Vědci z Havajské univerzity v Manoa učinili nečekaný objev: bronzový žralok kladivoun dokáže zadržet dech, aby se při lovu ponořil do studených hlubokých vod.
Naprostá většina ryb, včetně žraloků, jsou ektotermní. To znamená, že nemají vnitřní mechanismy termoregulace, proto je zdrojem tepla pro jejich tělo výhradně prostředí. Když tedy ryba opustí teplé povrchové vody a dostane se hlouběji do chladnějších teplot vody, teplo produkované jejími svaly rychle opustí tělo a projde krevním řečištěm přes žábry zvířete. Žralok kladivoun bronzový žije v teplých pobřežních vodách, ale pro získání potravy často sestupuje do hloubky 800 metrů i více, kde je teplota vody do 5 °C. Vědci z University of Hawaii v Manoa se rozhodli zkoumat, jak se mění tělesná teplota zvířat. Kromě toho vědci doufali, že se podívají na domnělé mechanismy regulace teploty a na to, zda jsou pasivní nebo aktivní.
V rámci experimentu vybavili vědci několik dospělých jedinců sadou přístrojů, které sledovaly hloubku rybího ponoru, teplotu vody kolem ní, aktivitu ocasu, orientaci žraločího těla v prostoru a teplotu. jeho svalů. Výsledky pozorování ukázaly, že během ponoru si žralok kladivoun udržuje poměrně vysokou tělesnou teplotu, poté se prudce ochladí a vrátí se do povrchových vod. Náhlý pokles teploty vedl vědce k domněnce, že zvíře nějak zadržovalo dech, když se pomalu nořilo do hlubin a zrychlovalo, aby pronásledovalo kořist, a poté začalo znovu dýchat, když zamířilo do teplejších vod.
Počítačové modelování rybího těla umožnilo vědcům navrhnout, že bronzový žralok kladivoun aktivně reguluje svou vlastní tělesnou teplotu tím, že na začátku ponoru zavírá žábry. Zabraňuje tak ochlazování krve vstupující do žáber a zadržuje teplo, čímž zabraňuje zpomalení metabolických procesů v těle. Tento objev byl pro vědce skutečným překvapením. Je zcela předvídatelné, že vodní a polovodní savci zadržují dech, když se ponoří do vody, aby získali potravu, ale nikdo nemohl předvídat, že bronzový žralok kladivoun používá podobný aktivní termoregulační mechanismus. Z toho můžeme usoudit, že strategie krmení těchto ryb je velmi blízká chování některých mořských savců, například černých delfínů. Oba se přizpůsobili lovu hlubinného mořského života díky mechanismu zadržování dechu, který jim umožňuje krátkodobě setrvat v atypickém prostředí.
Teorii havajských výzkumníků potvrdilo video, které zachytilo bronzového žraloka kladivouna, jak plave v hloubce asi 1040 metrů s pevně sevřenými žábrami. Přestože ryba dokáže zadržet dech na poměrně dlouhou dobu – průměrně na 17 minut, její ponory do hloubky zpravidla trvají mnohem méně – asi 4 minuty. Je to dáno tím, že tento mechanismus termoregulace omezuje obnovu přísunu kyslíku v těle zvířete, proto se žralok kladivoun vždy snaží co nejdříve vrátit do teplé vody s vydatnějším obsahem kyslíku a obnovit dýchání. Vědci se také domnívají, že jejich objev nejen vrhá světlo na neobvyklou fyziologii žraloků kladivounů, ale také zdůrazňuje jejich zranitelnost vůči lidským zásahům do hlubinných ekosystémů. Bronzoví žraloci kladivouni jsou často obětí vedlejších úlovků a pytláků, ale populace je ohrožena také omezenými zdroji potravy v důsledku intenzivního růstu rybolovu v mezopelagické zóně (hloubka 200-1000 m), hlubinné těžby atd.
