Jeden z nejneobvyklejších a nejzajímavějších zástupců skupiny žraloků je největší ze všech ryb, které v současné době na planetě žijí.
Jedná se o žraloka velrybího (Rhincodon typus), který podle různých zdrojů dosahuje délky 15-20 metrů a hmotnosti 13-18 tun (někdy i přes 20 tun).
S tak velkou velikostí je tento žralok, na rozdíl od mnoha svých spoluobčanů, pro lidi prakticky bezpečný. To je způsobeno skutečností, že žralok velrybí se stejně jako velryby baleen živí planktonem, malými rybami a olihněmi.
Bylo zaznamenáno mnoho případů, kdy potápěči a potápěči plavali v blízkosti žraloka velrybího, který pomalu korzoval podél pobřeží, fotografovali ho, dotýkali se ho a dokonce se na něm dokázali svézt.
Tato okolnost v posledních letech vedla k tomu, že na některých místech planety začal cestovní ruch klást zvláštní důraz na možnost během aktivní dovolené poznat tento jedinečný výtvor přírody a při troše štěstí dokonce provést jakési focení.
Podívejte se na video – Žralok velrybí:
Vzhled žraloka velrybího
Žralok velrybí má poměrně atraktivní vzhled (pokud ovšem při prvním setkání nezohledníte jeho děsivou velikost). Břicho má obvyklou světlou barvu pro mnoho obyvatel povrchových vod, ale záda a boky jsou zdobeny velmi jedinečným způsobem.
Na tmavě šedém, modrém, hnědém nebo i lehce načervenalém podkladu jasně vynikne vzor protínajících se bílých nebo žlutých čar a jasných kontrastních skvrn stejné barvy. Z tohoto důvodu se v některých jazycích Oceánie a jihovýchodní Asie velrybí žralok nazývá „hvězdice“.
Vzor skvrn je u každého ryze individuální. Díky této okolnosti mají vědci možnost s patřičným vybavením každého žraloka identifikovat a sestavit speciální databázi (podobně jako u lidských otisků prstů).
Ve vzhledu žraloka velrybího je jeho důležitý rozdíl od většiny jeho příbuzných nápadný. Jedná se o umístění tlamy, která se nenachází na spodní části tlamy (nebo čenichu), ale přímo uprostřed hlavy. Tato vlastnost je velmi důležitá pro způsob krmení žraloka, o kterém budeme podrobně diskutovat níže.
Tento tvar hlavy kromě velikosti dělá tohoto žraloka ještě více podobným velrybám, což byl zřejmě důvod názvu.
Tajemství života žraloků velrybích
O biologii žraloka velrybího se dlouho vědělo jen velmi málo. V podstatě až v posledních desetiletích se začínají objevovat podrobné údaje o jeho migracích, životním stylu, rozmnožování atd. První exemplář žraloka velrybího padl do rukou vědců v roce 1828.
Od té doby se postupně nashromáždilo určité množství kusých a nepříliš systematizovaných informací, ale teprve využití nejmodernějších výzkumných metod (včetně družicového pozorování, specializovaných elektronických senzorů, nejnovějších výdobytků genetiky atd.) umožnilo zvedněte závoj nad „soukromým životem“ těchto úžasných tvorů.
Vědcům se podařilo objasnit detaily migrace žraloků velrybích instalací speciálních senzorů. Ukázalo se, že tito mořští obři často mizí ze zorného pole pozorovatelů, protože tráví spoustu času v docela velkých hloubkách, asi 200 – 1000 metrů.
Navíc, pokud byly dřívější předpoklady, že žraloci jdou „ke dnu“ pouze během sezónních migrací, dnes se ukázalo, že mohou pravidelně klesat během dne.
Například v Karibském moři bylo možné odhalit podobné chování žraloků při hromadění velkých hejn ryb pro tření. Žraloci velrybí sestoupili do hlubin, aby si pochutnávali na vejcích, kterých v krátké době na omezeném prostoru smetly miliony ryb doslova tisíce tun.
Podobným způsobem se vysvětluje výskyt mořských tuláků každé jaro u západní Austrálie poblíž útesu Ningaloo. Zde jsou každý rok v březnu vyhozeny do vod oceánu miliardy polypových vajíček.
Při tradičním jídle se shromažďují četní červi, korýši a malí sledi, po nich následují větší lovci, včetně žraloků velrybích. Poslední jmenovaní zde stráví zhruba dva měsíce.
Rozmnožování obřích predátorů
Někteří vědci naznačují, že právě v těchto vodách se mohou žraloci třít. Pokud jde o rozmnožování žraloků velrybích, mnoho otázek stále není zcela objasněno. Je s jistotou známo, že každá samice může nést asi 300 embryí současně. V tomto případě jsou embrya často ve zcela odlišných fázích vývoje.
Žralok zřejmě po páření uchovává spermie pro budoucí použití, jinak je zcela nejasné, jak embrya různého věku skončí oplodněna stejným otcem. Pokud tedy nepředpokládáme, že žraloci velrybí mají monogamii, která je pro ryby zcela netypická!
