Třída plazů zahrnuje mnohem více vyhynulých druhů než živých. Jsou to skuteční suchozemští živočichové, kteří se nemusí vracet do vody, aby se rozmnožili, jako obojživelníci. Embryo se vyvíjí ve vodním prostředí uzavřeném ve vajíčku, které je chráněno skořápkou vytvořenou v těle samice. Vzhledem k tomu, že spermie nemohly proniknout touto skořápkou, musí dojít k oplodnění v těle ženy před vytvořením skořápky. A v tomto ohledu bylo nevyhnutelně nutné vyvinout nějaké prostředky pro přenos spermií z mužského těla do ženského těla. Plazi mají penis, mužský pohlavní orgán, který slouží tomuto účelu.
Název této třídy obratlovců – plazi – pochází z řeckého slova „Reptare“, které v překladu do ruštiny znamená „plazit se po břiše“. A skutečně je. Většina plazů se při pohybu dostává do kontaktu s povrchem spodní části těla s podložkou, aniž by tělo zvedla, tedy chodí nebo lezou jako vlečení.
Tělo plazů je pokryto suchými rohovitými šupinami, které chrání zvíře před ztrátou vody a před predátory. Plazi dýchají pouze plícemi, protože suchá, šupinatá kůže nemůže sloužit jako dýchací orgán. Stejně jako ryby a obojživelníci nemají plazi mechanismus pro regulaci tělesné teploty, a proto zůstávají ve stejné teplotě jako jejich prostředí. V horkém počasí je jejich tělesná teplota vysoká, jejich metabolismus je intenzivní a jsou poměrně aktivní. V chladném počasí klesá tělesná teplota, zpomaluje se metabolismus a zvířata jsou velmi neaktivní. V tomto ohledu jsou v zemích s teplým klimatem plazi mnohem úspěšnější skupinou než v chladných zemích. Mezi moderní plazy patří želvy, krokodýli, hadi, ještěrky a novozélandští tuataria.
První plazi – kotilosauři – se objevili v druhé polovině období karbonu a byli podobní svým předkům – labyrintodontům. Byli to pomalu se pohybující zvířata podobná ještěrce s krátkými pahýlovitými nohami, které se vodorovně táhly od těla. Z těchto raných prapředků pocházeli pelykosauři, predátoři s štíhlejším tělem než kotylosauři; Předpokládá se, že savci z nich pocházejí postupně v přímé linii. V období pozdního permu dali pelykosauři vzniknout další skupině plazů – therapsidům, kteří již měli některé vlastnosti savců.
Druhou skupinou plazů, sestupujících s relativně malými změnami od původních celých lebek, jsou ještěrky (nejpočetnější z moderních plazů) a také hadi. Většina ještěrek si zachovala primitivní typ pohybu pomocí vodorovně se rozbíhajících nohou, ačkoli mnoho z nich běží rychle. Ještěrky jsou typicky malé velikosti, ačkoli indonéský varan dosahuje délky 4 m a některé fosilní formy byly dlouhé 8 m. Křídoví mosasauři byli mořští ještěři o délce až 12 m, s dlouhým ocasem používaným k plavání. V období křídy se hadi vyvinuli z ještěřích předků. Významným rozdílem mezi hady a ještěry není ztráta nohou (některým ještěrkám nohy také chybí), ale určité změny ve stavbě lebky a čelistí, které hadům umožňují dostatečně široce otevřít tlamu, aby mohli spolknout zvířata větší, než jsou oni sami. Zástupcem prastaré větve, které se nějakým způsobem podařilo na Novém Zélandu přežít dodnes, je hatterie. Zachovává si několik rysů od svých kotylosauřích předků; jedním takovým znakem je přítomnost třetího oka v horní části lebky.
Hlavní skupinou druhohorních plazů byli archosauři, jejichž jedinými žijícími zástupci jsou aligátoři a krokodýli. V jedné z raných fází svého vývoje se archosauři, kteří tehdy dosahovali délky 1 m, přizpůsobili chůzi po dvou nohách. Jejich přední nohy se zkrátily, zatímco zadní se prodloužily, zesílily a výrazně změnily svůj tvar. Tato zvířata odpočívala a chodila po všech čtyřech nohách, ale za kritických okolností se vzpínala a běhala po dvou zadních, přičemž jako rovnováhu používala svůj poměrně dlouhý ocas. Raní archosauři se vyvinuli do mnoha různých specializovaných forem, přičemž někteří pokračovali v chůzi po dvou nohách a jiní se vrátili k chůzi po čtyřech. Mezi tyto potomky patří fytosauři, vodní, aligátorovi podobní plazi běžní v triasu; krokodýli, kteří se objevili v juře a nahradili fytosaury jako vodní formy, a nakonec pterosauři neboli létající plazi, mezi které patřili zvířata velikosti červenky a také největší zvíře, které kdy létalo, s rozpětím křídel až 9 m Létání plazi byli rozděleni do dvou skupin: někteří měli dlouhý ocas vybavený na konci čepelí řízení, zatímco jiní měli ocas krátký. Obě skupiny zřejmě jedly ryby a pravděpodobně létaly velké vzdálenosti nad vodou při hledání potravy. Nohy těchto zvířat nebyly uzpůsobeny ke stání, a proto se předpokládá, že stejně jako netopýři spočívali v zavěšeném stavu a drželi se nějaké opory.
