Na fotografii – Clione limacina, neboli mořský anděl, jeden z nejneobvyklejších obyvatel studených vod Arktidy, subarktického Atlantiku a Tichého oceánu. Bílé tečky na těle anděla jsou tukové kapičky, zásoby pro období hladu. Kdysi se věřilo, že tito měkkýši obývají obě polokoule, ale ukázalo se, že mořští andělé v Antarktidě jsou jiný druh – Klione v Antarktidě.
Miniaturní, jen 3–5 centimetrů velký, průsvitný tvor je ladný plavec, na který je radost se dívat. Andělé pomalu mávají křídly a zdá se, že stoupají do vzduchu. Při pohledu na tento let je nemožné předpokládat, že skalár je vyvinutý starověký hlemýžď, pocházející ze společného předka se všemi druhy hlemýžďů a slimáků, jako jsou ti, kteří se plazí ve vaší zahradě. Andělská embrya, stejně jako hlemýždi, mají dokonce skutečnou spirálovou skořápku, která v raných fázích poměrně rychle odpadá. Andělská křídla jsou upravenou lezoucí nohou, vynikajícím evolučním řešením, které umožnilo pteropodům prozkoumat pro ně zcela nový výklenek – tloušťku oceánu. Anděl mává křídly po stejné dráze jako motýli, tedy v osmičce. Tento komplexní typ pohybu prokazuje vysokou úroveň rozvoje nervového systému. Plavání řídí pedální ganglia, shluky nervových buněk, které tvoří něco jako mozek. To andělovi umožňuje rychlý a mistrovský pohyb ve vodě, což zase přispívá k efektivnímu lovu.
Ano, ano, navzdory svému andělskému vzhledu je to nemilosrdný predátor, a to velmi selektivní. Faktem je, že dospělí mořští andělé a jejich pozdější larvy se specializují na pojídání ďasů – měkkýšů křídlatky Limacina helicina. Čerti jsou blízcí příbuzní andělů, drobná pětimilimetrová zvířátka s křehkými lasturami. Pokud je popíšeme jedním slovním spojením, pak se jedná o plavající ušaté plže. Proces lovu andělů byl dobře prostudován a je to podívaná hodná sci-fi hororových filmů. V hlavě andělů je ukryto šest obrovských chapadel-háčků – bukálních kuželů, po celém povrchu posetých drobnými ostny s lepkavým sekretem. Jakmile je anděl v těsné blízkosti potenciální potravy, jeho hlava se otevře na dvě poloviny, ze kterých se rychlostí blesku vynoří tytéž bukální kužely. Inverze a prodlužování těchto chapadlovitých struktur probíhá následovně. Anděl vytváří svalové napětí v dolní části svého těla a doslova kolabuje. Tekutina z prostoru mezi vnitřními orgány (hemocoel) je pod tlakem vytlačována do centrálních dutin bukálních kuželů, čímž dochází k jejich nafouknutí.
Transformační proces Clione limacina od sladkého anděla po strašlivého mořského predátora. Vpravo Mezi rozvinutými bukálními kužely jsou vidět chitinózní čelisti. Foto © Alexander Semenov, Biologická stanice Bílého moře pojmenovaná po. N. A. Pertsová
Ohebná chapadla uchopí skořápku oběti a doslova se přilepí na její povrch. Aby anděl začal jíst ďábla, musí otočit skořápku ústy směrem k ústům. K tomu na zlomek vteřiny povolí sevření, ďábel, který nevěří svému štěstí, se pokusí o útěk, ale anděl ho znovu chytí a zmáčkne a tak dále, dokud mušle není v požadované poloze. V této době se z hlavy anděla rozprostírají „příbory“ – čelisti tvořené svazky tvrdých chitinových háčkovitých štětin. Jejich vložením přímo do krunýře dravec zahákne měkké tkáně kořisti a ďábla zcela vyškrábe. V tlamě anděla je, stejně jako ostatní měkkýši, radula – speciální chitinózní struhadlo, které promění i tu nejtvrdší potravu v kaši a měkkého čertíka jednoduše rozemele na pyré. Sníst jednoho čerta může andělovi trvat 2 až 45 minut. Jakmile predátor spolkne svou kořist, odhodí prázdnou skořápku a je připraven plavat hledat novou oběť. Nejúspěšnější lovci stráví chytáním dalšího ďábla maximálně dvě minuty.
Lovecká scéna. Vedle ďasa vypadá anděl jako skutečný obr. Foto © Alexander Semenov, Biologická stanice Bílého moře pojmenovaná po. N. A. Pertsová
Je to vzácné, ale stává se, že andělé nejsou schopni odstranit potravu ze skořápky. Stává se to například tehdy, když se vyděšený čert velmi rychle schová do nejvzdálenějšího zvlnění ulity a dravec na něj nedosáhne svými chitinovými háčky. V takových případech je hladový anděl schopen plavat s čertem na hlavě několik hodin. Není-li poblíž dostatek potravy, může se jiný anděl pokusit sebrat lovcovu poctivě ulovenou kořist tím, že uchopí skořápku bukálními šiškami, nebo zatlačí na protivníka v naději, že sám ďábla vypustí. Bitvy končí, když oběť zemře nebo je snědena jedním z konkurentů. V nejvzácnějším případě zvítězí přátelství a andělé vyvrhnou ďábla, otupělého hrůzou.
Malý pteropod Limacina helicina, neboli ďas, je oblíbeným a téměř jediným zdrojem potravy pro mořské anděly. Foto © Alexander Semenov, Biologická stanice Bílého moře pojmenovaná po. N. A. Pertsová
Během sezóny může jeden anděl sníst až 500 čertů. Takové obžerství je dáno potřebou ukládat si živiny ve formě kapek podkožního tuku, aby přežily bez jídla těch pár měsíců, kdy z planktonu zmizí jejich jediná potrava, čerti. Na rozdíl od dospělých se rané larvy andělů veliger živí fytoplanktonem. Avšak již 2-3 dny poté, co veliger projde metamorfózou a změní se v polytrochní larvu – takový malý legrační soudek o velikosti 0,3-0,6 mm s několika korunami řasinek – se anděl začíná živit larvami ďasa. A čím větší je lovec, tím větší kořist si může dovolit. Vrcholné rozmnožování mořských andělů nastává brzy na jaře, kdy se v arktických vodách hojně vyskytují planktonní řasy.
Mladé skaláry, které ještě neztratily ciliární pruhy. Foto © Alexander Semenov, Biologická stanice Bílého moře pojmenovaná po. N. A. Pertsová
