„Slona jsem si ani nevšiml,“ říká slogan, který znamená nevšímat si toho nejvýraznějšího, nejnápadnějšího. Slon je těžké přehlédnout, protože je největší ze všech suchozemských zvířat. Tito obří savci preferují teplé podnebí. Zvláště na africkém kontinentu je jich mnoho. Můžete vidět slony při pěší turistice v zemích, jako je Keňa a Tanzanie.
Od uší ke špičce ocasu
Slon má mohutné tělo s velkou hlavou. Krk je krátký a téměř neviditelný. Nohy jsou silné a podstavcového tvaru. Uši jsou obrovské, ve tvaru lopuchu. Kufr je dlouhý. Ocas dorůstá až do jednoho metru a končí elegantním střapcem. Horní řezáky rostou tak dlouhé, že se mění v kly. Výška se pohybuje od 2,4 do 3,8 metru. Maximální délka je 7,5 metru. Samci mohou vážit 5 tun. Sloni jsou lehčí – až 3 tuny. V roce 1976 byla zaznamenána maximální hmotnost slona afrického. Ta činila 6640 kilogramů! To odpovídá hmotnosti sklápěče KAMAZ.
Za pozornost stojí především zuby slonů, přesněji kly, druh zubů, které rostou po celý život. Délka klů u samců dosahuje 2,5 metru. Takový zub váží až 60 kilogramů! Ale to není limit. Na úpatí Kilimandžára v roce 1898 byl zabit slon, každý kel vážil 225 kilogramů. V souladu s tím dva takové zuby vytáhly 450 kilogramů! Existuje jasný vzorec: čím větší kly, tím starší je slon. Je těžké si představit, jak silný musí být krk, aby podpíral kromě klů i mohutnou hlavu.
Na rozdíl od lidí mají sloni větší štěstí, protože jejich stoličky jsou nahrazovány novými, jak se opotřebovávají. Nové zuby však nerostou pod opotřebovanými, ale hluboko do čelisti. Stoliček je málo – ne více než šest, nicméně každý má výšku do 30 centimetrů, šířku do deseti centimetrů a váží 3,7 kilogramu. Během života slona se zuby vymění třikrát. Do sedmdesátky se nakonec opotřebují. Zvíře ztrácí možnost nakrmit se a umírá.
Nejdůležitější částí těla slona je jeho jeden a půl metru dlouhý chobot, který váží až 135 kilogramů! Trup je srostlý nos a horní pysk. Trubice svalu a šlachy má obrovskou sílu a pružnost. Kmen končí dvěma procesy, které se vědecky nazývají ventrální a dorzální. Slon unese svým chobotem břemeno o hmotnosti až 275 kilogramů a dosáhne na spadlý kotec. Zvíře pije pomocí svého chobotu. Nádoba ve tvaru trubky pojme až 7,5 litru vody.
Velikost uší dosahuje jeden a půl metru. Proč tak velký? Utéct z afrického vedra. Slouží jako jakýsi ventilátor, ale to není to hlavní. Na velké ploše se nachází obrovské množství krevních cév, které pomáhají zbavit se přebytečného tepla. Stejně jako má člověk jedinečný vzor na polštářcích svých prstů, je jedinečný vzor oběhového systému na uších slona. Slona poznáte se 100% zárukou, pokud máte „otisk“ jeho uší.
Kůže je natřena šedou barvou. Jeho tloušťka dosahuje čtyř centimetrů! Toto je skutečné brnění. Jeho povrch je pokryt četnými vráskami, takže všichni dospělí vypadají staře. I přes silnou kůži zvířata trpí kousnutím hmyzem. Aby se sloni zbavili otravných parazitů, válejí se v bahně nebo prachu a vrhají se po hlavě do vodních ploch.
Sloní nohy mají speciální strukturu. Podrážky obsahují látku podobnou gumě, která umožňuje obrovskému zvířeti chodit zcela tiše. Při chůzi chodidlo mění tvar – při zatížení se zplošťuje a vertikálně se natahuje, pokud potřebujete nohu vytáhnout z bažinatého rašeliniště. Při pozorování takové flexibility je těžké uvěřit, že africký slon má tvrdá kopyta, kterých je pět.
Nemůžete změnit své bydliště
Jak se na slona afrického sluší, žije zvíře v Africe. Ale ne všude. Nemá rád severní šířky. Jeho stanoviště zabírá dvě třetiny území černého kontinentu. Začíná na jihu Sahary a sahá do Namibie, Botswany a Zimbabwe. Kdysi dávno žili na severu kontinentu sloni, ale všichni bez výjimky vyhynuli. Podobný osud potkal i zvířata z Mauretánie, Burundi a Gambie. S ohledem na smutný osud svých příbuzných se většina moderních slonů rozhodla žít v národních parcích.
