Vědci provedli studii nejstarších akvarijních ryb. Žije v San Franciscu, v akváriu Kalifornské akademie věd. Dříve se předpokládalo, že australský plicník Metuzalém je starý 84 let, ale nové důkazy naznačují, že může být starý více než 100 let. Tím ale zázraky nekončí.
Živá fosilie
Metuzalém dorazil do San Francisca na palubě zaoceánského parníku již v roce 1938. Byla součástí velké (více než 200 exemplářů) zásilky exotických ryb pocházejících z Austrálie a Fidžijských ostrovů.
Metuzalém je australský plicník druhu Neoceratodus forsteri, který patří do rodu Cathartooth (jediný přežívající druh z této čeledi). Australští domorodci nazývají tuto rybu barramunda. A vědci tomu říkají „živá fosilie“. Faktem je, že zkamenělé zbytky rohatých zubů se nacházejí ve vrstvách starých 380 milionů let. Mezi další pozoruhodné vlastnosti patří schopnost žaberního i plicního dýchání: ryba čas od času vystoupí k hladině, aby spolkla atmosférický vzduch, a proto se jí říká plicník. Má také jeden z největších genomů mezi zvířaty – je téměř 14krát delší než lidský.
„Tato zvláštní stvoření pokrytá zelenými šupinami, které vypadají jako čerstvé listy artyčoku, vědci znají jako možné chybějící spojení mezi vodními a suchozemskými živočichy,“ napsal San Francisco Chronicle o Metuzalémovi v roce 1947.
V té době ještě nebyl dlouhojátr, v akváriu s ním plavali starší obyvatelé moře. A v Chicagském veřejném akváriu od roku 1933 žil zástupce stejného druhu, přezdívaný Dědeček, který byl následně po dlouhou dobu považován za nejstaršího orobince známého vědcům.
Ale v únoru 2017 se dědeček vzpamatoval do jiného světa, kde jeho rybí duše našla věčný klid a v té době mu bylo 90 let. Pak se vědci začali ptát: jak starý je Metuzalém, který si nyní vzal na sebe titul nejdéle žijících jater ze všech akvarijních ryb?
Studovali jsme „opotřebování“ DNA
Biblický Metuzalém, jeden z praotců lidstva, žil, jak říká Písmo, 969 let. Zaměstnanci akvária v San Franciscu nikdy přesně nevěděli, jak staré je jejich oddělení. Stáří ryby se počítalo od okamžiku jejího příjezdu do vědecké instituce. Proto se před zahájením studie předpokládalo, že rohozubému Metuzalémovi je 84 let.
Vědci odebrali malé vzorky jeho ploutví (méně než 0,5 centimetru čtverečních) a porovnali je s genetickým materiálem z jiných australských plicníků. Známý byl věk dvou z nich – 54 a 50 let. Vědci se zajímali o to, jak moc byla Metuzalémova DNA „opotřebovaná“ ve srovnání s DNA cizích lidí. To bylo zjištěno studiem tzv. methylových skupin (atomů uhlíku a vodíku), které se do DNA přidávají s věkem.
V důsledku toho bylo zjištěno, že Metuzalémovi bylo 92 let. Je pravda, že vědci uvádějí chybu 9 let, což znamená, že ryba by mohla být stará 101 let.
“Ačkoli víme, že Metuzalém dorazil na konci třicátých let, neexistoval způsob, jak určit jeho věk, takže bylo neuvěřitelně zajímavé získat o něm vědecky podložené informace,” uvedla Kalifornská akademie věd. Charles Delbecq, kurátor akvarijních projektů. „Metuzalém je důležitým vyslancem svého druhu, pomáhá vzdělávat návštěvníky a podnítit jejich zvědavost. Ale není to jen obdiv našich hostů, co vyvolává. Umožňuje výzkumníkům z celého světa získat hlubší pochopení toho, o čem je biologická rozmanitost a které druhy přežívají a prosperují.“
Známky stárnutí nejsou zaznamenány
Další účastník studie, Dr. David Roberts, naznačuje, že Metuzalém je pravděpodobně starší než 100 let. A určení jeho přesného věku je velmi důležité pro studium populace australských plicníků. “To nám řekne, jak dlouho může druh žít a rozmnožovat se ve volné přírodě, jak je životaschopný a jaký je jeho reprodukční potenciál,” poznamenal vědec.
