Mořské koníky zná mnoho lidí, dokonce i ti, kteří žijí daleko od moře. Jsou populárními postavami v kreslených filmech a dokumentech o přírodě.
Tyto ryby se liší od ostatních v tom, že jsou nejméně podobné rybám. Plavou ve vzpřímené poloze. Mají ohebné krky a dlouhé trubkovité čenichy směřující dolů, což jim dodává vzhled koňské hlavy. Jejich spodní část těla tvoří pružný, vnímavý ocas, který dokáže uchopit předměty. Existuje nejméně 57 známých druhů, všechny patřící do rodu Hippocampus.
V Černém a Azovském moři (oblast u Kerčského průlivu) se také vyskytují dva druhy – mořský koník dlouhorytý (Hippocampus guttulatus) a mořský koník evropský (Hippocampus hippocampus). Někdy je lze nalézt při šnorchlování v lůžkách řas.
Několik dalších zajímavostí o mořských konících.
Jsou to špatní plavci
Mořští koníci nemají typické pánevní, anální a ocasní ploutve, které zajišťují pohon, zdvih a kontrolu jako většina ryb. Místo toho se pohánějí máváním své malé hřbetní ploutve rychlostí asi 35 tepů za sekundu. Ovládání je dosaženo pomocí ještě menších prsních ploutví po stranách hlavy. Tyto prsní ploutve připomínají uši a zvýrazňují koňský vzhled hlavy. V případě bouřky nebo silného proudu se mohou z rostliny odtrhnout a na otevřeném moři uhynou vyčerpáním.
Jsou to mistři maskování
Mořští koníci obývají mělká dna mořských tráv. Mohou změnit svou barvu. Kromě toho má Hippocampus guttulatus po celém těle výběžky, které mu pomáhají splynout s vegetací.
Přepadnou svou kořist
Maskování je pro mořské koníky zásadní, protože je používají k lovu. Zůstávají nehybně v lůžkách chaluh a svým dlouhým trubkovým čenichem vysávají malé členovce. Mořští koníci musí být na milimetry od své kořisti, aby ji chytili, takže maskování je životně důležité. Nevědí, jak chytit jídlo.
Nemají žaludek
Mořští koníci nemají zuby ani žaludek. Potrava prochází jejich trávicím traktem tak rychle, že k životu a růstu potřebují jíst téměř neustále.
Mohou pohybovat očima nezávisle na sobě
Oči mořských koníků se pohybují nezávisle a poskytují jim téměř 360stupňové zorné pole, takže mohou jedním okem doslova sledovat dravce, zatímco druhým hlídají kořist. Nemají však mnoho nepřátel, jejich hlavním je člověk.
Samci rodí děti
Mořští koníci jsou jedním z mála živočišných druhů na Zemi, u kterých samec nosí nenarozené potomstvo. Při páření klade samice vajíčka do samčího vejcovodu, který je umístěn ve vaku na břiše samce. Samec nosí vajíčka ve svém plodovém váčku, dokud se z nich nevylíhnou plně tvarovaní miniaturní mořští koníci.
„Těhotenství“ mužů nekončí „porodem“
„Březost“ samců umožňuje samicím klást vajíčka častěji. Jakmile samec porodí, samička uloží nová oplodněná vajíčka do jeho děložního vaku.
Mají potíže
Životní historie a ekologie lindušek je činí zvláště náchylnými k nadměrnému rybolovu a environmentálnímu stresu, včetně změny klimatu. Díky jejich exoskeletu se snadno suší a konzervují. Mořský koník to má těžké i na pobřeží Černého moře. Téměř po celé délce Krasnodarského území dochází k ničení biotopů. Pole řas se stokrát zmenšila a voda je silně znečištěná. Proto je druh Hippocampus guttulatus uveden v Červené knize Ukrajiny a Hippocampus hippocampus na Krasnodarském území.
