V současné době je rybářské bratrstvo rozděleno na dva tábory. Některé prosazují princip chyť a pusť a ulovenou rybu pouštějí. Jiní tvrdí, že zraněná ryba stále nepřežila a je pro dravce snadnou kořistí a nemá smysl ji vypouštět. Otázka je vážná a velmi zajímavá. Nedávno jsem na jednom americkém portálu narazil na fakt, že ryby spolu s mnoha savci a ptáky prožívají pocity stresu a bolesti. Začal jsem hledat informace na internetu a tohle se mi podařilo najít. Skupina vědců vedená profesorem Jimem Rosem dospěla k závěru, že ryby necítí bolest z několika důvodů. A právě proto, že rybí mozek není vyvinutý do takové míry, aby rybě umožnil cítit bolest; ryby nemají absolutně žádné receptory bolesti; Nervový systém ryb je navržen tak, aby nemohl vědomě vnímat bolest, „pamatovat si“ bolestivé pocity a odlišit je od ostatních. Vědecký experiment Roseovy skupiny vědců, přestože potěšil rybáře z celého světa, zcela nepřesvědčil kolegy vědce, kteří prováděli podobné studie a měli vlastní výsledky a svůj neméně oblíbený pohled. Profesorka Victoria Braithwaite z University of Pennsylvania věnovala několik let studiu této oblíbené otázky. Před nedávnem vyšla její kniha „Bolí to?“, ve které specialista v oboru biologie a rybářství dokazuje, že nervová vlákna ryb jsou podobná nervovým vláknům ptáků a savců. A proto ryba stále cítí bolest. Victoria věří, že ryba je mnohem složitější organismus, než se běžně věří, a při vší své vyrovnanosti je také náchylná k bolesti a utrpení, když je chycena, zabita nebo očištěna živá a čerstvá. Nizozemští vědci v čele s profesorem Johnem Verhuijenem naprosto souhlasí s názorem Victory Braveit a domnívají se, že ryby ranou od háčku bolí, ale více trpí strachem. Když se po uchopení návnady zachvěje a pokusí se uniknout, v celém vědomí ryby zavládne panika. Vědci prováděli pravidelné experimenty mezi rybami a vyzkoušeli všechny metody, včetně vstřikování včelího jedu a kyseliny octové do ryb. Pokusnou rybou byl „přiřazen“ krásný pstruh. Měla „odpovědět“ na základní otázku vědců a rybářů: cítí ryby bolest? Při pozorování chování pstruha duhového po vstříknutí dráždidla do tlamy experimentátoři zaznamenali některé rysy: pstruh se otíral rty o kameny a stěny akvária, zvenku to vypadalo, jako by se snažil zbavit dráždivý; pstruh se zakymácel, což také ukazuje na přítomnost vnímání bolesti. Přiznejme si, že takové experimenty nejsou nijak zvlášť humánní, ale na jejich základě vědci došli k závěru, že fyziologické a behaviorální vlastnosti pstruhů při vystavení vnějšímu podnětu jsou velmi podobné vlastnostem vyšších savců.
Renomovaný ichtyolog Michael Fine tvrdí, že ryby pláčou, když jsou zraněné nebo vyděšené. Je pravda, že ještě nikdo nedokázal vidět a zachytit rybí slzy, ale možná Fine dává tomuto konceptu trochu jiný význam: jsou ryby schopny vjemů podobných těm lidským?
Pokud jsem pochopil, stále neexistuje jasné potvrzení. V každém případě, ať už ryba cítí bolest nebo ne, zacházejme s ní s respektem, protože nám při rybaření dává tolik pozitivních emocí. Za sebe řeknu, že pustit rybu není o nic méně příjemné než ji chytit. 
Vědci – a nejen oni – v poslední době stále častěji přemýšlejí o tom, zda zvířata cítí bolest. Řekněme, že o zvířatech a ptácích nikdo nepochybuje. Co se ale dá říci například o korýších? Na jedné straně jsou to živé bytosti a standardně věříme, že všechny živé věci mohou pociťovat bolest. Na druhou stranu se vždy našlo dost lidí, kteří věřili, že některé nižší organismy prostě nejsou schopné něco takového zažít.
