Pilot fish (latinsky Naucrates ductor, anglicky Pilot-fish) – celý život doprovázím velké mořské obyvatele – žraloky, rejnoky, mořské želvy, velryby, slunečnice, delfíny, manty a další velké dravé ryby. V drtivé většině případů ale plave se žraloky, nejčastěji jsou piloti pozorováni vedle oceánského žraloka bělocípého. S čím je toto uchycení spojeno, bude dále diskutováno po seznámení se způsobem života pilotních ryb.
Pilotní ryba je mořská masožravá ryba z čeledi kranase. Jeho ocasní stopka má kýly se zesílenými šupinami a první hřbetní ploutev se skládá ze tří nízkých trnů. Barva těla je modrobílá, barva kolísá od tmavě modré po stříbrnou (břicho je vždy světlejší) s 5-7 tmavě modrými širokými příčnými pruhy. Při vzrušení je ryba schopna mírně změnit barvu, na zádech „zanechá“ pouze tři velké pruhy a zbývající pruhy splývají s tělem. Mláďata vypadají jinak, s velkýma očima a hroty na hlavě a mohou se poflakovat kolem medúz a ostrůvků unášených mořských řas. Žije ve všech tropických a subtropických mořích, někdy v létě proniká i do vod mírného pásma. Široce rozšířen v Indickém a Tichém oceánu a také v subtropických a tropických zónách Atlantiku mezi 45° severní a 35° jižní šířky v hloubce až třiceti metrů. Ústa pilota jsou lemována malými ostrými zoubky, a to nejen na čelistech, ale i na druhých kostech, které omezují dutinu ústní.
Tyto dlouhé, půvabné ryby samy neloví, ale raději se spokojí se zbytky jídla z ryb, vedle kterých plavou. Piloti se ale nedokážou pohybovat tak rychle jako žraloci, v jejichž společnosti rádi jsou. Proto se drží na vrstvě vody vytlačované žralokem, když se pohybuje, a plavou téměř blízko predátora a vzdalují se, když začne jíst. Výpočty fyziků ukazují, že piloti při vysokých rychlostech pohybu žraloků mohou k pasivnímu pohybu využít třecí vrstvu vody přiléhající přímo k povrchu žraločího těla. Díky těmto silám se pilot pohybuje vpřed svou rychlostí, aniž by vynaložil velké úsilí. Tímto způsobem pilot provádí dlouhé migrace.
Piloti nežijí ve velkých školách, nejčastěji sledují žraloka nebo loď v malých skupinách. Maximální délka těla dospělých jedinců je až 70 centimetrů, ale obvyklá průměrná velikost nepřesahuje 30 centimetrů. Pilotní ryba nemá žádnou komerční hodnotu. Maso pilotních ryb je plně jedlé, ale zajímají se pouze amatérské rybáře. Ale krev potápěčů tuhne, když k nim připlouvají pilotní ryby. Někdy jsou pilotní ryby zaměňovány s lepkavými rybami. Životní styl těchto ryb je však podobný pouze v tom, že doprovázejí lodě i velké dravé ryby. Pilotní ryby se však na lodě ani ryby nepřipevňují a nejezdí na nich, ale plavou poblíž, což není tak snadné, vzhledem k tomu, že 8-9metrový žralok plave velmi vysokou rychlostí a urazí stovky kilometrů.
Lodní ryba vděčí za své jméno svému způsobu plavání před velkými rybami, jako by jim ukazovala cestu. Vzhledem k tomu, že pilot plave před žralokem, může pozorovatel nabýt dojmu, že žralok jde za ním. William Beebe, významný oceánograf, popisuje incident týkající se pilotních ryb: „Členové expedice Arcturus na půli cesty mezi Panamou a Galapágskými ostrovy se bavili chytáním žraloků: nasadili rybu na háček s dlouhou rukojetí a zamávali s ní. přední část žraločího nosu. Čumáky žraloků se pohybovaly v čase s houpající se návnadou. Byli přímo před námi, na hladině vody. Jasně jsme také viděli lesklé, namodralé pilotní ryby, které přesně opakovaly pohyby žraloků. Jeden velký žralok měl tři takové postiliony a přísně dodržovali pořadí formace: jeden plaval poněkud před žraločí hlavou, další dva na úrovni jeho spodní čelisti. Pohyby této flotily byly tak koordinované, že nebylo možné pochopit, kdo koho vede: žralok pilot nebo naopak.
Jsou známy případy, kdy pilotní ryby sledovaly námořní plavidla, někdy i na poměrně velké vzdálenosti. Tato připoutanost k lodím je známá již dlouhou dobu, od prvních plaveb člověka přes moře. Starověcí námořníci považovali za dobré znamení, když lodivodské ryby obklopily jejich lodě. Podle jejich názoru ryby pomohly navigovat loď požadovaným směrem.