Sloni Savannah preferují plochý terén, ale nemají rádi pouště. Lesní sloni žijí v džungli. Zvířata se neusazují nad 3660 metrů, i když existovaly exempláře, které se vyšplhaly do výšky 4500 metrů. Místo bydliště do značné míry závisí na zdrojích potravin a vody, které by se měly nacházet ve vzdálenosti nejvýše 80 kilometrů. Důležitým faktorem je přítomnost stromů s velkými korunami, pod kterými se můžete schovat před spalujícími paprsky slunce.
Potomci mamutů
V současné době zoologové rozlišují dva druhy slona afrického – lesního a savanového. Existuje stereotyp, že Afrika je buď poušť, nebo rovina s řídkými stromy. Na samotném temném kontinentu jsou skutečné džungle srovnatelné s Amazonií. Zde se vyskytují lesní sloni. Příslušnost k samostatnému druhu byla potvrzena analýzou DNA zvířete. Genetici říkají, že k rozdělení slonů afrických na dva druhy došlo asi před 5 miliony let a posledních půl milionu let žili sloni savanští a lesní sloni odděleně, bez křížení.
Slon lesní je o něco menší než slon savanový – jeho výška nepřesahuje 2,4 metru. Uši jsou kulatého tvaru. Tělo je pokryto hnědou srstí. Žije v tropických lesích, které rostou v centrální části kontinentu. Od pradávna lovili slona pygmejové, ve srovnání s nimi se jeví jako pohádkový obr.
Hlavním obrem planety je však slon savana. Větší než ona jsou pouze velryby a vorvaně, ale na Zemi nemá konkurenci. Výška slona dosahuje 3,8 metru! Zoologové pečlivě spočítali, že z celkového počtu slonů afrických tvoří sloni pralesní čtvrtinu. To znamená, že obyvatelé rubáše představují drtivou většinu. Vědci se také pokusili identifikovat druh východoafrického slona, ale pokus byl neúspěšný.
Za zmínku stojí i druh slona severoafrického. Říká se mu také kartáginský. Měl smůlu, protože druh, který žil v severní Africe, zcela vymizel v dobách starověké římské říše. Jeho obrazy jsou zachovány nejen na freskách, ale i na mincích. Byl malý – ne vyšší než 2,5 metru. Zvířata byla aktivně využívána pro vojenské účely. Velmi známým se stal příběh o Hannibalově přechodu Alp. Legendární velitel pro kampaň shromáždil 37 slonů, ale všechna zvířata v horách zemřela. Existuje verze, že kartáginští sloni vyhynuli lidskou vinou, protože sloužili jako vojenská dopravní „vozidla“ a předměty intenzivního lovu.
Kromě blízkých má slon africký i vzdálené příbuzné. Patří mezi ně čeleď slonů indických, která zahrnuje deset poddruhů. Mezi nimi je slon asijský, který se vyskytuje v Indii, Nepálu, Thajsku, Vietnamu a dalších zemích jihovýchodní Asie. Kyperský trpasličí slon žil na Kypru, ale zmizel před 11 tisíci lety. O jeho existenci jsme se dozvěděli díky kostem, které archeologové vykopali. Hmotnost zvířete nepřesáhla 200 kilogramů. Stejně smutný osud potkal sicilského trpasličího slona.
Předkem slona afrického, stejně jako celé sloní rodiny, byl mamut. Chlupatí obři žili v Severní Americe, Evropě, Asii a Africe. S výškou až 5,5 metru a hmotností až 15 tun to byli obři. Měli obrovské zakřivené kly a jejich těla pokrývala hustá hnědá srst. Poslední mamuti vyhynuli asi před 4 tisíci lety. Příčina hromadného vymírání zvířat stále zůstává záhadou.
Mezi vyhynulými předky slona afrického stojí za zmínku také paleoloxodon, který také zmizel z planety asi před 4 tisíci lety. V roce 2006 byly v Anglii objeveny kosti starověkých slonů. Jejich stáří bylo 400 tisíc let. Zvířata žila v Německu, Anglii, na Maltě a na Kypru. Od mamutů je odlišovaly rovné kly.
