Chování těchto malých plejtváků malých v blízkosti žraloků připomíná chování mláďat drůbeže poblíž své matky. Sebevědomě se pohybují blízko svého dravého společníka, sbírají úlomky a pravidelně se nechávají rozptylovat, aby chytili zející rybu. V případě nebezpečí, když se například zasekne žralok, spěchají na všechny strany, čekají na výsledek boje poblíž, a pokud jejich předchozí majitel zemře, naléhavě hledají nového patrona.
Pilot fish (lat. Naucrates ductor) – mořská ryba řádu Perciformes, příbuzná kranase. Velmi vzácně dosahuje délky více než půl metru, obvyklé rozměry nepřesahují 30 cm Piloti žijí v teplých oceánech a mořích tropů a subtropů, vyskytují se i v Černém moři. Někdy provádějí migraci na velké vzdálenosti.
Podlouhlé tělo ryby má několik (5-12) tmavých příčných pruhů. Špičky ocasních ploutví mají často bílé skvrny.
Jejich potravu tvoří nejen zbytky ze žraločího stolu, ale tito pruhovaní predátoři se živí malými rybami, měkkýši, korýši a dalšími vodními živočichy.
Piloti obvykle doprovázejí žraloka v malé skupině a umístí se v pruhovaném konvoji poblíž těla predátora. Z neznámého důvodu se žraloci svých spolucestujících nedotýkají a nevěnují pozornost jejich puntičkářské přítomnosti.
Symbiotický vztah mezi žraloky a pilotními rybami lze považovat za mutualismus, protože není známo, zda žralok získává z jejich přítomnosti nějaký užitek.
Možná, že tyto ryby odstraní z kůže nepříjemné velké parazity, ale takové prohlášení vyžaduje potvrzení.
Nejzvídavější přírodovědci dokonce zkoumali obsah žaludku stovek plejtváků malých, aby tuto hypotézu potvrdili, ale neodhalili nic kuriózního, co by mohlo vysvětlit podivnou vazbu těchto ryb na žraloky. Pozůstatky malých ryb, krevet a dalšího mořského života, které malí mořští predátoři konzumují, a nic, co by mohlo osvětlit jejich vytrvalou touhu být společníky na cestách královen podvodního království.
Zajímavou teorii předložil slavný německý přírodovědec, spisovatel Kurt Deckert, který naznačuje, že piloti mohou klást vajíčka na tělo žraloků. Přínos je neuvěřitelný – vajíčka se při pohybu dravce neustále omývají sladkou vodou a nikdo nenaruší bezstarostný vývoj embryí. Takto pozorný výzkumník zdůvodňuje svůj předpoklad:
“Dlouhé stonky na pilotních vejcích naznačují, že je mohou připojit ke zvířatům, která doprovázejí.”
Teorie je docela věrohodná, ale ještě nebyla potvrzena. Bylo pouze zaznamenáno, že v „konvoji“ žraloků jsou zpravidla sexuálně vyspělí jedinci pilotů.
Jisté je, že žraloci jsou pro piloty zajímavé jako jakési „střechy“, nutící nepřátele držet se v uctivé vzdálenosti. Možnost získat odřezky ze žraločího stolu je však atraktivní i pro plejtváky malé.
Dalším prospěšným faktorem, který piloty na žraloky láká, je schopnost šetřit energii a sílu na pohyb ve vodě. Vířící vrstvy vody, které se tvoří kolem těla žraloka, tlačí vorvaně po dráze predátora.
Piloti tak mohou ze svého „přátelství“ se žralokem získat zjevné výhody – příznivý podvodní „vítr“, zbytky a (možná) chutní paraziti, ochranu před nepřáteli a také (možná) možnost využít jeho tělo jako mobilní inkubátor. pro chov.
Jaké výhody má ale žralok z přátelství s piloty, zůstává záhadou. Kupodivu pozůstatky jejich pruhovaných společníků nebyly nikdy nalezeny v žaludcích žraloků. Pravděpodobně má stále právo na život verze, že jsou to nějací žraločí zřízenci.
Existuje názor, že pruhované ryby ukazují predátorům cesty v oceánu a plní funkce skutečných pilotů, ale tato hypotéza není přesvědčivá. Je nepravděpodobné, že by potřebovali pilotní ryby jako průvodce – žraloci sami jsou vynikající v navigaci podmořským světem a nepotřebují průvodce.
Ať je to jak chce, ani piloty nelze nazvat parazity – svým spolucestujícím nezpůsobují žádnou zjevnou újmu.
Pokud se žraločí přátelé a spolucestující dají spočítat na jedné ruce, je obtížnější vyjmenovat jeho četné nepřátele.
