Instinktivní chování zvířat. Instinkty vybavují jednotlivce sadou programů chování, které jsou připraveny k použití, jakmile to bude nutné. Tyto programy mohou být velmi složité, jsou dány geneticky a předávají se z generace na generaci.
U zvířat s krátkým životním cyklem, především u bezobratlých, převládá instinktivní chování. Například samice jednoho druhu samotářské vosy žije jen několik týdnů po vylíhnutí z kukly. Během této doby musí mít čas setkat se se samcem, vykopat díru, najít a paralyzovat kořist (pavouka) jedem, vtáhnout ji do díry, položit vejce na určité místo na těle oběti a díru utěsnit. Díky tomuto instinktu přijímají jeho larvy dostatečné množství potravy. Vosa tento sled akcí provede během svého života několikrát. Naučit se toto vše za tak krátkou dobu je téměř nemožné. Vosa, která se nikdy nesetkala se zástupcem vlastního druhu, je tedy ihned po narození připravena vést život dospělého.
Vrozené behaviorální programy jsou užitečné za určitých podmínek prostředí typických pro daný druh. Pokud má zvíře vhodný program pro konkrétní případ, pak díky instinktu jedná jasně a účelně, stejně jako autopilot řídí letadlo podle daného programu. Pokud takový program neexistuje, zvíře nemusí zvládnout ani jednoduchý úkol. Například housenky putujícího bource morušového se pohybují v řadě, a překonávají tak různé přírodní překážky v lese (obr. 55.1). Pokud jsou však uzamčeni v kruhu na okraji šálku, budou pokračovat v chůzi v kruhu, dokud nespadnou vyčerpáním a hladem. To je způsobeno skutečností, že v přirozeném prostředí putujícího bource morušového nejsou žádné takové předměty jako pohár a genetický program nestanoví, co dělat v tomto případě.
U členovců jsou programy instinktivního chování obvykle flexibilní a mají několik možností. Například, když křížový pavouk staví síť, obvykle používá své tělo jako olovnici, to znamená, že táhne vlákna rámu sítě a využívá gravitační sílu Země. To však není jediný způsob, jak vytvořit lapací síť, kterou poskytují instinkty křížového pavouka.
V nulové gravitaci, po několika neúspěšných pokusech použít hlavní instinktivní program, pavouk použil náhradní a vytvořil síť připomínající tu vytvořenou na Zemi. Přitom nešel dolů, visel na niti, ale běžel kolem stěn své nádoby, uvolnil nit a teprve potom ji vytáhl.
Instinkty jsou také charakteristické pro obratlovce. Jsou základem krmení, školní docházky, migrace a dalších typů chování. Programy spojené s reprodukcí a péčí o potomstvo jsou zvláště složité u obratlovců. Někdy jsou programy vrozeného chování prováděny i v neadekvátních podmínkách. Například někteří psi, než si lehnou na podlahu, ji škrábou tlapkou (v přírodě je to nutné k vytvoření středové díry v trávě a půdě) a poté se několikrát otočí na místě, ačkoli tráva, která potřebuje být rozdrcen do tvaru díry v domě není žádná osoba. V tomto případě se u psů projevuje instinktivní chování, které je v bytě k ničemu.
Častěji nelze reakce zvířecího chování považovat za zcela instinktivní. V průběhu života se na vrozenou instinktivní činnost superponují dodatečně vytvořené podmíněné reflexy a vzhledem k tomu, že se u různých jedinců liší, může se projev pudů u různých zástupců stejného druhu poněkud lišit. Například ptáci stejného druhu žijící v různých oblastech mohou při stavbě hnízd používat různé materiály.
Bylo zjištěno, že čím rozvinutější je nervový systém, tím větší význam mají reakce získané v individuálním životě v chování zvířete. V chování vyšších bezobratlých, jako je hmyz a hlavonožci, i přes přítomnost komplexních instinktů hrají podmíněné reflexy významnou roli. U obratlovců jsou reakce na základě individuálních zkušeností získaných učením ještě důležitější. Na základě vrozených základů chování jej zvířata v průběhu ontogeneze zdokonalují. Chování zvířat je tedy kombinací jak vrozených, tak získaných etologických mechanismů.