Je zajímavé, že žraloci se svých pilotních společníků nikdy nedotknou, bez ohledu na to, jak jsou hladoví. Podle Hermana Melvilla, amerického spisovatele a námořníka, autora slavného románu „Moby Dick“, „pilotní ryby nemají strach ze žraloků a při hledání potravy se snadno prohrabou jejich hroznými zuby“. Mimochodem, právě tyto postřehy způsobily, že samolepky na surfech s vyobrazením pilotních ryb byly velmi populární. Spojení mezi piloty a žraloky je tak silné, že je už dávno zarostlé pohádkami, ačkoliv tento malý zebrovitý žraločí společník při večeři nemá žádné rodinné vazby se žraloky. Například mořští rybáři říkali, že po ulovení žraloka ryba pilota dlouho kroužila kolem lodi, jako by hledala svého souseda vytaženého na palubu. I když je spolehlivost těchto příběhů diskutabilní, skutečnost, že se žraloci nekrmí pilotními rybami, je již mezi biology obecně akceptována.
Vědci nyní nemohou dát jednoznačnou odpověď na otázku, proč dravci nepožírají piloty frivolně plavající po jejich boku. Jedním z názorů je, že žraloci je prostě nepovažují za hodnou kořist. Jiní se domnívají, že celá podstata spočívá v výhodách, které pilot svému majiteli přináší a čistí jeho pokožku od otravných vnějších parazitů. Samotného pilota ale taková symbióza rozhodně neurazí: dostane odřezky z mistrova stolu a navíc má zaručenou ochranu před jakýmikoli predátory. Navíc, mají-li zabezpečený záď, samotní piloti se neštítí lovit rybičky ani se osvěžovat odpadky přes palubu. V extrémních případech poslouží jako potrava i výkaly majitele.
Podle staré lidové víry vodí žraloka pilotní ryba. Zdá se, že žralok špatně vidí a tato rybička ho navádí ke své kořisti. Jeden z těchto příběhů o „rybích průvodcích“ vypráví Geoffroy Saint-Hilaire: „Cestou do Egypta jsme upadli do klidu. K naší lodi se blížil žralok, po obou stranách plavaly v určité vzdálenosti dvě lodivodské ryby. Piloti dvakrát plavali kolem lodi a nenašli nic jedlého, odešli a vzali s sebou aul. Mezitím námořníci hodili přes palubu hák nastražený velkým kusem sádla. Ryby už byly docela daleko, ale když uslyšely šplouchnutí, otočily se. Když piloti viděli tuk, vrátili se ke žralokovi čekajícímu na hladině a přinesli ho zpět. Dravec si sádla nevšiml a poté ji piloti začali tlačit k návnadě. Nejprve si ukousla malé sousto, pak popadla celou návnadu a v další chvíli se už na háčku trápila. Žralok byl vytažen na palubu. Piloti opouštěli loď.”
Obecně Saint-Hilaire správně popsal, co viděl, s výjimkou jedné nepřesnosti, kde prý piloti tlačili žraloka k návnadě jako vodícího psa pro jeho slepého majitele. Žralok to nepotřebuje. Má výborný zrak, i když více spoléhá na svůj vysoce vyvinutý čich. To je chyba, ale pilotní ryba mnohé vyvedla z omylu. Dnes s jistotou víme, že si oběť vybírá sám žralok. Zůstává však záhadou, jak pilot plující vpředu s tak úžasnou jistotou předpovídá směr pohybu žraloka. Někteří badatelé se domnívají, že pilot určuje možný směr pohybu žraloka pomocí úhlového vidění. Existuje i odvážnější předpoklad, podle kterého má pilotní ryba telepatické schopnosti a tak odhadne, kam se hodlá další predátor vydat. Ale to je sotva možné.
Když se žralok chytí na háček nebo do sítě, pilotní ryba se okamžitě rozprchne a začne hledat novou „milenku“. Pravda, ne vždy. Bylo pozorováno, že ačkoliv pilotní ryby nakrátko opustí „svého“ žraloka, aby si vzaly kousek potravy, okamžitě se vrhly zpět jako děti, které se bojí, že přijdou o chůvu. Když se z vody začne vytahovat žralok s háčkem, pilotní ryba vzrušeně plave kolem jeho těla, jako by se bála, že ztrácí svého velkého a velkorysého ochránce. Jako vynikající plavci striktně opakují všechny pohyby svého vlastního patrona, aniž by od něj na vteřinu odvrátili zrak.