Žralok klade vejce neobvyklého tvaru „polštáře“. Rozměry vajíček pokrytých tvrdou rohovitou skořápkou jsou poměrně velké – přibližně 40 x 65 cm. Z pouzdra připevněného k mořskému dnu pomocí chitinových tykadel se včas líhnou žraloci, zcela připraveni na podmořský život.
Mladí žraloci velrybích malých velikostí zřídka padnou do rukou vědců, takže se obecně uznává, že první roky svého života tráví v hloubce.
Čím se živí největší ryby planety?
V mnoha článcích o žralocích velrybích se můžete dočíst, že se živí planktonem, pohybují se pomalu s otevřenou tlamou a filtrují desítky a stovky tun vody. Není to však tak úplně pravda. Rhincodon typus se totiž může podobně jako velryby a jejich vzdálený příbuzný žralok koupat živit podobným způsobem.
Tento způsob stravování však pravděpodobně nebude tím hlavním. Mnohá pozorování z posledních let ukazují, že žralok doplouvá ke shluku planktonu nebo hejnu malých ryb s téměř zavřenou tlamou a teprve při přímém nasávání kořisti doširoka rozevře svou „síť“.
Podívejte se na video – Žralok velrybí:
Může to být způsobeno i tím, že studenokrevná ryba, i taková obří, nepotřebuje tolik energie jako teplokrevná velryba. Žralok si vystačí „jen“ se stovkou nebo dvěma kilogramy potravy denně.
Velryba podobné velikosti potřebuje k udržení svých životních funkcí několiknásobně více ryb a planktonu.
Kromě tohoto „klasického“ způsobu filtrace používá žralok velrybí také velmi originální způsob sání vody. Opakovaně bylo pozorováno, jak obři stáli ve vodě téměř svisle, a když se spustili zpět pod vodu, hlučně nasávali spolu s jídlem velké množství tekutiny.
Kromě toho může žralok velrybí při pohybu také otáčet hlavou doleva a doprava, aby nasbíral více kořisti. Voda se filtruje úzkými štěrbinami (pouze 1-3 milimetry širokými) mezi nadrženými pláty. Tisíce velmi malých zubů pomáhají udržet kořist v tlamě.
Někdy byly v žaludcích ulovených žraloků nalezeny naprosto úžasné věci, jako jsou boty, kusy oblečení a knoflíky.
Nebylo však spolehlivě prokázáno, že by takové případy byly spojovány konkrétně s velrybími žraloky. Žralok velrybí má zjevně dobře vyvinutý čich a chuť.
Pravděpodobně je to čich, který pomáhá najít místa hromadného nahromadění planktonu. A chuťové pohárky se nacházejí mimo jiné na hlavě zvířete. Žralok tak může ochutnat „polévku“ kaviáru nebo nejmenších korýšů, aniž by otevřel tlamu.
Žralok velrybí miluje cestování
Věční tuláci cestují po tropických zeměpisných šířkách po celý rok. Je možné, že mezi různými oceány překonávají vzdálenosti desítek tisíc kilometrů. Pokud je tomu skutečně tak, pak se ukazuje, že na planetě je ještě méně žraloků velrybích, než by se dalo očekávat, vzhledem k přítomnosti několika nepřekrývajících se populací.
Místa, kde se tyto ryby nejčastěji vyskytují, jsou Filipíny, Karibské moře a již dříve zmíněná Západní Austrálie. Někdy si několik žraloků oblíbí docela známé rekreační oblasti.
V posledních letech se například často objevují zprávy o setkání plavců a potápěčů s těmito mírumilovnými obry ve vodách Dubaje a Eilatu.
Přátelští žraloci dlouhoplutí mohou vyhynout
Je možné, že rozvoj specifického odvětví cestovního ruchu spojeného s propagací služeb, jako je šnorchlování s velrybími žraloky, povede k tomu, že se veřejnost bude věnovat problému možného zmizení těchto úžasných mořských obyvatel. Ve skutečnosti žralok velrybí nikdy nebyl cílovým předmětem rybolovu.
Jeho maso nebylo nijak zvlášť ceněno a jeho játra nebyla tak velká jako u jiných velkých žraloků. Ale v poslední době na trzích jihovýchodní Asie cena masa žraloků velrybích prudce vzrostla.
Vzhledem k mírumilovné povaze tohoto zvířete, jeho velmi nízké rychlosti pohybu (obvykle 3-5 kilometrů za hodinu), stejně jako jeho velmi malé populaci (uvádí se, že hodnoty jsou v řádu pouhých tisíc jedinců), existuje je vysoká pravděpodobnost, že tento druh může brzy zmizet z povrchu planety.
Nezbývá tedy než doufat, že pokračující výzkum ichtyologů ještě pomůže zachovat populace těchto přátelských obrů ve vodách našich oceánů.
