U ryb mají zvláštní charakter pohyby samců při tření, které však někteří autoři také přirovnávají k „tancování“. Mezi kapry a podusty se tak popisují více či méně zdlouhavé „milostné hrátky“. Když je v blízkosti samice jen jeden samec, dělá vlastně řadu neobvyklých a zvláštních pohybů, někdy připomínajících skákání. Ryby, které se chovají v hejnech, produkují během období tření zvláštní druh pohybu.
Například v období páření provádí karas jakýsi „kulatý tanec“. Hejno těchto ryb přitom krouživými pohyby plave ze středu rybníka ke břehu jako jeden organizovaný celek. V rámci tohoto „kulatého tance“ provádějí jednotliví jedinci i krouživé pohyby. Pro většinu druhů ryb jsou v zásadě charakteristické zvláštní pářící tance. Samci mnoha druhů přitom získávají jasné barvy a ploutvemi provádějí mnoho demonstrativních pohybů.
Nejlépe bylo prostudováno chování při páření lipne tříostného, oblíbeného experimentálního subjektu N. Tinbergena. Již bylo zmíněno výše, že samec reaguje pouze na nafouklé břicho samice a samice na červenou spodní část samce (na rozdíl od samice lipne deseticípé, která reaguje na černou barvu samce). Pojďme se na to nyní podívat blíže. Před získáním červeného zbarvení břicha si samec staví hnízdo. Nejprve hledá místo. Pak odhání další ryby ze svého revíru: stojí svisle s ocasem nahoru a škube se celým tělem. Pokud protivník neustoupí, začne ústy kousat písek. V extrémních případech se samec lipkavec otočí k příchozímu širokou stranou těla a vyčnívá dva velké břišní trny. Toto výhružné gesto hraničí se zoufalstvím.
Když není paličák vyrušován, má plné ruce práce se stavbou hnízda. Vezme si do úst písek a vysype ho na stranu, pak si vnese do úst různá stébla trávy a kousky řas a vtlačí je do tohoto otvoru. Lepí části rostlin k sobě slizem, který se vylučuje z pupenů. Teprve když je hnízdo připraveno, samec změní barvu, pouze břicho zčervená a záda získá jasně světle modrý odstín díky modrým krystalům guaninu. Když kolem proplouvá hejno paličáků, samec před jednou z ryb zatančí klikatý tanec: nejprve se odvrátí, jako by se chystal odplavat od samice, a pak k ní prudce zamíří s široce otevřenou tlamou. . Někdy může samici zasáhnout, ale většinou se tak nestane, protože samec začne provedené pohyby opakovat. To odpuzuje většinu samic a neovlivňuje to pouze samici, která je připravena k tření.
Typicky žena reaguje na pokroky snížením těla, protože tančí pod ní. Pak ji samec doprovází do hnízda. Vchod do hnízda ukazuje zvláštním pohybem: leží na boku, hlavou ke vchodu. Samec může také předvést klikatý tanec před rybami jiného druhu. Pokud ho jedna z těchto ryb následuje, spustí řetězovou reakci dalších sexuálních reflexů, ale kvůli reprodukční izolaci je páření nepravděpodobné. Poté, co ryba naklade vajíčka, páření končí. Celým úkolem samice při rozmnožování je tření vajíček. Péče o vajíčka a potěr je úkolem samce.
Obřady páření podobné těm, které jsou popsány u paličáků, jsou také pozorovány u řady dalších ryb. Mnoho samců leží rovně na dně, pleská ocasy do vody a točí se. Cikcak tanec předváděný samcem slouží jako pozvánka pro samici na místo tření nebo hnízdo postavené samcem.
Aby přilákali samice, samci cichlid budují z půdy různé struktury, například kopou díry nebo vytvářejí celé hromady. Samci jednoho ze zástupců této čeledi sbírají celý svazek prázdných skořápek, do kterých samice kladou vajíčka. Až do konce snůšky samec nedovolí samicím opustit tyto úkryty.
