Řád karcharinských žraloků zahrnuje druhově rozsáhlou skupinu selachianů, které spojuje název kočičí žraloci.
Tyto chrupavčité ryby žijí ve všech oceánech planety, šíří se od mělkých vod do kilometrových hloubek, od mírně chladných zeměpisných šířek až po tropy. Typičtí mořští predátoři, tito žraloci hrají kolosální roli v progresivním vývoji a fungování mechanismů mořské biosféry a veškerého života na Zemi.
Žraloci kočkovití jsou zastoupeni malými druhy predátorů, maximální velikosti některých druhů jen výjimečně přesahují jeden a půl metru délky. Jejich obvyklá velikost je menší než jeden metr, existují i velmi malé odrůdy. A jen žralok keporkak Apristurus gibbosus může dosáhnout délky více než čtyř metrů.
Všichni tito žraloci se vyznačují dlouhým válcovým tělem, tupým nebo zaobleným řečištěm, mírně zploštělou hlavou, přítomností stříkaček (spiracles) a malými velikostmi těla. Oči jsou mandlového nebo oválného tvaru, se štěrbinovitou zornicí, poměrně velké. Mnoho druhů kočkovitých žraloků má nad očima charakteristické výběžky podobné obočí.
Tvar hlavy a očí těchto žraloků je velmi podobný suchozemským kočkám. Tato podobnost byla zřejmě důvodem pro označení této skupiny žraloků sumcem.
Je přítomna mléčná membrána.
Hřbetní ploutve jsou silně posunuty směrem k ocasní části těla, bez trnů. Ocasní ploutev je malá, s vyvinutým horním lalokem, spodní je atrofovaná a téměř neodstává. Tito žraloci nemají hmatová tykadla ani rýhy v nosních dírkách. Paranazální kožní výběžky – jsou přítomny nosní chlopně. Zuby jsou malé, ostré, uspořádané v několika řadách. Existuje pět párů žaberních štěrbin, jsou malé a nacházejí se za hlavou.
Barva druhu se může značně lišit – žraloci kočičí žijící v mělkých a středních hloubkách mají obvykle pestřejší barvu než u propastných obyvatel. Obzvláště krásní jsou kočičí žraloci, kteří žijí na korálových útesech – tyto ryby jsou žádoucími mazlíčky pro milovníky akvarijních ryb.
Všichni zástupci kočičích žraloků jsou buď vejcorodé (většina) nebo ovoviviparní ryby, u kterých jsou vajíčka inkubována v těle samice a rodí se již vytvořená mláďata.
Žraloci kočičí jsou dravci na dně, téměř nikdy se nevyskytují v horní a střední vrstvě vody. Celý jejich život se odehrává na dně moře.
Potravou pro tyto rybičky jsou ještě menší ryby, bezobratlí živočichové, převážně žijící na dně. Mohou se živit nedospělými kostnatými rybami, korýši (krevety, malí krabi, humři, humři), měkkýši (hlavonožci a korýši), mořskými červy a dalšími drobnými živočichy na dně a dokonce zooplanktonem (krill, larvy vodních živočichů).
Mezi těmito dravými rybami nejsou žádné druhy nebezpečné pro člověka. Žraloci kočičí nikdy neprojevovali agresi vůči lidem.
Mnoho druhů žraloků, zejména těch, kteří žijí v mělkých a středních hloubkách, je vystaveno silnému environmentálnímu a rybářskému tlaku ze strany lidí.
Existují druhy, jejichž existence je ohrožena úplným vyhynutím.
Mezi kočičí žraloci patří dvě známé rodiny chrupavčitých ryb ve tvaru karcharinů – velryba minke (pruhovaná) kočka žraloci и skutečné kočičí žraloky.
Čeleď žraloků kočkovitých, plejtváků malých (to je zvláštní název čeledi přeložený z angličtiny), zahrnuje čtyři rody s devíti druhy.
Je třeba poznamenat, že jedním z nich je Gollum sp. objeven v oblasti Filipínských ostrovů a dosud nemá vědecký popis, a druh žraloka hladkého Sulu (Gollum suluensis), objevený v roce 2011 na Malajském souostroví, se ve vědeckých zdrojích informací objevil poměrně nedávno, a proto není přítomen ve všech katalozích ryb.
Spory mezi zoology se dotkly i této malé rodiny. Rod Gollum je tedy jablkem sváru – někteří vědci se přiklánějí k jeho zařazení do čeledi falešných kočkoplachovitých (Pseudotriakidae), jiní trvají na zařazení do čeledi plejtvákovitých. Tato stránka se drží názoru většiny vědců, a proto jsou gollumové klasifikováni jako členové čeledi pruhovaných koček.
Ryby z čeledi plejtvákovitých a katarů mají společné vnější znaky se skutečnými kočko žraloky z čeledi Scyliorhinidae, proto není třeba popisovat jejich charakteristické znaky. Jedná se o malé dravé chrupavčité ryby, jejichž velikost nepřesahuje metr délky.
Čeleď pravých kočičích žraloků Scyliorhinidae je zastoupena 16 rody, včetně 137 druhů selachianů.
Na základě výše uvedeného lze tvrdit, že nejméně 146 druhů žraloků známých vědě může nést hrdé jméno „kočkovité šelmy“.
Zde je uveden seznam všech druhů žraloků kočkovitých.
V řádu karchariformních žraloků existuje rodina falešných žraloků Pseudotriakidae, zahrnující jeden rod s jediným druhem, falešným žralokem kočkovitým (Pseudotriakis microdon). Jedná se o velkou (až 3 m), hlubokomořskou a velmi vzácnou chrupavčitou rybu, která má zvláštní vzhled, zcela odlišný od charakteristického pro žraloky kočičí, takže její popis vyžaduje samostatnou stránku.
