Raci jsou cenní bezobratlí živočichové, po kterých je neustálá poptávka pro jejich vynikající chuť a vysokou biologickou hodnotu masa.
Raci jsou cenní bezobratlí živočichové, po kterých je neustálá poptávka pro jejich vynikající chuť a vysokou biologickou hodnotu masa. Patří do řádu decapodových korýšů, u kterých jsou tři přední hrudní segmenty srostlé s hlavou a tvoří hlavohruď. K pohybu se používá pět párů hrudních nohou, proto odřad dostal svůj název. Hlavu a hruď pokrývá skořápka zvaná krunýř. Tři přední páry hrudních končetin jsou přeměněny v čelisti, kterými raci zachycují částice potravy a přenášejí je do tlamy. Samice nosí vajíčka připevněná na břišních končetinách. Žábry jsou zcela zakryty krunýřem a nejsou zvenčí viditelné. Oči jsou umístěny na stopkách, díky nimž se mohou otáčet všemi směry a poskytují široký obzor. Raci však vidí jen blízko umístěné předměty na vzdálenost nejvýše dvou metrů. Proto píšu, raci nacházejí úkryty a sexuální partnery pomocí orgánů čichu a hmatu.
Barva raků odpovídá barvě dna nádrže, ve které žijí, nejčastěji šedozelené nebo hnědé. Raci si hloubí díry na dně a na svazích břehů nádrží, ve kterých tráví den a také zimují. Jak raci rostou, shazují svůj starý krunýř. Tento proces se nazývá línání. Nejprve k línání dochází často, pak stále méně často. Po línání se rakovina nějakou dobu, dokud nová skořápka neztvrdne, stane zcela bezbrannou a nemůže se živit. Raci se dožívají až 20 let. Pěstování ryb, kachen a raků v rybnících v polykultuře je známo odedávna.
Raci jsou velmi žádaní jak na domácím, tak na zahraničním trhu Ukrajiny. Pěstování raků v rybářských revírech může zvýšit jejich produktivitu o 10–20 %. K tomu je nutné mít v záloze velké množství chovného materiálu, který lze získat jak z vajíček samic továrním způsobem, tak i odlovem raků z přírodních nádrží, což ne vždy přináší pozitivní výsledky, neboť raci v nových podmínkách špatně zakořeňují. Navíc hrozí zavlečení infekčních onemocnění do chovu. Jedním z nejperspektivnějších způsobů obnovy populace raka říčního je jeho odchov ve školkách s následným přesídlením mláďat do krmných nádrží. V některých lovištích se množení raků provádí na místě, čímž se přeprava omezuje na minimum. K tomu se doporučuje používat tyto podtypy raků: červený Kuban, bílý Dunaj, bílý Dněstr atd. Tyto druhy raků dobře rostou a mají vysokou prodejnost a chuť.
Raci komerční mají velikost těla 12-13 cm, hmotnost 60-70 g. Největší délka může být až 20 cm, maximální hmotnost samců je 320 g, samice – 250 g. Samci dosahují plné dospělosti ve 3-4 letech, samice ve 4-6 letech.
Vzhledem k vysokým nárokům na kvalitu vody a množství rozpuštěného kyslíku v ní mohou sloužit jako biologický barometr pro chovatele ryb. Pozorováním chování raků lze přesně předpovědět možnosti nádrží pro chov ryb, které vyžadují jak kvalitní vodu, tak i vysoký obsah kyslíku v ní. Pokud se ekologie nádrže zhoršila, populace rakoviny klesá.
Když je obsah kyslíku ve vodě menší než 5 ml na 1 litr. je nutné provzdušňovat vodu, dokud raci nezmizí z vodní vrstvy v pobřežní zóně. Pokud provzdušňování nedává pozitivní výsledky, pak je důvodem jiný zdroj znečištění.
Plodnost samic raka říčního je 300-400 jiker. Pro zajištění pohlavní dospělosti jsou v ocasu pod tenkým copem samce viditelné kadeře bílých trubek a pod skořápkou samice oranžová vejce. U samic navíc probíhají bílé žilky přes spodní skořápku ocasu – jde o hlenové žlázy, které vylučují látku, pomocí které jsou vajíčka připevněna k ocasu. K oplodnění samic raka dochází v říjnu až listopadu. Vajíčka se vyvíjejí pod ocasem samice až do začátku léta. V zimním období dochází k výraznému úbytku některých vajíček v důsledku mechanické ztráty nebo houbové infekce. Když vylézají z vajíček, jsou larvy dlouhé 9–11 mm a jsou drženy pod ocasem samice asi 10 dní, poté začnou žít samostatně.
Raci jsou všežravci. Denní strava nepřesahuje 4-5 % jejich hmotnosti. Jsou slabými konkurenty ryb ve spotřebě krmných produktů. Raci se živí rostlinami, organismy ležícími na dně, oslabenými, nemocnými rybami a příbuznými, zejména línajícími nebo právě línajícími, žábami a různými larvami. Proto lze raka pěstovat společně s rybami. Slibné je zejména pěstování raků společně s teplomilnými dravci, což přispívá k hygienické pohodě jezírka, kde se přidává potrava bohatá na bílkoviny.
Račí maso je zdrojem velkého množství bílkovin, které jsou pro člověka lehce stravitelné. Neobsahuje prakticky žádný tuk, takže maso členovců je považováno za dietní produkt. V rakech je velmi málo masa – v drápech a ocase. Račí maso je zdrojem vitamínů A, B1, B2, E, C, PP, dále hořčíku, sodíku, draslíku, fosforu, vápníku, síry a železa.
Raky by měli jíst ti, kteří mají slabé cévy a chtějí si udržet zdravou slinivku, srdce a ledviny. Račí maso stimuluje žlučové cesty, zlepšuje činnost jater a žaludku.
Raci obsahují mnoho vitamínů, biologicky aktivních látek, chybí jim také cholesterol. Snaží se také co nejvíce využívat rakovinové skořápky – zalévají se v alkoholu a používají se v lidovém léčitelství k obnově tkáně u žen trpících rakovinou prsu.
Raci obsahují nasycené tuky a sacharidy. Račí maso je značně alergické, proto by se nemělo podávat malým dětem, těhotným a kojícím ženám nebo lidem se sklonem k alergickým reakcím.
