Důvody: To, kolik kyslíku se může v daném okamžiku rozpustit ve vodě, závisí především na tlaku vzduchu a teplotě vody. S rostoucím tlakem vzduchu se zvyšuje rozpustnost kyslíku ve vodě. S rostoucí teplotou rozpustnost kyslíku ve vodě naopak klesá. Teoretická hodnota, která určuje maximální možný podíl vody vůči kyslíku v ní rozpuštěnému za určitých podmínek (tlak vzduchu, teplota), se nazývá nasycení kyslíkem. Skutečné množství přítomného kyslíku je uvedeno v procentech (%). Ve většině nádrží je tato hodnota nižší než 100%, protože kyslík je neustále absorbován vodními živočichy, rybami, rostlinami a je také spotřebován v procesu rozkladu. Ale za určitých podmínek, v důsledku teplotních a atmosférických změn (tlak vzduchu atd.), ale především v důsledku fotosyntézy vodních rostlin a řas, tento ukazatel kyslíku překračuje 100%. V takových případech hovoří o přesycení kyslíkem.
Samotné procento kyslíku je pro neodborníky nedostatečné a může být dokonce zavádějící, pokud nebere v úvahu tlak vzduchu a teplotu vody. Při zachování stejného množství kyslíku ve vodě se saturace kyslíkem může výrazně změnit, pokud tlak a teplota vzduchu nejsou konstantní. Proto je v akváriích místo nasycení kyslíkem lepší počítat s absolutním obsahem kyslíku ve vodě, který se udává v mg/l a lze jej měřit nezávisle na teplotě a tlaku vzduchu.
Jak již bylo zmíněno dříve, hniloba zahrnuje rozklad organického materiálu a spotřebu kyslíku. Čím více je akvárium zatíženo organickými sloučeninami, jako je jídlo, výkaly nebo mrtvé ryby, tím méně má kyslíku. To může vést k akutnímu nedostatku kyslíku v těžko přístupných koutech akvária a tam začínají anaerobní procesy. Proto je třeba dbát na to, aby mezi vzduchem a vodou v akváriu probíhala normální výměna plynů. K tomu by měly být použity speciální technické prostředky.
Minimální obsah kyslíku ve vodě, při kterém ryby přežívají, je u každého druhu jiný. Nejvíce kyslíku vyžadují ryby v rychle tekoucích vodách a ryby, které volně plavou na hladině vodních ploch. Méně kyslíku spotřebují ryby žijící při dně a ryby žijící u dna ve stojatých a pomalu tekoucích vodách nebo ryby, jako jsou labyrintové ryby. Labyrintové ryby žijící v mělkých vodách, přesycených organickou hmotou, která odebírá kyslík, osvětlené sluncem, které také snižuje obsah kyslíku ve vodě, mohou přežít pouze díky dvojitému dýchacímu systému. Některé zástupce těchto ryb zachraňuje i při vyschnutí malých nádrží, vyschnutí rýžových polí, kdy se ryby musí přesunout do jiných blízkých nádrží.
Příznaky: Pokud obsah kyslíku ve vodě klesne pod určitou hodnotu, pak ryby začnou trpět nedostatkem kyslíku. Situaci se snaží napravit instinktivní aktivací dýchání. Rybám se do určité hranice daří udržovat uspokojivý přísun kyslíku do těla. Ale v důsledku zvýšené svalové aktivity dýchacího aparátu se zvyšuje spotřeba kyslíku, proto nyní ryby potřebují více kyslíku, než bylo potřeba při normálním, nezrychleném dýchání. Tento efekt situaci zhoršuje. Pokud obsah kyslíku ve vodě stále klesá, pak jeho spotřeba v důsledku zvyšující se svalové aktivity a aktivnějšího metabolismu naopak stále více stoupá. V důsledku toho se ryby udusí.
Tok: Pokud ryby nemají dostatek kyslíku, pak jejich mozek nedostává dostatečný přísun kyslíku. Mozkové buňky odumírají a související fyziologické funkce již nelze normálně udržovat.
Nedostatek kyslíku způsobuje permanentní stres vedoucí k výraznému oslabení imunitního systému a chronickému poškození orgánů. Ryby jsou vystaveny aktivnímu vlivu bakterií a parazitů, jejichž invazi většinou nejsou schopny přežít.
Metody výzkumu: Obsah kyslíku v akvarijní vodě lze měřit pomocí speciálních kyslíkových elektrod nebo Winklerovým „rychlým testem“. Akvarista může na těchto nákladných procedurách ušetřit, pokud bude své mazlíčky pravidelně sledovat a pomocí vhodných technických prostředků udržovat normální výměnu plynů mezi akvarijní vodou a vzduchem.
Léčba: Pokud přes všechna přijatá opatření již není v akváriu dostatek kyslíku (např. dojde k přerušení elektrického napájení), je třeba kyslík do akvária okamžitě zavést. Pokud je důvodem nedostatku kyslíku přetížení filtru organickými produkty rozkladu, pak po důkladné výměně vody by měla být instalace filtru posílena instalací dalšího filtru nebo jeho výměnou za nový, větší.
Aby se zabránilo dlouhodobému fyziologickému poškození a úzkosti, měly by být ryby postižené nedostatkem kyslíku co nejrychleji přemístěny do čisté vody bohaté na kyslík.
Prevence: Pro normální výměnu plynů mezi akvarijní vodou a vzduchem musí být hladina vody v akváriu v neustálém pohybu. Akvária, ve kterých se na povrchu tvoří film bakterií a plísní, nemohou být dostatečně zásobena kyslíkem: tento film komplikuje přechod kyslíku z atmosférického vzduchu do vody. Je-li výstupní trubice (nebo trubka) elektrického filtru v akváriu instalována tak, že voda opouštějící filtr tvoří na vodní hladině akvária přerušovače, podpoří se tím optimální výměna plynů mezi vzduchem a vodou. Voda nasycená kyslíkem je vystupujícím proudem transportována do nižších vrstev, voda ochuzená o kyslík stoupá k povrchu a následně je obohacována kyslíkem. V tomto případě je voda nasycena kyslíkem více než při instalaci výstupní trubice s výstupem vody na dně, kdy voda a vzduch stoupají společně nahoru a vzduchové bubliny méně interagují s okolní vodou.
