Voda v tropických přírodních nádržích je obvykle měkká. To se vysvětluje tím, že řeky a potoky jsou napájeny dešťovými srážkami, které v rovníkových oblastech hojně padají. A dešťová voda není nic jiného než vodní pára, která uvnitř mraku zkondenzovala do kapiček. Pára, jak známo, neobsahuje rozpuštěné soli a kapičky procházející prašným vzduchem získávají malé procento tvrdosti – obvykle ne více než 0,2 ° dH. Dešťová voda po dopadu na zemský povrch rozpouští soli a další látky v půdě.
Vzhledem k tomu, že tento proces probíhá již od vzniku Země, většina solí je již dávno vyplavena z půdy a voda, která se dostává do řek, získává tvrdost pouze asi 2 ° dH. V mnoha nádržích rovníkových deštných pralesů je toto číslo ještě nižší – téměř 0° dH. Jiná situace je u řek napájených podzemními zdroji. V tomto případě dešťová voda, procházející půdou, může na své cestě narazit na vápenec a vyplavit z něj sloučeniny vápníku, čímž se jeho tvrdost zvýší na 5-12° dH.
Tvrdost vody má velký vliv na fyziologický stav ryb. Vzhledem k tomu, že tuhost má znatelný vliv i na stěny železných trubek, je snadné vyvodit následující závěr: zvířata a rostliny, které jsou celý život ve vodě, jsou také vystaveny podobným účinkům, a pokud je dospělý člověk stále schopen přežít v podmínkách odlišných od jeho přirozeného prostředí pak kaviár, mléko a potěr potřebují přesně definované ukazatele tvrdosti. Některé druhy ryb vyžadují měkkou vodu, zatímco jiné vyžadují středně tvrdou nebo dokonce tvrdou vodu.
Středně tvrdá voda je docela vhodná pro chov nejběžnějších druhů ryb v akváriích, přestože přirozeným prostředím těchto jedinců jsou nádrže s velmi měkkou vodou. Dá se to vysvětlit extrémně vyvinutou adaptační schopností některých druhů a také výsledkem selekce, protože za léta chovu akvarijních ryb v zajetí přežili z každé generace jen ti jedinci, kteří byli nejlépe přizpůsobeni vodě z vodovodu. Dnes jsou to opravdová domácí zvířata, schopná žít v podmínkách, které by pro jejich divoké předky byly katastrofální.
Je třeba vzít v úvahu, že ryby při přesazování ze staré vody do sladké vody a naopak prudce reagují na změny její tvrdosti – jsou pozorovány křečovité pohyby, křeče, vyskakování z vody a často i úhyn ryb. . Ve skutečnosti se většina ryb a rostlin dokáže úspěšně přizpůsobit měnícím se podmínkám, včetně neobvyklé tvrdosti (nebo naopak měkkosti) vody. Schopnost rozlišovat mezi parametry vody, jako je tvrdost a měkkost, je nezbytná, pokud se musíte vypořádat s některými „obtížnými“ druhy ryb, které kladou vysoké nároky na životní prostředí.
Příkladem jsou zvláštní druhy ryb nalezené v některých řekách Amazonky, kde je voda překvapivě měkká a neobsahuje téměř žádné minerály. Pokud chováte nenáročné ryby, tak v tomto případě většinou stačí zohlednit pouze tvrdost vody. Ale množení ryb v podmínkách nevhodné tvrdosti je velmi obtížné a někdy zcela nemožné. Například ryby z čeledi characinových mají k hodnotě tohoto ukazatele různé postoje. Neonové ryby a fylomena se třou ve velmi měkké vodě (0,5-4°), heterorhabdus a serpas – v měkké vodě (4-5°) a ryby jako lucerny a trny se mohou rozmnožovat jak v měkké, tak v tvrdé vodě. Při výběru ryb a rostlin do akvária musíte vzít v úvahu jejich požadavky na tvrdost vody.
Například je zcela nepřijatelné vysazovat společně cichlidy z afrických jezer Malawi a Tanganika, které potřebují tvrdou vodu, a ryby z povodí řeky Amazonky, které potřebují měkkou vodu. Musíte se předem rozhodnout o svých preferencích a rozhodnout se, jaká tvrdost vody bude ve vašem akváriu, a podle toho, jaký druh ryb ve vás bude žít. Pokud rybu, jejíž předkové byli mnoho milionů let v měkké vodě, vložíte do tvrdé akvarijní vody, může nějakou dobu přežít. Zároveň se ale v jeho ledvinových tubulech ukládá fosforečnan vápenatý, tvoří se tam krystaly, ryba slábne a hyne.
Pokud vysadíte ryby z oblastí s tvrdou vodou, například z jezera Malawi, do vody měkké, naruší se jejich rovnováha voda-sůl a ionty se z těla ryb vyplaví do vody v akváriu, kde je koncentrace soli velmi nízká. . Ryby slábnou, snižuje se jejich imunitní obranná účinnost a hynou. Samotná ryba bude bojovat o svůj život do posledního, zatěžuje všechny své iontové kanály a žije s neustálou bolestí ledvin. Není třeba týrat zvířata jen proto, že je máte rádi a chcete je u vás doma obdivovat. V měkké vodě se ničí ulity šneků a krevety a raci špatně snášejí línání – těmto živočichům chybí vápník.
