Štíři (Scorpiones) jsou nejstarším řádem suchozemských členovců. Jedná se o nejprimitivnější pavoukovce, které dnes mnozí badatelé dokonce řadí do samostatné třídy. Jsou vzácným příkladem toho, jak lze pomocí paleontologických materiálů zcela plně vysledovat přechod skupiny členovců z vodního na suchozemský způsob života.
Mezi předky štírů, kteří žili v siluru (před 440 – 405 miliony let), byla nalezena zvířata již velmi podobná moderním štírům, ale vodní, kteří dýchali pomocí břišních žábrových nohou. U suchozemských štírů se břišní nohy proměnily v plíce a změnila se i struktura chodících nohou. U vodních předků končili zahroceným segmentem, u suchozemských štírů se nohy prodlužovaly a jejich koncové části přecházely v kloubové tlapky, uzpůsobené pro chůzi po souši. Suchozemské formy, velmi blízké moderním štírům, se objevily již v období karbonu (asi před 300 miliony let).
Štíři jsou poměrně velká zvířata, obvykle 5 – 10 centimetrů dlouhá, někteří až 20 centimetrů. Navenek jsou podobnější rakům než pavoukům: s dlouhým kloubovým tělem („ocas“) a velkými pedipalpy ve formě silných drápů. Hlava je pokryta jediným štítem, na kterém jsou umístěny oči: větší střední a pět párů malých postranních. Chelicery jsou malé, drápovitého tvaru. Segmenty pedipalpů a předních párů nohou nejblíže k tělu jsou vybaveny speciálními žvýkacími procesy. „Ocas“ štíra končí zduřelým posledním segmentem, ve kterém je umístěna jedovatá žláza, jejíž kanál se otevírá na konci zakřiveného ostrého bodnutí. Štítky pokrývající hlavohruď a břišní segmenty („ocas“) jsou tvořeny velmi tvrdou kutikulou, která má často různě tvarované hrbolky a výběžky.
Štíři jsou teplomilná zvířata a některé druhy preferují suché, horké pouště, jiné žijí v tropických deštných pralesích a dokonce i na mořských pobřežích. V Rusku v oblasti dolního Povolží a na Kavkaze je to běžné pestrý štír (Mesobuthus eupeus); v Dagestánu a Čečensku – štíří žlutá (Euscorpius caucasicus) je vlhkomilný druh žijící v lesích; nalezený na pobřeží Černého moře italský štír (E. italicus) A Krymský štír (E. tauricus). Štíři žijící v Rusku obývají suchá, bezstromová, často zcela opuštěná místa v podhůří a náhorních plošinách, posetá kamením a porostlá řídkou vegetací houževnatých trav a trnitých keřů, ale i jílovité a písčité pouště. Štíři se často vyskytují pod kameny ve vesnicích, v ruinách, starých hliněných zídkách a plotech a také pod kravským hnojem.
Navzdory zjevné „lásce“ mnoha štírů k horkému a suchému klimatu pouští jsou ve skutečnosti špatně přizpůsobeni životu v suché atmosféře. Nedokonalé dýchání pomocí plic, které mají velkou odpařovací plochu, nutí štíry držet se různých úkrytů, štěrbin ve skalách, nor, kde se vzdušná vlhkost blíží saturaci i přes obecné suché klima. V těchto úkrytech snášejí štíři horké a suché podmínky. Vysoká citlivost těchto zvířat na nedostatek vlhkosti je spojena s rozšířenou legendou o „sebevraždě“ štírů. Pokud umístíte štíra do ozdobeného prstenu, po krátkém škubnutí jeho břicha, které se v tuto chvíli ohne na hřbet zvířete, zemře. Věřilo se, že štír se infikuje svou vlastní jedovatou páteří, aby se vyhnul utrpení v ohni. Je však dobře známo, že štíři nejsou citliví na vlastní jed. V období páření samci samici dokonce píchají jedovatým ostnem, což zvyšuje její vzrušivost. Důvodem domnělé sebevraždy štírů v ohnivém kruhu je rychlá smrt vyschnutím.
Všichni štíři jsou noční živočichové, přes den se schovávají v úkrytech, pod kameny, ve zvířecích norách nebo se zavrtávají do půdy, takže i v suchých pouštích nacházejí místa s vyšší vlhkostí. Často se plazí do lidských domů, šplhají po zdi i do výšky druhého patra, ale nikdy se neusadí vedle člověka.
