Voda pod rybářským člunem čeří, jako by něco stoupalo k vrcholu. Už se to blíží. Zdá se, že voda se vaří. Najednou se před vámi objeví obří čelisti a jiskřivé zuby. O několik sekund později z vody vyskočí obrovský žralok a na jeden zátah zničí loď. Byl to megalodon, největší ryba, která kdy na Zemi existovala. Dlouho jsme mysleli na megalodon jako na větší verzi velkého bílého žraloka. Vědci se ale dál přou o to, jak vypadal. Zatím se shodli, že naše chápání obřího žraloka bylo špatné.
To jsou data, kterým vědci věří. Velikost. Asi patnáct metrů na délku. Tato délka je srovnatelná s délkou školního autobusu nebo jednoho vozu metra. Je osm a půlkrát vyšší než průměrný člověk. Srovnejme to s moderním bílým žralokem. Megalodon je třikrát větší. Ale to je jen přibližně. Nemáme zcela zachovalou kostru megalodona. To proto, že neměl kosti, ale chrupavku. Po třech a půl milionech let, co megalodoni vyhynuli, jich už mnoho nezbylo. Přežily jen zuby a některé obratle. Pro srovnání, dinosauři vyhynuli asi před šedesáti šesti miliony let, ale jejich tvrdé kosti jsou dokonale zachovány. Máme mnoho různých příkladů jejich koster.
Vědci vypočítali velikost megalodona na základě jeho zubů a čelistí. Toto je jeden zub. Jeho délka je asi osmnáct centimetrů. Je větší než dlaň a třikrát větší než zub bílého žraloka. Megalodonova čelist byla dva metry široká. Zahrnovalo pět řad zubů. Celkem dvě stě sedmdesát šest ostrých zubů. Další zachované pozůstatky jsou páteře. Skládal se ze sto padesáti obratlů, každý patnáct centimetrů široký. Obsahovaly hodně vápníku, protože megalodoni milovali čerstvé mléko. Dělat si srandu! Obrovskou masu obřího žraloka totiž musely podpírat obratle. Na základě těchto fosilií vědci vytvořili model a vypočítali přibližnou velikost megalodonu. Je však nepravděpodobné, že by mohl být větší. Všechno je to o dýchání. Čím větší ryba, tím více kyslíku potřebuje.
To znamená, že má větší žábry. Tento orgán filtruje vodu a shromažďuje kyslík. Kdyby byli megalodoni větší, měli by potíže s dýcháním. Vědci se proto domnívají, že patnáct metrů je maximální velikost jedince. Obvykle byly ještě o něco menší. Fuj. Nyní pojďme mluvit o váze. V průměru vážil megalodon asi třicet až třicet pět tun. Pro srovnání, bílý žralok váží tunu, tedy třicetkrát méně. Věř mi. Školní autobus je čtyřikrát lehčí – sedm a půl tuny. Hmotnost megalodona se dá přirovnat k váze prázdného boeingu sedm set třicet sedm. Modrá velryba však velikostí a hmotností předčí megalodona. Třicet metrů dlouhý versus patnáct. Velryba je dvakrát tak dlouhá. Modrá velryba váží přibližně sto osmdesát tun. To je jako šest megalodonů nebo šest dopravních letadel. No, nebo jako třicet tři slonů. Neradi srovnáváte?
Nyní si promluvme o vzhledu megalodona. Vědci se domnívají, že to nevypadalo jako bílý žralok. Megalodon patří do jiné rodiny ryb a byl s největší pravděpodobností podobný žraloku písečnému. Plochá tlama, malé oči. Hřbetní ploutev je posunuta dozadu. Žralok písečný má dvě hřbetní ploutve přibližně stejné velikosti. Barva byla světle hnědá s bílým bříškem. Stejně jako žralok písečný mohlo být celé tělo megalodona pokryto červenohnědými skvrnami. Od prvních fosilních objevů jsme megalodona považovali za něco děsivého. To bylo ještě v renesanci. Lidé našli nějaké zuby ve skalách. Nejprve se předpokládalo, že tyto zuby patří drakům nebo hadům. A tady jsou první nákresy, jak prý majitel těchto zubů vypadal. Mohutný obličej s děsivým nosem a hromadou zubů ostrých jako břitva.
Máme také důkazy, že megalodoni byli predátoři, králové potravního řetězce. První zbraní v jejich arzenálu bylo beranidlo. Megalodoni však plavali pomalu. Dosahovali rychlosti pouhých osmnáct kilometrů v hodině. Pro srovnání, moderní bílý žralok dosahuje padesátky. Rychlost nejrychlejšího lidského plavce je pouhých deset kilometrů za hodinu. Hodně štěstí! Megalodon byl však neuvěřitelně těžký. Navzdory své pomalosti měl jeho beran obrovskou sílu. Megalodon svou kořist překvapil. Měl jen jednu šanci zasáhnout svou kořist. Pokud by minul, ztratil by příliš mnoho času ve druhém kole. Ovladatelnost megalodona se dá přirovnat k náklaďáku.
