Malá kánoe, která se kolébala v čase s pohyby rybářů, plula po zrcadlové hladině Amazonky. Najednou se voda na přídi člunu začala vířit jako vír a vystrčila tlama obří ryby, která pískotem vydechovala vzduch. Rybáři v šoku pohlédli na monstrum, dvakrát vyšší než člověk, pokryté šupinatou lasturkou. A obr se potřísnil krvavě rudým ocasem a zmizel v hlubinách.
Kdyby něco takového řekl ruský rybář, okamžitě by se mu vysmáli. Kdo by neznal rybářské pohádky: buď spadne z háčku obří ryba, nebo se vám ve snech objeví místní Nessie. Ale v Amazonii je setkání s obrem realitou. Arapaima je jednou z největších sladkovodních ryb. Byly tam exempláře dlouhé 4,5 m! V dnešní době už takové lidi neuvidíte. Od roku 1978 je rekord držen v řece Rio Negro (Brazílie), kde byla ulovena arapaima s údaji 2,48 m – 147 kg (cena kilogramu křehkého a chutného masa, téměř bez kostí, vysoce převyšuje měsíční příjem amazonských rybářů.V Severní Americe je k vidění ve starožitnictvích).
Tento podivný tvor vypadá jako zástupce éry dinosaurů. Ano, je to pravda: živá fosilie se za 135 milionů let nezměnila. Tropický Goliáš se přizpůsobil bažinatým bažinám povodí Amazonky: měchýř připojený k jícnu funguje jako plíce, arapaima vyčnívá z vody každých 10-15 minut. Ta jakoby „hlídkuje“ povodí Amazonky, chytá rybičky do tlamy a drtí je pomocí kostnatého drsného jazyka (místní ho používají jako brusný papír).
Tito obři žijí ve sladkovodních útvarech Jižní Ameriky, zejména ve východní a západní části povodí řeky Amazonky (v řekách Rio Morona, Rio Pastaza a Lake Rimachi). V těchto místech se vyskytuje obrovské množství arapaimů. V samotné Amazonii této ryby moc není, protože. dává přednost klidným řekám se slabým proudem a množstvím vegetace. Vodní plocha s členitými břehy a velkým množstvím plovoucích rostlin je ideálním místem pro její stanoviště a existenci.
Podle místních obyvatel může tato ryba dosáhnout délky 4 metrů a hmotnosti asi 200 kilogramů. Ale arapaima je cenná komerční ryba, takže nyní takové obrovské exempláře v přírodě prakticky nelze najít. V dnešní době se nejčastěji setkáváme s exempláři ne většími než 2-2,5 metru. Ale přesto lze obry nalézt například ve speciálních akváriích nebo přírodních rezervacích.
Dříve se arapaima chytala ve velkém množství a na její populaci se nemyslelo. Nyní, když se stavy těchto ryb znatelně snížily, v některých zemích Jižní Ameriky, například ve východním Peru, jsou oblasti řek a jezer přísně chráněné a rybolov je v těchto místech povolen pouze s licencí ministerstva zemědělství. A to i v omezeném množství.
Dospělý může dosáhnout 3-4 metrů. Mohutné tělo ryby je pokryto velkými šupinami, které se třpytí v různých odstínech červené. To je patrné zejména na jeho ocasní části. Za to místní obyvatelé dali rybě jiné jméno – pirarucu, což se překládá jako „červená ryba“. Samotné ryby mají různé barvy – od „kovově zelené“ po modročernou.
Její dýchací systém je velmi neobvyklý. Hltan a plavecký měchýř ryb jsou pokryty plicní tkání, která rybám umožňuje dýchat normální vzduch. Tato adaptace se vyvinula kvůli nízkému obsahu kyslíku ve vodách těchto sladkovodních řek. Díky tomu arapaima snadno přežije sucho.
Styl dýchání této ryby nelze zaměnit s nikým jiným. Když vylezou na hladinu, aby se nadýchly čerstvého vzduchu, začnou se na vodní hladině tvořit malé víry a pak se na tomto místě objeví samotná ryba s obrovskou otevřenou tlamou. Celá tato akce trvá doslova pár sekund. Vypustí „starý“ vzduch a napije se nového, tlama se prudce zavře a ryba jde do hlubin. Dospělí dýchají takto každých 10-15 minut, mladí – o něco častěji.
Tyto ryby mají na hlavě speciální žlázy, které vylučují speciální hlen. Ale k čemu to je, zjistíte o něco později.
Tito obři se živí rybami na dně a někdy mohou sníst i malá zvířata, jako jsou ptáci. Pro mláďata jsou hlavním jídlem sladkovodní krevety.
Hnízdní období pirarucu nastává v listopadu. Ale začínají vytvářet páry již v srpnu až září. Tito obři jsou velmi starostliví rodiče, zejména samci. Zde jsem si hned vzpomněl, jak se samci „mořských draků“ starají o své potomky. Tyto ryby nejsou daleko za nimi. Samec si u břehu vyhrabe mělkou díru o průměru asi 50 centimetrů. Samička do ní klade vajíčka. Poté po celou dobu vývoje a zrání vajíček zůstává samec vedle snůšky. Hlídá jikry a plave vedle „hnízda“, zatímco samice odhání ryby, které plavou poblíž.
O týden později se rodí potěr. Samec je stále vedle nich. Nebo možná jsou s ním? Mláďata se zdržují v hustém hejnu u jeho hlavy a dokonce se společně zvedají, aby se nadechli. Jak ale muž dokáže své děti takto ukáznit? Existuje tajemství. Pamatujte, že jsem zmínil zvláštní žlázy na hlavách dospělých. Sliz, který tyto žlázy vylučují, tedy obsahuje stabilní látku, která přitahuje potěr. To je nutí držet pohromadě. Ale po 2,5-3 měsících, když mladá zvířata trochu vyrostou, se tato hejna rozpadnou. Vazba mezi rodiči a dětmi se oslabuje.
Kdysi bylo maso těchto monster hlavním potravinovým produktem národů Amazonie. Od konce 1960. let XNUMX. století arapaimy v mnoha řekách zcela vymizely: vždyť harpunou se zabíjely jen velké ryby, zatímco sítě jim umožňovaly chytat malé. Vláda zakázala prodej arapaimy o délce kratší než jeden a půl metru, ale chuť, jíž mohou konkurovat pouze pstruzi a lososi, tlačí lidi k porušování zákona. Chov arapaimy v umělých bazénech s vyhřívanou vodou je slibný: rostou až pětkrát rychleji než kapři!
