdy byl megalodon poprvé popsán, byl zařazen do rodu Carcharadon, kam patří i žralok bílý. Dva obrovští žraloci s velkými zubatými zuby – pravděpodobně jsou příbuzní. Ale čas plynul, věda se rozvinula a fosilní záznam byl vyplněn. Dnes vypadá taxonomie žraloků jinak než před stoletím a půl. Evoluční cesty žraloka bílého a megalodona se rozešly před více než 60 miliony let.
Má se za to, že megalodon má nejsilnější kousnutí v historii ryb. Jeho obří čelisti dokázaly sevřít oběť monstrózní silou 109 kN. To je třikrát silnější než dosavadní rekordman – mořský krokodýl. Z hlediska síly kousnutí je megalodon horší než Tyrannosaurus (více než 200 kN) a Deinosuchus (více než 350 kN).
Kolik zubů měl megalodon?
Nezapomeňte, že čelist megalodona byla lemována velkým množstvím ostrých zubů. Takoví draví žraloci mívají velké množství zubů. Staré se rozpadají a opotřebovávají, zatímco nové jsou na cestě. Dvoumetrová čelist obra měla více než 270 zubů uspořádaných v pěti řadách. Trojúhelníkové zoubky na nich, stejné jako u bílého žraloka, naznačují podobný vzor krmení. Megalodon svou kořist nepolykal, stejně jako to nepolyká velký bílý žralok. Ostré a silné zuby dlouhé více než 10 cm doslova odřezávaly obrovské kusy masa z nešťastných obětí.
Samozřejmě, když se mluví o megalodonovi, nelze ignorovat jeho zuby jako cenné vzorky pro sběratele. Faktem je, že zuby žraloků pravidelně vypadávají a jsou dobře zachovány. Dnes je megalodon dobře prozkoumán a nálezy nemají konce. Malé zuby stojí málo a mohou být zajímavým a neobvyklým dárkem. Ale vzorky od 16 centimetrů jsou už velmi drahé a mohou stát desítky tisíc dolarů.
Velikost však není jediným faktorem, který určuje cenu. Ovlivňuje ho také zachovalost a barva. Čím větší velikost, tím obtížnější je najít zachovalý exemplář. Za nejdražší zuby jsou považovány velké, bezvadně zachovalé zuby, které jsou obvykle klasifikovány jako „muzeální kvalita“.
Co jedl megalodon?
Obrovská velikost žraloka a jeho monstrózní zuby jasně naznačují místo vrcholového predátora v mořských ekosystémech. Internet je posetý barevnými obrázky megalodonů, kteří trhají velryby. Nedávno se objevila opačná tendence „odhalit“ dávné predátory a proměnit je v mrchožrouty. Je snadné najít videa, která dokazují, že megalodon byl jakýmsi mrchožroutem, který pomalu pojídal mršinu v oceánu. Co na to říkají paleontologové?
Megalodon byl aktivní predátor, který v různém věku používal různé strategie krmení. Mladí megalodoni lovili vše, co se hýbalo, a jak rostli, přecházeli na mořské savce. Hlavní kořistí dospělců byli kytovci dlouzí 2,5 – 7 metrů, velké ryby a mořské želvy. Kořist delší než 7–10 metrů je v potravě megalodona méně častá. Ale jako moderní žraloci by mohl vesele profitovat z mršin.
Během lovu se megalodon pokusil zaútočit zespodu. Do hrudníku se dostávaly údery a kousnutí a často byly ukousány ploutve. Vzhledem k pomalému metabolismu megalodona byli dospělí dravci ze zálohy. Mohli oběť pozorovat dlouhou dobu, jak byla v hloubce, a nepronásledovali ji, pokud se oběti podařilo uniknout.
Krmná místa megalodonů se jednoznačně shodují s hnízdišti kytovců. Zajímavé je, že žraloci bílí, kteří v té době již žili, se vyhýbali biotopům megalodonů a dávali přednost chladnějším vodám. To může naznačovat vysokou účinnost Big Mega jako aktivního superpredátora.
Příčiny zániku
Teplý oceán a obrovské množství potravy udělaly z megalodona velmi úspěšného predátora. Pozůstatky starověkého žraloka byly nalezeny v Severní a Jižní Americe, Evropě, Africe, ale i Portoriku, Kubě, Jamajce, Kanárských ostrovech, Austrálii, Novém Zélandu, Japonsku, Maltě, Grenadinách a Indii. Ale to, co vedlo megalodona k úspěchu, byla také jeho smrt: před 2,6 miliony let se klima planety začalo dramaticky měnit, oceány se ochladily. Velká fauna vymírala a obří dravec prostě neměl co jíst. Nelze vyloučit vliv dalších špičkových predátorů, jako jsou kosatky. Bílý žralok vážící 1-2 tuny je dnes snídaní pro mladé kosatky. Ale s největší pravděpodobností megalodon vyhynul kvůli komplexu důvodů, které bohužel spadly na jeho hlavu.
Muž a ploutev starověkého monstra z hlubin. Překlad Vesti.Ru.
Ilustrace Oliver E. Demuth.
Šestnáctimetrový zástupce druhu Otodus megalodon a soudě podle ocasu potápěčka vysoká 16 centimetrů.
Ilustrace Oliver E. Demuth.
Obnovit skutečnou velikost těla dávno vyhynulého tvora nebyl vůbec snadný úkol.