Ale pokud byl beran úspěšný, omráčená kořist se nemohla pohnout. Pak začal megalodon mířit na zranitelná místa, jako jsou ploutve a ocas kořisti. Vědci našli mnoho pozůstatků starověkých velryb se stopami po zubech megalodonů. Ukázalo se, že obří žralok věděl, kde se nacházejí životně důležité orgány, a zasáhl cíl. Po znehybnění oběti megalodon odhalil své čelisti. Do jeho otevřené tlamy by se snadno vešel dospělý v plné délce. Podle výpočtů byla síla kousnutí megalodona téměř jedenáct tun. Představte si váhu tří SUV soustředěnou na špičce jednoho ostrého zubu. To je devětkrát silnější než kousnutí největšího bílého žraloka a šestkrát silnější než kousnutí rekordmana v této oblasti, krokodýla mořského.
Podívejte se na mapu, kde byly nalezeny pozůstatky megalodona. Jižní a Severní Amerika, Evropa, Asie, Austrálie. Byl vládcem všech moří a mohl pohodlně žít v jakékoli části planety. Pozůstatky tohoto obřího žraloka byly dokonce nalezeny ve sladkovodních sedimentech. Zdálo se, že se nebojí vlézt do řek na lov. Jiní vědci se domnívají, že megalodon nemusel být vůbec predátorem. To vše kvůli jeho velikosti. Neuměl rychle plavat. Nedokázal dělat ani krátké dávky jako bílý žralok. Pokud se kořist pokusila utéct, megalodon ji nepronásledoval, protože by ji nikdy nedokázal chytit.
Dalším problémem je kostra megalodona. Chrupavka byla slabší než kosti. Ukazuje se především, že svaly obřího žraloka nebyly silné a spolehlivé. Existuje možnost, že megalodoni byli mrchožrouti a nikdy se nedostali do bojů. To je jeden z důvodů vyhynutí těchto obřích žraloků. Megalodoni preferovali mělké, teplé vody s teplotami od dvanácti stupňů Celsia. Ale před více než třemi miliony let se klima ochladilo. To připravilo megalodony o mnoho území a potravy. Primitivní velryby, které tvořily základ stravy megalodonů, začaly mizet. Rychlejší predátoři sebrali zbývající potravu. Megalodon začal hladovět. V procesu evoluce vstoupil na pole nový hráč – zubatá velryba, praotec moderních kosatek. Žili ve smečkách a měli mozky větší než megalodoni. Postupem času začali konkurovat megalodonům.
Využili své pomalosti. Lusk kosatek by klidně mohl vyhrát soutěž s obřím žralokem. Mnoho vědců se domnívá, že právě to způsobilo zmizení největších žraloků světa. Existují ale i teorie, že megalodoni stále žijí a brázdí temné vody naší planety. Někteří australští rybáři tvrdí, že se setkali se žraloky neuvěřitelné velikosti. Jejich důkazy však nikdo nemůže potvrdit. Fanoušci této teorie věří, že obří žraloci se před lidmi skrývají ve velkých hloubkách. Například v Mariánském příkopu. Toto je nejhlubší místo na naší planetě. Hlouběji než Mount Everest ponořený do vody. Byly tam dokonce nalezeny zuby megalodona. Vědci ale tvrdí, že takový obří žralok nemohl žít v Mariánském příkopu z mnoha důvodů. Za prvé je tam moc zima.
S největší pravděpodobností byli megalodoni chladnokrevní. K přežití proto potřebovali teplo prostředí. Ale teplota vody v Mariánském příkopu je asi čtyři stupně Celsia. Ostatně čím větší hloubka, tím méně slunečního záření. Druhým důvodem je tlak. Tlak se zvyšuje o jednu atmosféru na každých deset metrů, které se ponoříte pod vodu. To znamená, že v hloubce třiceti metrů je tlak třikrát silnější než na hladině vody. Slabé svaly a chrupavka megalodona by mu nedovolily ponořit se hluboko do Marianského příkopu.
A co je nejdůležitější, jídlo. Čím hlouběji jdeme od hladiny oceánu, tím méně živých organismů je tam. Megalodoni jsou zvyklí živit se primitivními velrybami v rozmezí od tří do sedmi metrů. V Mariánském příkopu žijí pouze malé ryby. Megalodon by nikdy nechytil ani jednoho z nich. A soudě podle jeho velikosti se celý život megalodona skládal z pojídání a hledání potravy. Porovnejte jeho váhu s hmotností člověka. V průměru by měl člověk při váze osmdesáti kilogramů přijmout asi dva tisíce kalorií denně. Megalodon vážil čtyři sta sedmdesátkrát více a vyžadoval více kalorií. Takže ani všechny ryby v Mariánském příkopu nemohly megalodona nakrmit ani na pár dní. Proto jsou všechny tyto teorie samozřejmě nesprávné. Ale i tak tam venku pozor. Víte, co mám na mysli?