Metuzalém je dlouhý 1,2 metru a váží něco málo přes 18 kilogramů. Zaměstnanci akvária, kde žije, zaznamenali jeho “okouzlující osobnost a tendenci třít si břicho.” Horntooths mají málo zábavy – většinu života tráví vleže na břiše na dně nebo spočívají na párových ploutvích a ocasu. Proto se Metuzalém rád nechá hladit po zádech a břiše.
“Řekl bych, že je to velmi spokojená a šťastná ryba,” říká Ředitelka akvária pro péči o zvířata a dobré životní podmínky Brenda Melton. “V našem akváriu viděla víc než kdokoli z nás.”
Pozoruhodné je, že obsluha u dlouhověkých ryb nezaznamenává žádné známky stárnutí. Její chování a vzhled se za ta léta nezměnily. Další záhadou je pohlaví ryby. Přestože dostala mužské jméno, existuje podezření, že Metuzalém je žena.
To se však netýká ani tak vědců jako jejího věku.
Vše začalo dopisem, který profesor dostal na konci prosince 1938. „Vážený doktore Smithi! Včera jsem měl možnost potkat naprosto neobvyklou rybu. Kapitán rybářského trawleru mě o tom informoval, okamžitě jsem šel k lodi a po prozkoumání jsem spěchal doručit ji našemu přípravci.
Nejprve jsem však udělal velmi hrubý náčrt. Doufám, že mi pomůžete s klasifikací. Ryba je pokryta hustými šupinami, skutečným brněním, ploutve připomínají končetiny, také chráněné šupinami a zdobené paprsky kůže.“
Dopis byl od slečny Courtenay-Latimer, vedoucí místního historického muzea ve východním Londýně (město na východním pobřeží Jižní Afriky).
V knize o svém objevu J. Smith píše: „Otočil jsem papír, našel náčrt a začal ho zkoumat – nejprve se zmatkem, protože, pokud jsem věděl, taková ryba se v jakékoli moře na Zemi: spíše připomínalo ještěrku. A najednou to bylo, jako by mi v mozku vybuchla bomba! Za písmenem a kresbou vznikla vize obyvatel dávných moří, ryb, které dávno neexistovaly, které žily v dávné minulosti a známe je jen z fosilních pozůstatků.
“Neblázni!” – Přísně jsem si nařídil. Na této kresbě však bylo něco, co zaujalo mou představivost. Zdravý rozum se hádal s pocity. Nespustil jsem oči z náčrtu. Opravdu?”
Je to opravdu coelacanth?! Fosilní lalokoploutvá ryba!
J. Smith odešel do východního Londýna. Jediný pohled na vycpané ryby vystavené v muzeu stačil k rozptýlení všech pochybností.
„Viděli jsme skutečného coelacantha! Šupiny, ocas, ploutve – o tom není pochyb. Ano, tohle je coelacanth – a přesto: je to opravdu možné? (J. S m i t).
Ostatně coelacanths neboli lalokoploutvé ryby existovaly již na počátku devonského období, před 350 miliony let. Dochovalo se mnoho zkamenělých zbytků coelacanthů. Zjevně se rozmnožovali velmi energicky a usadili se ve všech primitivních oceánech. Ale po 200 milionech let začal počet lalokoploutvých ryb klesat. Začali vymírat. Ve vrstvách země o stáří 60 milionů let nenašli paleontologové jedinou fosilní coelacanth. Rozhodli se, že do této doby vymřeli. A najednou takový nález – živý coelacanth. Vzkříšená fosilie!
Nyní, když vědci věděli, že prastará lalokoploutvá ryba nějakým zázrakem přežila dodnes, bylo nutné ulovit několik dalších exemplářů „živých fosilií“. Jenže o pár měsíců později začala druhá světová válka.
uplynulo 14 let. J. Smith se celá ta léta zoufale pokouší chytit dalšího coelacantha. Ale marně. Coelacanths jsou skutečně a skutečně vyhynulí.
Profesor Smith objednal v tiskárně letáky s vyobrazením předpotopní ryby a slibným nápisem: „Podívejte se na tuto rybu. Může ti přinést štěstí!” Dále se ve třech jazycích (anglicky, francouzsky a portugalsky) říkalo, že ten, kdo najde další exemplář laločnaté ryby, získá cenu 100 liber šterlinků.
Ale nikdo nenašel rybu ani štěstí.
„Francouzským přírodovědcům z Centrálního institutu v Tananarive na Madagaskaru hrály na rtech ironické úsměvy. A bylo možné se tomuto komiksovému oznámení nezasmát? Je to stejné, jako kdyby se v ulicích Říma, Paříže nebo Londýna objevila fotografie dinosaura s podobným popiskem“ (Franco Prosperi).