Ilustrace vědeckých zpráv 2020.
Žralok se zuby velikosti mužské ruky musí být obrovský. Ale když jsou zuby jediným dědictvím starověkého monstra, musíte přemýšlet mimo krabici, abyste pochopili, jak vypadal zbytek těla dávno vyhynulého tvora.
Žralok se zuby velikosti mužské ruky musí být obrovský. Ale když jsou zuby jediným dědictvím starověkého monstra, musíte přemýšlet mimo krabici, abyste pochopili, jak vypadal zbytek těla dávno vyhynulého tvora.
Vědci z University of Bristol a University of Swansea odhadli skutečnou velikost megalodona, děsivého predátora, který se často objevuje v hollywoodských hororových příbězích. Ve skutečnosti před tím výzkumníci prováděli podobný výzkum, ale starověkou příšeru srovnávali pouze s velkým bílým žralokem. Tentokrát vědci vzali v úvahu parametry dalších pěti druhů mořských predátorů, což umožnilo přesnější analýzu.
Paleontologové z Bristolu a Swansea se obrátili na vzorce růstu nejbližších žijících příbuzných megalodonů, kteří žili ve vodách oceánu před 23–3 miliony let.
Mimochodem, jejich instalace sama o sobě se stala docela obtížným úkolem. Faktem je, že chrupavková tkáň, která tvoří kostry žraloků, se po jejich smrti ve fosilním záznamu nezachovala. Vědci nalézají především jen zuby dávných predátorů, na nichž zakládají své odhady.
I proto není známo přesné umístění větve megalodona na žraločím rodokmenu. Původně, koncem 19. století, byl megalodon klasifikován jako rod bílých žraloků neboli žraloků lidožravých (carcharodon), přímo související s rodinou lamnidae, která konkrétně zahrnuje velké bílé žraloky.
To vedlo k tomu, že megalodon začal být zobrazován jako bílý žralok, jen několikrát delší: dosahující 15 až 18 metrů od špičky tlamy ke špičce ocasu.
Ne všichni vědci si byli jisti, že jde o spravedlivé srovnání. Někteří se tedy domnívají, že tvar zubů zvířete naznačuje, že šlo o konec linie vyhynulé rodiny. Otodontidae. Ale pak musí být megalodon přiřazen k rodu karcharokles nebo možná do rodu Otodus.
Nejnovější předpoklad britského paleontologického týmu byl, že megalodon měl o něco složitější původ.
“Megalodon není přímým předkem velkého bílého žraloka, ale je stejně příbuzný s jinými velkými dravými žraloky, jako jsou žraloci mako, losos a sleďový, a také žralok bílý,” říká Catalina Pimiento z University of Swansea. “Zkombinovali jsme podrobná měření všech pěti, abychom vytvořili předpovědi o [velikosti] megalodonu.”
Tyto předpovědi byly založeny na matematické analýze toho, jak se anatomické rysy, jako jsou ploutve, hlava a ocas, mění, když se žralok zvětšuje. Vědci navíc zkoumali, jak se s věkem mění proporce žraloků příbuzných megalodonům.
Novorozené dítě nebo dítě ve věku tří let tedy není menší kopií dospělého. Jak se ale ukázalo, toto pravidlo pro svět žraloků nefunguje.
„[Byli jsme] docela překvapeni a potěšeni, když jsme zjistili, že ve skutečnosti mláďata všech těchto moderních dravých žraloků vypadají jako malí dospělí a jejich tělesné proporce se s růstem nemění,“ říká proslulý paleontolog Mike Benton z Bristolské univerzity, jehož práce, o které jsme mluvili více než jednou nebo dvakrát.
Pro vědce je to vskutku kolosální úspěch!
Protože to znamená, že mohou vzít růstové křivky žraloků, o kterých se předpokládá, že jsou příbuzné s megalodony, a aplikovat je na jejich vyhynulého bratrance.
Co všechny tyto výpočty ukázaly?
Dospělý megalodon (druh Otodus megalodon) byla dlouhá 16 metrů. Hlava dosahovala téměř třetiny délky jeho těla (4,65 metru). Ocasní ploutev byla dlouhá 3,85 metru a hřbetní ploutev narostla na 1,62 metru.
Je to jako zaparkovat tři auta za sebou a stát na střeše druhého. Délka prvního auta se bude přibližně rovnat délce hlavy pravěkého monstra a vaše výška (pokud samozřejmě nehrajete za basketbalový tým) bude rovna výšce jeho hřbetní ploutve.
Dodáváme, že pro hlavního autora aktuální studie Jacka Coopera, který právě dokončil postgraduální studium na univerzitě v Bristolu, byla tato práce vynikajícím milníkem v jeho biografii.
„Megalodon byl vlastně zvíře, které mě inspirovalo ke studiu paleontologie, když mi bylo pouhých šest let. Takže jsem byl přes měsíc, abych měl příležitost to studovat,“ přiznává Cooper.
„Byl to můj vysněný projekt,“ dodává mladý výzkumník. “I když je obtížné studovat zvíře, ze kterého zbylo jen mnoho jednotlivých zubů.”
Článek autorů studie byl publikován v časopise Scientific Reports s otevřeným přístupem.
Dříve Vesti.Ru uvedli, že lidé a „jednorožci“ žili na Zemi zhruba ve stejnou dobu a jak vědci mohou chybně zjišťovat „masová vymírání“.
