Amazonka byla vždy známá svými jedinečnými obyvateli, stačí si vzpomenout na piraně, tygří ryby nebo upíří rybu candiru. Dnes si povíme o další úžasné rybě – arapaimě. Je známá jako největší sladkovodní ryba na světě (dokonce větší než aligátor).
Tito obři žijí ve sladkovodních útvarech Jižní Ameriky, zejména ve východní a západní části povodí řeky Amazonky (v řekách Rio Morona, Rio Pastaza a Lake Rimachi). V těchto místech se vyskytuje obrovské množství arapaimů. V samotné Amazonii této ryby moc není, protože. dává přednost klidným řekám se slabým proudem a množstvím vegetace. Vodní plocha s členitými břehy a velkým množstvím plovoucích rostlin je ideálním místem pro její stanoviště a existenci.
Podle místních obyvatel může tato ryba dosáhnout délky 4 metrů a hmotnosti asi 200 kilogramů. Ale arapaima je cenná komerční ryba, takže nyní takové obrovské exempláře v přírodě prakticky nelze najít. V dnešní době se nejčastěji setkáváme s exempláři ne většími než 2-2,5 metru. Ale přesto lze obry nalézt například ve speciálních akváriích nebo přírodních rezervacích.
Dříve se arapaima chytala ve velkém množství a na její populaci se nemyslelo. Nyní, když se stavy těchto ryb znatelně snížily, v některých zemích Jižní Ameriky, například ve východním Peru, jsou oblasti řek a jezer přísně chráněné a rybolov je v těchto místech povolen pouze s licencí ministerstva zemědělství. A to i v omezeném množství.
Dospělý může dosáhnout 3-4 metrů. Mohutné tělo ryby je pokryto velkými šupinami, které se třpytí v různých odstínech červené. To je patrné zejména na jeho ocasní části. Za to místní obyvatelé dali rybě jiné jméno – pirarucu, což se překládá jako „červená ryba“. Samotné ryby mají různé barvy – od „kovově zelené“ po modročernou.
Její dýchací systém je velmi neobvyklý. Hltan a plavecký měchýř ryb jsou pokryty plicní tkání, která rybám umožňuje dýchat normální vzduch. Tato adaptace se vyvinula kvůli nízkému obsahu kyslíku ve vodách těchto sladkovodních řek. Díky tomu arapaima snadno přežije sucho.
Styl dýchání této ryby nelze zaměnit s nikým jiným. Když vylezou na hladinu, aby se nadýchly čerstvého vzduchu, začnou se na vodní hladině tvořit malé víry a pak se na tomto místě objeví samotná ryba s obrovskou otevřenou tlamou. Celá tato akce trvá doslova pár sekund. Vypustí „starý“ vzduch a napije se nového, tlama se prudce zavře a ryba jde do hlubin. Dospělí dýchají takto každých 10-15 minut, mladí – o něco častěji.
Tyto ryby mají na hlavě speciální žlázy, které vylučují speciální hlen. Ale k čemu to je, zjistíte o něco později.
Tito obři se živí rybami na dně a někdy mohou sníst i malá zvířata, jako jsou ptáci. Pro mláďata jsou hlavním jídlem sladkovodní krevety.
Hnízdní období pirarucu nastává v listopadu. Ale začínají vytvářet páry již v srpnu až září. Tito obři jsou velmi starostliví rodiče, zejména samci. Zde jsem si hned vzpomněl, jak se samci „mořských draků“ starají o své potomky. Tyto ryby nejsou daleko za nimi. Samec si u břehu vyhrabe mělkou díru o průměru asi 50 centimetrů. Samička do ní klade vajíčka. Poté po celou dobu vývoje a zrání vajíček zůstává samec vedle snůšky. Hlídá jikry a plave vedle „hnízda“, zatímco samice odhání ryby, které plavou poblíž.
O týden později se rodí potěr. Samec je stále vedle nich. Nebo možná jsou s ním? Mláďata se zdržují v hustém hejnu u jeho hlavy a dokonce se společně zvedají, aby se nadechli. Jak ale muž dokáže své děti takto ukáznit? Existuje tajemství. Pamatujte, že jsem zmínil zvláštní žlázy na hlavách dospělých. Sliz, který tyto žlázy vylučují, tedy obsahuje stabilní látku, která přitahuje potěr. To je nutí držet pohromadě. Ale po 2,5-3 měsících, když mladá zvířata trochu vyrostou, se tato hejna rozpadnou. Vazba mezi rodiči a dětmi se oslabuje.
Bylo také zjištěno, že u těchto ryb je běžná „adopce“ potěru ponechaného bez rodičů. Potom sedíte a myslíte si, že zvířata jsou někdy mnohem humánnější než lidé.
