S pomocí vesmírných dalekohledů, jako je Hubble, se astronomové snaží nahlédnout hlouběji a hlouběji do vesmírné sítě vesmíru. Protože čím dále se podíváte, tím více se dostanete zpět v čase, což vám umožní vidět, jak vesmír vypadal před miliardami let. S dalšími ještě pokročilejšími technologiemi, dalekohledy a observatořemi, které jsou v provozu, mohou vědci studovat historii a vývoj vesmíru podrobněji.
Zrovna nedávno objevil mezinárodní tým astronomů pomocí dalekohledu Gemini North na observatoři Gemini, která se nachází na Mauna Kea na ostrově Havaj, spirální galaxii vzdálenou 11 miliard světelných let.
Pomocí nové techniky kombinující gravitační čočku a spektrografii se vědcům podařilo spatřit objekt, který existoval před 2,6 miliardami let od Velkého třesku. Galaxie byla pojmenována A1689B11 a je v současnosti nejstarší spirální galaxií, která kdy byla objevena. Astronomové se o svůj objev podělili na stránkách nejnovějšího vydání The Astrophysical Journal.
Samotná galaxie A1689B11 byla nalezena metodou gravitační čočky. Tato metoda je velmi často používána astronomy a zahrnuje použití velmi velkých objektů (například kup galaxií) jako druhu čočky, která umožňuje, aby se světlo objektu umístěného za čočkou ohýbalo kolem ní. Astronomové toto světlo sledují.
V tiskové zprávě Swinburne University of Technology astronom Tiantian Yuan, vedoucí výzkumného týmu, píše:
„Tato technika nám umožňuje studovat starověké galaxie s velmi vysokým vizuálním rozlišením a bezprecedentní úrovní detailů. “Podařilo se nám pozorovat galaxii tak, jak byla před 11 miliardami let, a byli jsme přímo svědky vzniku prvních, primitivních spirálních galaktických ramen.”
Vědci poté použili spektrograf NIFS (Near-infrared Integral Field Spectrograph) namontovaný na dalekohledu Gemini North, aby potvrdili strukturu a povahu samotné starověké spirální galaxie. Přístroj vytvořil astronom Peter McGregor z Australian National University. Za jeho kalibraci a správnou funkci odpovídá vědec.
Díky nejnovějšímu objevu získali vědci další informace o tom, jak galaxie získávají svůj tvar. Podle klasifikace galaxií vytvořené slavným astronomem Edwinem Hubblem (Hubbleova sekvence) existují tři hlavní typy těchto objektů – eliptické, čočkovité a spirální – a také čtvrtá, další kategorie nazývaná nepravidelné galaxie.
Podle této klasifikace začínají všechny galaxie svou formaci eliptickými strukturami, poté se mění a mají podobu spirálních, čočkovitých nebo nepravidelných galaxií. Proto je objev takové velmi staré spirální galaxie zvláště důležitý pro pochopení, kdy a jak nejstarší galaxie začaly měnit svůj tvar z eliptického na modernější.
„Studium starověkých spirálních galaxií, jako je A1689B11, je důležitou součástí pochopení záhady, jak a kdy začala Hubbleova sekvence. Spirální galaxie byly v raném vesmíru velmi vzácným jevem a tento objev nám otevírá dveře ke studiu toho, jak dochází ke galaktickému přechodu z velmi chaotického, turbulentního tvaru disku na mnohem klidnější, tenké galaktické disky, jako je naše galaxie Mléčná dráha. “ – komentuje spoluautor studie, astronom Renyue Tsen z Princetonské univerzity.
Nejzajímavější na objevu A1689B11 je, že tato spirální galaxie vykazuje některé velmi překvapivé rysy, které odhalují více detailů a zároveň vyvolávají nové otázky o tomto období kosmické historie. Tyto rysy jsou v ostrém kontrastu s modernějšími galaxiemi stejného typu, říká Yuan.
„Ve srovnání s mladšími galaxiemi stejného typu tato prastará galaxie tvoří nové hvězdy 20krát rychleji. Tedy téměř na stejné úrovni jako mladé galaxie s podobnou hmotností, jaké existovaly v raném vesmíru,“ říká Yuan.
„Avšak na rozdíl od jiných galaxií stejné doby má A1689B11 velmi chladný a tenký disk, který se otáčí velmi klidně a překvapivě s velmi malou turbulencí. Nikdy předtím jsme tento typ spirální galaxie z té doby neviděli.“
V budoucnu tým astronomů doufá, že provede další studie této galaxie, aby podrobněji porozuměl její struktuře a povaze, a také ji porovnal s jinými spirálními galaxiemi ze stejné doby. Pro vědce je zvláště zajímavá otázka vzniku spirálních ramen, která fungují jako jakýsi marker přechodu mezi starověkými eliptickými galaxiemi k modernějším spirálním, čočkovitým a nepravidelným.