100% vegetarián
Sloni jsou 100% vegetariáni. Denní nabídku zvířat tvoří listí, větve, kůra a kořeny stromů a keřů. Oblíbenou potravou slonů afrických jsou orobinec a papyrus. Ne, toto není papír, na který psali staří Egypťané, ale bylina, které se také říká papyrus. Obrovská tělesná hmota vyžaduje velké množství vody, takže nejdůležitějším faktorem pro život je přítomnost zdroje životodárné vlhkosti. Za sucha, kdy vysychá mnoho toků, si sloni hloubí díry do prázdných koryt řek, které se plní vodou z podzemních vrstev.
Za den zkonzumuje jedno zvíře 300 kilogramů potravy a až 220 litrů tekutin! Slonům lesním pomáhá šťavnaté tropické ovoce, které slouží nejen jako potrava, ale také uhasí žízeň. Zvířata potřebují k životu sůl, kterou olizují na slaniscích. Při hledání potravy ujde slon za den až 12 kilometrů. Někdy musíte podniknout dlouhé treky na vzdálenost až 500 kilometrů. To trvá až jeden a půl měsíce. V zásadě jsou takové migrace způsobeny hledáním vody.
Nuance životního stylu
Na rozdíl od většiny ostatních zvířat mohou být sloni aktivní jak ve dne, tak v noci. Upřednostňují druhou možnost, pokud jsou v blízkosti lidská sídla. Sloni se snaží, aby je lidé neviděli. Noc je také výhodnější v obdobích, kdy je denní horko obzvláště nesnesitelné.
V období bdění tráví slon téměř veškerý čas jídlem. To zabere 74 procent času. Dalších 11 procent pochází z migrace při hledání potravy. Pouze 13 procent se spoléhá na rekreaci. Slon má největší hlad ráno.
Slabým místem afrického slona je krátkozrakost – nevidí dál než na dvě desítky metrů. Zvíře však dokáže předem vycítit blížící se nebezpečí. Tomu napomáhá vynikající čich a vyvinutý sluchový systém. Zvířata komunikují pomocí zvuků trubek. Člověk však ze sloního dialogu nemusí moc slyšet. Faktem je, že zvířata jsou schopna využívat infrazvukový rozsah, který lidské ucho nevnímá. Sloni ho ale slyší na deset kilometrů daleko!
Ti, kteří pozorovali slony ve volné přírodě, vědí, jak obratní jsou tito nemotorně vyhlížející obři. Pohybují se rychle a manévrují. Sloni nedokážou jít rychleji než 6 kilometrů za hodinu, ale dokážou svižně běžet rychlostí 40 kilometrů za hodinu. Sloni jsou výborní plavci. Mohou se vrhnout po hlavě do vody s nataženým trupem, aby mohli dýchat. Je velmi těžké vidět ležícího slona. Zvířata spí ve stoje, schoulená v husté hromadě. Na spánek jim stačí 40 minut!
Podle zákonů společnosti
Sloni jsou opravdoví tuláci. Nežijí na jednom místě, neustále migrují. Ve stádě je obvykle až 12 zvířat. Ve sloní rodině vládne matriarchát: kam jít, kde se zastavit na odpočinek, co jíst, určuje nejstarší samice, která velí až do svých 60 let a poté předá pravomoci své nejstarší dceři. Pokud se rodina příliš rozroste, je stádo rozděleno. Ve stádě nejsou žádní samci! Rodinu opouštějí ve věku 9 až 15 let a vedou samotářský život, jen občas se shlukují do stáda jako mužská skupina.
Afričtí sloni nejsou bez emocí. Vzájemná náklonnost členů rodiny je impozantní. Když se zvířata po oddělení setkají, provedou složitou proceduru pozdravu, která může trvat deset minut. Sloni vyjadřují radost, vesele troubí, proplétají si choboty a kříží kly. Matky se dojemně starají o svá telata, starají se o ně a chrání je před predátory. Dospělá zvířata se starají o zraněné příbuzné, což je mezi zvířaty vzácný jev. Střety v rodině jsou extrémně vzácným jevem.
Doba rozmnožování nastává v období dešťů. V tomto období samice opouští stádo, aby se setkala se samcem. Těhotenství trvá až 22 měsíců! Samice rodí jedno mládě o hmotnosti až 120 kilogramů. Do půl hodiny po narození se sloní mládě postaví na nohy a následuje svou matku. Matka se o dítě stará do čtyř let, krmí ho mlékem. Sloni se dožívají 70-80 let. V současné době žije na tmavém kontinentu 415 tisíc afrických slonů.