Štíři jsou zuřiví predátoři, kteří vycházejí na lov v noci během horkého období. Lovecký štír jde pomalu se zdviženým „ocasem“ a mírně rozevřenými drápy. Jejich zrak je vzhledem k jejich nočnímu životnímu stylu spíše špatně vyvinut. Lovec se pohybuje dotykem pomocí speciálních citlivých chloupků na pedipalpech, štír velmi citlivě reaguje na dotyk jakéhokoli pohybujícího se předmětu: je-li vhodnou kořistí, uchopí ji, je-li předmět příliš velký, štír ustoupí, zaujmout výhružnou pózu. Zároveň prudce ohýbá „ocásek“ nad hlavonožcem a kývá s ním ze strany na stranu. Štír chytí svou kořist svými pedipalpovými drápy a přivede ji k chelicerám. Pomocí chelicer ho hněte a po ošetření trávicími šťávami posílá do úst. Pokud se oběť brání, štír ji opakovaně bodne, čímž ji znehybní nebo zabije jedem. Štíři se živí pavouky, kombajny, mnohonožkami, různým hmyzem a jejich larvami. Velcí štíři mohou jíst ještěrku nebo malou myš. Při nedostatku potravy mohou zvířata hladovět velmi dlouho, jsou případy, kdy přežila hladová až rok a půl. Pouštní štíři se obejdou prakticky bez vody, zatímco obyvatelé tropických deštných pralesů vodu potřebují.
Reprodukce štírů je doprovázena zvláštními projevy páření. Páření předchází „svatební procházka“. Samec a samice se k sobě drží svými drápy a svisle zvedají „ocásky“ a chodí spolu mnoho hodin a dokonce dní. Obvykle samec, couvající, s sebou táhne pasivnější samici. Před pářením se štíři schovávají na odlehlém místě, často samec, aniž by pustil samici, vykopává nohama a „ocáskem“ malou prohlubeň. Hnojení je spermatofor: samec ukládá na zem spermatofor, který má poměrně složitou strukturu. Poté samici přetáhne přes sebe tak, že spermatofor je pod jejím genitálním otvorem. V této době se otevře víčko genitálního otvoru samice, a když je spermatofor přesně pod ním, samice se náhle od samečka odtrhne. V tomto okamžiku se víčko genitálního otvoru samice přichytí ke spermatoforu a do genitálního traktu jsou vytlačeny dva balíčky spermií.
Většina druhů štírů je živorodá, někteří kladou vajíčka. Vývoj embryí v těle matky je velmi dlouhý: od několika měsíců až po rok nebo déle. Plodnost štírů je nízká – od 5 – 6 mláďat po několik desítek. Malí štíři vylézají na tělo matky a většinou na ní zůstávají 7 – 10 dní.Péče matky o mláďata zvyšuje jejich přežití a urychluje růst. Dokonce i poměrně velcí štíři, kteří již několikrát línali, nejsou schopni získat vlastní jídlo, například švábi. Pokud jsou zbaveni matky, většina mláďat zemře hladem nebo v žaludcích svých bratrů. Matka je krmí velkou kořistí, kterou chytá a následně trhá na kousky. Nedovolí dětem, aby se navzájem jedly. Matka štíra a její potomci jsou velmi agresivní. Mláďata dokážou rozpoznat svou matku: pokud jsou na chvíli izolována a poté umístěna s několika samicemi, matku neomylně poznají.
Štíři se stanou dospělými rok a půl po narození, během této doby línají 7krát. Jejich životnost není přesně stanovena, pravděpodobně žijí několik let.
Tvrdé pokrývky a jedovatý „ocas“ ne vždy zachrání škorpióny před jejich nepřáteli. Jedí je velké dravé stonožky, salpugové, někteří pavouci, ještěrky a ptáci. Nejhorším nepřítelem Štírů je člověk. Od pradávna vyvolávali štíři v lidech hrůzu a znechucení. Pokud jde o množství příběhů a legend o nich, lze štíry srovnávat pouze s pavouky, kteří také vždy vyvolávají znechucení a mystickou hrůzu. Štíři se objevují ve starověkých mýtech Egypťanů a Řeků, v astrologii, protože je po něm pojmenováno jedno ze souhvězdí zvěrokruhu. V křesťanském náboženství je toto zvíře typickým obyvatelem podsvětí. Je poměrně rozšířeným názorem, že v noci štíři cíleně vyhledávají spícího člověka, aby ho bodli. To však není pravda. V místech, kde je mnoho štírů, se často při nočních lovech zalézají do lidských domů a mohou náhodně vylézt na postel. Pokud spící člověk omylem rozdrtí lezoucího štíra, může bodnout, ale nikdy neútočí jako první. Bodnutí štíra je prostředek k útoku na malou kořist nebo prostředek obrany. Pro člověka to není smrtelné, ale někdy se vyskytly případy s velmi vážnými následky, zejména u dětí.
O.V. Voltsit, M.E. Čerňachovský
Život zvířat. Bezobratlí. M., AST, Astrel, 199, str. 9-604.