V akváriu s vícedruhovým složením ryb je obtížné stanovit tvrdost vody potřebnou pro každý druh zvlášť. Tvrdost vody v rozmezí 3-15° však lze považovat za vhodnou pro chov většiny akvarijních ryb. Ale i zde se setkáváme s odchylkami. Živorodé ryby potřebují vodu o tvrdosti 10-15°dH, characinidi preferují 3-6°dH, cichlidy z jezera Malawi – 14-20 dH°.
V jezeře Tanganika jsou tři čtvrtiny slanosti jezerní vody určeny přítomností uhličitanů. Je jich tu dvakrát více než v Malawi a třikrát více než ve Viktoriině jezeře. Pro všechny cichlidy afrických jezer lze považovat za přijatelné následující ukazatele dH 15-25°, KH 5-15°. Milují tvrdou vodu: Malawijci, Tanganiky, viktoriáni, severoamerické cichlidy, ale i mečouny, molly a další zástupci poeciliidů. Asijské etroplus a některé madagaskarské cichlidy žijí v brakické vodě s průměrnou tvrdostí 10-15°dH. Většina jihoamerických cichlid žije v povodí řek Amazonky a Paraguaye a také v Guyaně. Voda tam bývá měkká a její pH se pohybuje od velmi kyselých až po zásadité.
Mnoho druhů žije ve vodních plochách na severozápadě Jižní Ameriky, kde je voda tvrdá a zásaditější. Pouze tyto jihoamerické cichlidy lze chovat společně se středoamerickými cichlidami, a i to ne vždy. Rainbowfish z Austrálie preferuje tvrdou nebo středně tvrdou vodu s mírně alkalickou aktivní reakcí. Labyrinty je lepší udržovat v měkké vodě nebo vodě střední tvrdosti s mírně kyselou nebo neutrální pH reakcí. Zkušenosti ukazují, že přítomnost měkkýšů v akváriu není vůbec nezbytným faktorem pro nastolení a udržení biologické „rovnováhy“, nicméně je možné, že v těch akváriích, kde je vyžadována měkká voda, jsou měkkýši prospěšní tím, že přeměňují vápník na nerozpustný Stát.
Vodní rostliny, které jsou poměrně citlivé na tvrdost vody, preferují mírně tvrdou vodu, i když existují výjimky. Madagaskarské aponogetony mřížoví, baivianus tedy rostou ve vodách s tvrdostí 0,8-1,2°dH a hynou v akváriích při tvrdosti 4-5°dH. Cryptocoryne ciliate naopak roste při úrovních tvrdosti přesahujících 20-30°dH. Vzhledem k tomu, že vývoj rostlin ve velmi měkké vodě prostě není možný, pro většinu akvaristů otázka tohoto typu vody nevyvstává, bez ohledu na to, zda se dá reprodukovat nebo ne. Snížení množství uhličitanů ve vodě vede ke snížení její tvrdosti a nazývá se biogenní změkčování vody. Čím lépe jsou rostliny v akváriu osvětleny, tím je vyšší. Protože celková tvrdost závisí na uhličitanové, dočasné tvrdosti, rostliny způsobují její kolísání během dne.
Při špatném osvětlení i v noci přechází část soli CaCO3 opět do stavu iontového roztoku. V měkké vodě sůl CaCO3 reaguje s oxidem uhličitým a výrazně mění pH. Oxid uhličitý rozpuštěný ve vodě aktivně interaguje s vodou, tvoří kyselinu uhličitou a z ní se získávají hydrogenuhličitanové ionty, které disociují a poskytují uhličitanové ionty a ve všech fázích této složité reakce je voda obohacena o vodíkové ionty.
V tvrdé vodě působí vápník a hořčík jako pufr, který tyto posuny brzdí, proto ve městech, kde je voda z kohoutku měkká a dočasná nebo uhličitanová, je tvrdost nízká, v noci může dojít k zamrznutí v akváriu – úhyn ryb a další zvířata, která reagují na změny pH. Cryptocorynes často zažívají fyziologický šok a shazují listy. Tam, kde má voda tvrdost nad 6°dH, není třeba se podobných potíží obávat. Ze stejného důvodu se kryptokoryny, lagenandry a řada aponogetonů nejlépe pěstují ve vodě o tvrdosti 6-8°dH.
Je známo, že voda v afrických Velkých jezerech je mírně zásaditá – pH 7,6-9,0. Je vhodné vytvořit stejné podmínky v akváriu. Referenční knihy o vodních rostlinách však obvykle uvádějí, že pH 7,5 je téměř horní hranicí aktivní reakce pro jejich normální růst. Při vyšších hodnotách pH je velmi obtížné zajistit dostatečné hladiny oxidu uhličitého ve vodě nezbytné pro asimilaci a růst vodní vegetace. Podle toho vyšlo najevo, že malawijská voda není pro vodní rostliny příliš vhodná – znamená to, že je potřeba aklimatizovat ryby? – Vůbec ne.
Zkušenosti s pěstováním vodních rostlin v artéské vodě naznačují, že je snazší zvyknout rostliny na takový hydrochemický režim. V tvrdých vodách obsahujících sloučeniny vápníku rostliny během dne uvolňují oxid uhličitý z uhličitanových látek. Tento proces probíhá formou složité chemické reakce, při které vzniká vápenatá sůl CaCO3, která se vysráží jako jehličkovité krystaly kalcitu. Tento sediment pokrývá šedým filmem listy těch rostlin, které tímto způsobem získávají oxid uhličitý – elodea, pondweed, cabomba (ne všechny akvarijní vodní rostliny tuto schopnost mají).
