Tyto ryby mají výmluvné jméno. Jsou majiteli nádherných „křídel“ – velkých prsních ploutví, díky nimž se mohou „vznášet nad oceánem“. Rychlost takového letu může dosáhnout 60 km/h.
Létající ryby žijí v teplé vodě, jejíž teplota je nad 20 C. Létajících ryb je celkem 64 druhů: 20 z nich se vyskytuje ve východní části Tichého oceánu, 16 druhů v Atlantském oceánu atd. Největší počet létajících ryb se vyskytuje v Karibském moři u pobřeží Barbadosu. Proto má tato země další neoficiální název – „Země létajících ryb“, kde je tato ryba národním symbolem.
Navenek je létající ryba nevýrazná, dokud neroztáhne svá „křídla“. Tělo je protáhlé, se dvěma velkými prsními ploutvemi po stranách. Barva je stříbrno-modrá. Záda jsou o něco tmavší než břicho. Tato barva mu umožňuje zůstat neviditelný na hladině vody. Prsní ploutve mohou být bezbarvé nebo zelené, modré, skvrnité nebo pruhované.
Existují dvě, dá se říci, kategorie létajících ryb: dvoukřídlé a čtyřkřídlé. První používají při létání pouze prsní ploutve, zatímco ti druzí létají nejen pomocí prsních, ale i břišních ploutví. Jejich potěr má prsní a břišní ploutve přibližně stejně velké.
Dalším strukturálním rysem ryby je přítomnost obrovského plaveckého měchýře, který běží pod páteří a dosahuje až k ocasu.
Létající ryby se chovají v malých hejnech, která se mohou seskupit do větších hejn. Někdy existují oblasti, kde plave obrovské množství ryb, skládající se z několika desítek hejn.
Ryby se živí planktonem, rybími larvami, drobnými korýši a některými měkkýši.
Během tření připevňují vajíčka k řasám nebo různým malým mořským úlomkům, například k plodům suchozemských rostlin, ptačímu peří a kokosovým ořechům. Ale dvoukřídlé létající ryby z rodu Exocoetus mají plovoucí jikry, které klidně brázdí oceán.
Nyní přejděme k tomu nejzajímavějšímu – jejich úletům. Jsou jedinečným způsobem, jak uniknout pronásledování. Při útěku před predátorem mohou pod vodou dosáhnout rychlosti až 60 km/h. Tuto rychlost jim pomáhá získat jejich silná ocasní ploutev, kterou mohou mávat 70krát za sekundu. Po dobrém zrychlení vyskočí z vody. To uvede lovce do strnulosti – kam by mohla kořist zmizet? A ten už dávno zmizel.
Délka letu může být 400 metrů a výška může dosáhnout 1,2 metru. Pro udržení výšky se ryba pravidelně dotýká povrchu vody ocasem, aby získala rychlost. Rekord pro takový let byl zaznamenán v květnu 2008. Trvalo to 45 sekund.
Říká se, že při konstrukci prvních letadel na začátku 20. století letečtí konstruktéři studovali letový model létající ryby.