želvy červenoušské (Trachemys scripta)
Ze všech větví plazů jsou nejznámější dinosauři, což v překladu znamená „strašní ještěři“. Dělili se na dvě hlavní skupiny: orniti a ještěrky.
Ještěři se poprvé objevili v triasu a existovali až do křídy. Raní ještěři byli rychlé, dravé, dvounohé formy velikosti kohouta, které pravděpodobně lovily ještěrky a nově se objevující savce. V období jury a křídy tato skupina vykazovala tendenci ke zvětšení velikosti, přičemž nejvyššího projevu dosáhla u obřího křídového predátora Tyrannosaura.
Další skupina dinosaurů, orniti, byli býložravci, pravděpodobně od samého počátku svého vývoje. I když někteří chodili po zadních, většina chodila po všech čtyřech. Tato skupina je charakteristická plovacími blánami. U jiných druhů bylo tělo pokryto schránkou z velkých plátů, které je chránily před dravými ještěry. Ankylosaurus měl široké ploché tělo pokryté kostnatými pláty a velké ostny vyčnívající ze stran. Nakonec se u některých křídových ornitischiánů vyvinuly kostěné destičky kolem hlavy a krku.
Dvě další skupiny druhohorních plazů, které se lišily jak od sebe navzájem, tak od dinosaurů, byli mořští plesiosauři a ichtyosauři. První se vyznačovaly extrémně dlouhým krkem, který představoval více než polovinu délky zvířete (asi 15 m). Jejich tělo bylo široké, ploché, připomínalo tělo želvy a jejich ocas byl krátký. Plesiosauři plavali pomocí pastovitých končetin. Ichtyosauři (rybí ještěrky) vypadali jako ryby nebo velryby s krátkým krkem, velkou hřbetní ploutví a žraločím ocasem. Plavali pomocí rychlých pohybů ocasu, přičemž končetiny používali pouze jako kormidla. Předpokládá se, že mláďata ichtyosaurů se narodila živá, vylíhla se z vajíčka v těle matky, protože dospělí jedinci byli příliš specializovaní a nemohli jít na pevninu naklást vajíčka a vajíčka plazů se utopila ve vodě. Objev dětských koster v břišní dutině dospělých fosilií tuto teorii podporuje.
Na konci křídy mnoho plazů vyhynulo. Zjevně se nedokázali přizpůsobit výrazným změnám podmínek prostředí způsobeným alpskou orogenezí. Jak se klima stávalo chladnějším a sušším, mnoho rostlin, které sloužily jako potrava pro býložravé plazy, zmizelo. Někteří býložraví plazi byli příliš objemní na to, aby se mohli pohybovat po souši, když bažiny vyschly. Menší teplokrevní savci, kteří se již objevili, měli v soutěži o potravu výhodu a mnozí z nich se dokonce živili vejci plazů. Vyhynutí mnoha plazů bylo pravděpodobně důsledkem řady faktorů, které spolupracovaly spíše než jen jednoho.
Plazi – tento název pochází od slova plaz, tedy tahat se po zemi, tahat se plazit. V obvyklém pojetí grovelingu groveling znamená servilitu, servilitu, hledání záštity prostřednictvím nízké záludnosti, touhu dosáhnout autority pomocí odporných lichotek. Toto je dvojí význam slova plazi, ale zvířata k plazům nemají tendenci, jsou tak navržena od přírody, je to jejich biologický rys a je nespravedlivé se k nim za to chovat nepřátelsky. My však říkáme: „Ach, ty hajzle!“, čímž vyjadřujeme míru naší nenávisti a opovržení.
Hlavní rozdíly mezi moderními plazy a obojživelníky jsou suchá kůže po celém povrchu těla a absence larev, které nejsou podobné svým rodičům, v procesu reprodukce. Představa, že například hadi klouzají, že jsou „mokrí“, obalení hlenem, je nesprávná. Mokré a kluzké, jako všichni ostatní plazi, až po koupání, ale na vzduchu rychle vysychají. Samozřejmě, že nejen tyto dvě vlastnosti odlišují plazy od obojživelníků a jiných zvířat, ale tyto dvě vlastnosti jsou pro laiky více názorné.
Moderních plazů je asi 7000 4 druhů, jsou seskupeni do 1 řádů: zobákovití 250 druh, želv 6700, šupináčů asi 3700 3000 (ještěrek asi 21 7, hadů asi 2 134) a krokodýli 77 druhů. V SSSR se nevyskytují zobáky ani krokodýli, želvy jsou zastoupeny 57 druhy, z toho XNUMX druhy (mořské želvy) plavou do našich vod jen periodicky a zřídka a šupinaté jsou zastoupeny XNUMX druhy (XNUMX ještěrek, XNUMX hadů) .