Ve skutečnosti otázka není tak jednoduchá, jak se zdá. Posuzujeme bolest jiných lidí podle své vlastní, to znamená, že své bolestivé pocity rozšiřujeme na jinou osobu – nebo na ptáka, zvíře, rybu. U lidí tento vjem vzniká díky speciálním receptorům, proto by se zdálo, že schopnost cítit bolest lze posuzovat podle toho, zda má zvíře odpovídající orgány. Nicméně s vámi a mnou se věci neomezují pouze na receptory. Bolestivé pocity jsou ovlivněny emočním stavem: strach například zvyšuje bolest a obecně se pocity tohoto druhu mohou objevit bez jakéhokoli fyzického zranění. Navíc v bezvědomí signály z receptorů bolesti jednoduše necítíme. Ti, kteří se podílejí na výzkumu bolesti, rozdělují bolest na bolest receptorovou a bolest, která je zpracovávána v mozku a vede ke specifickým behaviorálním a fyziologickým reakcím.
Proto není divu, že mnozí vědci silně pochybují o schopnosti například ryb cítit bolest – alespoň v lidském slova smyslu. V článku, který se objevil v Fish and Fisheries, vědci z několika výzkumných center v Německu, USA, Kanadě a Austrálii popisují, odkud takové pochybnosti pocházejí. Za prvé, v rybím mozku není žádný neokortex a signály bolesti u savců přicházejí sem, do neokortexu. Za druhé, savci mají speciální nervová vlákna, která vnímají bolestivé podněty – a tato bolestivá vlákna nejsou přítomna u všech chrupavčitých ryb (žraloci a rejnoci) a u většiny kostnatých ryb.
Některé jednoduché receptory bolesti jsou v rybách stále přítomny a ryby samy reagují na zranění. Vědci však poukazují na to, že ve většině studií o pocitu bolesti u ryb se autoři nechali příliš unést zjevnou interpretací jejich výsledků. Například zraněná ryba může přestat přijímat potravu, ale nevíme proč.о To bylo přesně to, co ji přimělo chovat se tímto způsobem. Zde, obecně řečeno, stojíme před mnohem významnějším problémem – problémem antropomorfismu v biologii. Věříme, že tvor zažívá bolest přesně stejným způsobem jako my, aniž bychom pro takový soud měli nějaké předpoklady (pokud ovšem nebereme v úvahu mystické uvažování o „jediné životní síle prostupující přírodou“ atd.) jako takové. Rozpoznají ryby bolest? To vyžaduje vědomí – ale má ho ryba? Pokud se tvor pohybuje a „žije“, neznamená to, že je strukturován stejným způsobem jako my: například úplně živé ryby nemají takové a takové nervy a oblasti mozku.
Navíc je známo, že ryby necítí bolest v situacích, kdy by ji už dávno pocítilo jakékoli zvíře. Na druhou stranu známé léky proti bolesti jako morfin na ryby buď vůbec neúčinkují, nebo ano, ale v monstrózním množství, které by už dávno zabilo nějakého malého savce.
Zopakujme: otázka, zda ryby cítí bolest, zdaleka není nečinná. Nedávno se v některých zemích objevily různé druhy zákonných omezení týrání živých bytostí, a to nejen opic a králíků, ale také ryb. Z pohledu prostého Západoevropana, který posledních pár desetiletí žil bok po boku s různými „zelenými“, se život například ryb na rybích farmách zdá nesnesitelný. Jak však výzkumy ukazují, pokud ryby pociťují bolest, dochází k ní u nich jinými fyziologickými mechanismy než u lidí.
Jak to zprostředkovat průměrnému „zelenému“ muži na ulici, přemoženému lidským, až příliš lidským soucitem ke všemu živému? Bohužel se zatím zdá, že žádná země nemá zákony, které by zakazovaly dobré úmysly uzavírat spojenectví s dobře míněnou nevědomostí.
Pole označená * jsou povinná.
