Během cesty do Dagestánu byl jedním z prvních plazů, které jsem mohl potkat, žlutobřichý. Přes silnici u výjezdu z vesnice se plazil víceméně velký jedinec. Razdolie (Tarumovský okres). Zastavili jsme, udělali pár fotek a přenesli ho přes silnici. Projíždějící auta na nás asi koukala jako na blázny. Předtím jsem o něm jen četla a slintala nad cizími fotkami.
Podle tradice začneme taxonomií. Zvonek žlutý nebo tetřev hlušec (Pseudopus apodus) patří do čeledi vřetenovitých (Anguidae) a je jediným zástupcem rodu Pseudopus. Je největším zástupcem čeledi. Donedávna se tento druh dělil na dva poddruhy – Pseudopus apodus apodus (východní oblast Černého moře, Zakavkazsko a východní Ciscaucasia, Střední Asie) a Pseudopus apodus thracius (Řecko, Bulharsko, západní Türkiye, Balkánský poloostrov). Ale jen před několika lety (Daniel Jablonski et al, 2021) byla publikována práce s novým poddruhem – Pseudopus apodus levantinus (jižní Türkiye, západní Sýrie, severní a střední Izrael). Ve skutečnosti nominativní poddruh žije na území Dagestánu – P. a. apodus.
Zvonek, stejně jako naše běžná vřetena kolchidská (Anguis colchicus), nemá nohy, ačkoli je to ještěrka. Ale na rozdíl od vřetena, které nemá vůbec žádné končetiny, jsou žlutobřiché zadní „nohy“ reprezentovány dvěma tuberkuly v blízkosti řitního otvoru. Dosahují délky 45-50 cm a přibližně jedenapůlkrát delšího ocasu (až 75 cm). Barva dospělců je olivově hnědá, špinavě žlutá nebo červenohnědá, někdy s nepravidelnými tmavými skvrnami rozptýlenými v nepořádku. Tělo je pokryto imbrikovanými šupinami, pod nimiž jsou umístěny osteodermy (zjednodušeně řečeno osifikace kůže), které tvoří souvislou kostní schránku. Díky tomu je tělo žlutobřiché velmi tvrdé a na dotek husté, jako obrněné.
Charakteristickým znakem je přítomnost podélného kožního záhybu po stranách těla. Začíná v určité vzdálenosti od ušního otvoru, probíhá podél celého těla a končí u řitního otvoru. Díky těmto záhybům se objem těla zvětšuje, když nepočítají množství potravy, a u samic při zrání vajíček. Také, na rozdíl od vřeten, žluťásci neodhazují ocasy. Jejich ocas je přitom pokryt kosočtvercovými šupinami s žebry a při uchopení do rukou máte pocit, že je hranatý. To vše je dělá velmi podobnými hadům, zvláště když je poprvé potkáte. Bohužel žluťokáři nemají žádné vnější znaky, které by určovaly pohlaví (Kukushkin, Dovgal, 2018). Ale nezapomínejme, že samci mají hemipenisy, které velmi aktivně projevují při defekaci, když je vyzvednete. Současně, když jej držíte, žluté břicho se začne kroutit, jako by se „odšroubovalo“ z vašich rukou a vydává zvuky podobné syčení. V některém populárně vědeckém článku bylo také napsáno, že zbytky zadních „noh“ jsou charakteristické pouze pro muže. Ale kdo ví, pokud jde o mě, určení na základě genitálií by bylo spolehlivější.
Žlutavý se vyskytuje na různých stanovištích, ale zpravidla preferuje suché a slunné biotopy – stepi a polopouště, horské svahy, řídké lesy, vinice a opuštěná pole. V noci a za horkých odpolední se tato ještěrka ukrývá v houštinách křovin, v hromadách kamení a norách hlodavců. Často se vyskytuje společně s jinými druhy. Viděl jsem, jak v jedné z roklí (nedaleko vesnice Novaya Urada) ležel had žlutobřichý vedle kaspického hada. A v horách jižního Dagestánu se vyhříval doslova půl metru od zmije. Obecně platí, že dospělé žluťásky jí málokdo. Proto je pro ně hlavním nepřítelem člověk. Hodně toho umírá pod koly aut.
Nezapomeňte mě sledovat na telegramu (Zápisky přírodovědce), kde ukazuji zajímavé fotografie a mluvím o svých výletech, zajímavých místech a procházkách přírodou