Velcí žraloci často plavou obklopeni celou družinou pilotních ryb a sbírají jejich zbytky. Žraloci se zjevně nedotýkají těchto milovníků života na úkor druhých, ačkoli nedělají nic pro dosažení takové „imunity“. Soužití žraloka a jeho společníků se někdy nazývá mutualismus (z anglického mutual – vzájemný). Vzájemný vztah je ale formou oboustranně výhodného soužití, kdy se přítomnost partnera stává předpokladem existence každého z nich. To je sice dost nepřesná definice, protože pilotní ryba se bez žraloka neobejde, ale žralok nemusí být ve společnosti pilotních ryb. V době, kdy se ještě věřilo, že piloti hledají kořist pro svého žraloka, se jejich souhra nazývala oboustranně výhodná spolupráce. Ale jejich symbióza spíše odpovídá definici komenzalismu.
Komenzalismus je symbióza, což je soužití různých biologických druhů, ale na rozdíl od mutualismu nemusí být symbióza pro jednoho z partnerů prospěšná. Z tohoto spojení těží pouze jedna strana. V tomto případě je ryba pilotní. Žralok tímto soužitím nic nezíská, ale ani nic neztratí. V přírodě se komenzalismus vyskytuje poměrně často (mimochodem i u lidí), ale spojení žraloků a pilotních ryb je velmi jasné a neustále se používá jako příklad při popisu tohoto jevu. Druhy, které se účastní takového spojení, se nazývají komenzálové (doslova stolní kamarádi).
Jaké výhody má žralok z přátelství s piloty, zůstává záhadou. Existuje názor, že pruhované ryby ukazují predátorům cesty v oceánu a plní funkce skutečných pilotů, ale tato hypotéza není přesvědčivá. Je nepravděpodobné, že by potřebovali pilotní ryby jako průvodce – žraloci sami jsou vynikající v navigaci podmořským světem a nepotřebují průvodce. Ať je to jak chce, ani piloty nelze nazvat parazity – svým spolucestujícím nezpůsobují žádnou zjevnou újmu. Ostatky jejich pruhovaných společníků nebyly nikdy nalezeny v žaludcích žraloků. Pravděpodobně má stále právo na život verze, že jsou to nějací žraločí zřízenci.
Pilotní ryby se třou v otevřeném oceánu a jejich jikry nechávají volně plout planktonem. Z vajíček se časem vylíhnou larvy dlouhé asi 8 mm. Larvy a potěr pilotních ryb se svým vzhledem od dospělých jedinců liší tak výrazně, že byly po mnoho let popisovány jako samostatné druhy mořské fauny. U mladých jedinců jsou trny nejčastěji spojeny membránou. Mladiství piloti se v nebezpečí ukrývají v plexu chapadel obrovských medúz nebo v koloniích unášených sifonoforů. Bodavé žahavé buňky těmto rybám nezpůsobují žádné škody a poskytují spolehlivou ochranu před nepřáteli, dokud nepřijde čas hledat slušnějšího patrona. Žraloci jsou pro piloty zajímavé jako jakési „střechy“, nutící nepřátele zůstávat v uctivé vzdálenosti a jako příležitost ušetřit energii a sílu na dlouhé cesty ve vodě.
Zajímavou teorii předložil slavný německý přírodovědec, spisovatel Kurt Deckert, který naznačuje, že piloti mohou klást vajíčka na tělo žraloků. Přínos je neuvěřitelný – vajíčka se při pohybu dravce neustále omývají sladkou vodou a nikdo nenaruší bezstarostný vývoj embryí. Pozorný badatel svůj předpoklad zdůvodňuje takto: „Dlouhé nitě na vejcích pilotů nám umožňují předpokládat, že je možná připevňují ke zvířatům, která doprovázejí.“ Teorie je docela věrohodná a pilotní ryby mají (snad) možnost využít žraločí tělo jako mobilní líheň pro líhnutí potomků, ale ani ta zatím nedostala potvrzení. Bylo pouze zjištěno, že ve žraločím „konvoji“ jsou pouze sexuálně zralí jedinci pilotů.
Další vědecký ichtyolog, Dr. Spike Ryder, po pozorování žraloků v Rudém moři vyslovil hypotézu, že během let evoluce se mazané pilotní ryby naučily těžit z jejich kontrastních barev a ovlivňovaly žraločí mozek přísně vypočítanými pohyby kontrastních barevných pruhů v jeho zorné pole. Ale mnoho oceánologů považovalo informace o „biologické hypnóze“ za ne zcela věrohodné a vyžadovali dokumentární důkazy.
Pilotní ryby znají námořníci odnepaměti a v průběhu historie je provází obraz charakteristický pouze pro ně. V řecké mytologii pomohl námořník jménem Pompylos nymfě Okyrchoe, když uprchla před bohem Apollónem. Námořník doprovázel nymfu z Milétu na Samos a Bůh ho potrestal tím, že z něj udělal pilotní rybu. A samotný latinský název „duktor“ se překládá jako „průvodce, průvodce“ a docela přesně odráží připoutanost těchto ryb k velkým dravcům, želvám a mořským plavidlům.
Fotografie pilotní ryby