Ale J. Smith se vytrvale zabýval „coelacanthovou propagandou“. Společně s manželkou procestoval celé pobřeží jihovýchodní Afriky. Své letáky našli na těch nejodlehlejších a nečekaných místech.
„Na sloupu černé chýše, na stěně majáku, obchodu, pošty. Kolikrát nějaký prostý rybář, když poznal, kdo jsme, hrdě předložil leták se známým obrázkem, zabalený v hadru nebo papíru, opotřebovaný až po díry! Ulevilo se nám, když jsme viděli, že tisíce a tisíce očí každý den pečlivě kontrolují každý úlovek při hledání ještěrovitých ryb. A pokaždé, když jsem šel k útesům pro ryby, snil jsem, že konečně uvidím coelacantha. Běda…”
Není známo, jak dlouho by pátrání pokračovalo, kdyby se J. Smith nesetkal s kapitánem Ericem Huntem, majitelem malého škuneru plujícího mezi Zanzibarem a Komorskými ostrovy.
V roce 1954 bylo na Komorských ostrovech uloveno několik dalších lalokoploutvých ryb. Jeden byl dokonce udržován naživu poměrně dlouho. Vynalézavý rybář, který živou lalokoploutvou rybu přinesl na břeh, se jmenoval Zema ben Madi. Zaháčkoval ho v hloubce 255 metrů poblíž jednoho z Komorských ostrovů. Zema ben Madi správně usoudil, že pokud by byla vzácná kořist umístěna do kádě s vodou, mohla by zemřít dříve, než loď dorazila ke břehu.
Bystrouška Zema protáhla rybu tlamou a žábrami dlouhou šňůru, spustila ji do moře a rozvinula lano, aby ryba mohla plavat za lodí v hloubce, kterou preferovala. V závěsu tedy dopravil coelacanth na břeh a tam ji čekalo nadšené setkání. Ryba byla umístěna do malé laguny, ohrazena od moře kameny (podle jiných zdrojů v zatopeném člunu) a začala bujará oslava. Obyvatelé okolních vesnic se shromáždili ve vesnici Mutzamudu, kde zajatý poklad plaval v provizorním akváriu.
Strávili noc zpěvem a tancem a oslavovali štěstí svého krajana. A viník této zábavy, velká (1,5 metru dlouhá a 40 kilogramů vážící) šedomodrá ryba, se líně plazila po dně laguny na svých úžasných ploutvovitých tlapkách. V noci její velké oči jiskřily jako dvě jasná světla!
Coelacanth vůbec netoleruje sluneční záření. Akvárium bylo zakryto plachtou a ryby se schovávaly v nejtemnějším koutě. Odpoledne se jí udělalo velmi špatně, špatně se pohybovala a nakonec se převrátila na břicho.
Když francouzští ichtyologové přiletěli z Madagaskaru letadlem, informováni telegraficky obyvateli Muzamudu, našli coelacantha již na posledních nohách. Vysoká teplota vody, na kterou nebyla zvyklá, žijící v oceánu ve značné hloubce, ji zřejmě zabila.
Už se nasbíralo asi dvacet coelacanthů (teď možná víc). Většinou muži. Kaviár byl nalezen u jedné nedávno odchycené samice. Ano co! Až 9 centimetrů v průměru. Tyto ryby zřejmě nejsou živorodé, jak se dříve myslelo. Žijí pouze u Komorských ostrovů (mezi Afrikou a Madagaskarem), v hloubce asi 400 metrů. První exemplář, chycený do vlečné sítě poblíž ústí Chalumny, téměř tři tisíce mil od Komor, se zřejmě jednoduše ztratil. Místní rybáři občas v noci chytají coelacanty na rybářské pruty, kterým říkají combessa. Solí se, suší, prodávají na trzích. A další zajímavost: tato velká ryba (délka až 1,8 metru, váha do 95 kilogramů) má velmi malý mozek – pouhé 3 gramy!
Ze všech moderních ryb mají coelacanthové nejblíže původnímu kořenu rodokmenu čtyřnohých zvířat. Velmi brzy, již v devonu, před 350 miliony let a možná i dříve, se blízcí příbuzní předků coelacanthů plazili na pevninu a z těchto neklidných „pytláků“, kteří porušovali přírodní zákony, pocházeli všichni suchozemští obratlovci – obojživelníci. , plazi, zvířata, ptáci a ty a já.
Autor I. Akimushkin
