Čeleď hlemýžďů rybničních zahrnuje známé sladkovodní plicní měkkýše, kteří jsou rozšířeni po celém světě.
Z velkého počtu druhů patřících do této čeledi je pro svou velkou velikost nejznámější plž rybniční, jehož největší exempláře dosahují 7 centimetrů. Od časného jara do pozdního podzimu můžete tyto plže pozorovat v rybnících, stojatých vodách řek a malých jezírkách. Je zajímavé sledovat, jak se tito objemní plži plazí po vodních rostlinách nebo po dně nádrže. Zvláště mnoho je jich uprostřed léta mezi plovoucími listy tobolek vaječných nebo leknínů.
Jezírkoví plži jsou všežravci, proto lezouce po listech a stoncích vodních rostlin z nich seškrabávají řasy svou radulou a zároveň konzumují drobné živočichy, kteří jim přijdou do cesty. Rybník je jedním z nejžravějších obyvatel sladkých vod. Požírá nejen rostliny a zvířata, ale i mrtvoly.
Často můžete vidět, jak jezírkový šnek, který vystoupil na hladinu vody a zavěsil se zespodu širokou chodidlem, v této poloze pomalu a hladce klouže v důsledku povrchového napětí vodního filmu. Ne nadarmo vylézají na hladinu jezírkové plži. Ačkoli jsou to vodní organismy, stejně jako všichni plicní měkkýši, dýchají pomocí plic a jsou nuceni vylézt na hladinu, aby „usrkávali“ vzduch. Dýchací otvor plže rybníka, vedoucí do plicní dutiny, je široce otevřený. Přítomnost plic u plžů jezírkových naznačuje, že tato zvířata pocházejí ze suchozemských měkkýšů a podruhé se vrátili k životu ve vodě.
Rozmnožování plžů jezírkových
Při páření se rybniční plži vzájemně oplodňují, protože jako všichni plicní měkkýši jsou to bisexuální tvorové. Vajíčka hlemýžďů jsou kladena ve formě dlouhých, želatinových, průhledných šňůr, které jsou nalepeny na různé podvodní předměty. Někdy se vajíčka dokonce přilepí na skořápku jiného jedince stejného druhu. Vajíčka hlemýžďů rybničního jsou složitým útvarem, protože vaječná buňka je ponořena do hmoty bílkovin a nahoře pokryta dvojitou skořápkou. Vajíčka jsou zase ponořena do slizovité hmoty, která je pokryta speciální tobolkou neboli kokonem. Z vnitřní stěny kokonu se táhne šňůra, připojená druhým koncem k vnější skořápce vejce, v důsledku čehož vypadá, jako by byla zavěšena na stěně kokonu. Složitá struktura snůšky vajec je charakteristická i pro ostatní sladkovodní plicní měkkýše. Díky těmto zařízením je vejce opatřeno výživným materiálem a chráněno pevnými skořápkami. Uvnitř těchto ulit se vyvíjejí rybniční plži bez stádia volně plavejících larev. Je pravděpodobné, že tato ochranná zařízení vajíček plžů rybníků byla zděděna od svých suchozemských předků, kde tato zařízení měla větší význam než při pobytu ve vodě.
Počet vajíček ve snůšce se značně liší, stejně jako velikost celé snůšky — hlenové šňůry. Někdy můžete napočítat až 270 vajec v jednom kokonu.
Jezírkoví plži se vyznačují extrémní variabilitou a velmi se liší velikost měkkýšů, tvar ulity a její tloušťka a barva nohou a těla. Spolu s velkými zástupci jsou známy téměř zakrslé formy, podrostlé kvůli nepříznivým podmínkám a nedostatečné výživě. Někteří rybniční plži mají ulitu se silnými, tvrdými stěnami, existují i formy s extrémně tenkou a křehkou ulitou, která se při sebemenším tlaku zlomí. Tvar tlamy a přeslenu je velmi variabilní. Barva nohou a těla měkkýše se liší od modročerné po pískově žlutou.
Tento „sklon“ k proměnlivosti sehrál velkou roli v evoluci rybničních plžů. V rámci druhů vzniklo velké množství lokálních variet lišících se vyjmenovanými vlastnostmi a je často velmi obtížné určit, zda se jedná o geografický poddruh nebo o variaci způsobenou specifickými životními podmínkami v dané vodní ploše.
Druhy rybničních plžů
Spolu se slimákem rybničním, stálým obyvatelem našich vnitrozemských vod, žije ještě jeden, rovněž mimořádně variabilní druh – plž rybniční ušatý. Kromě toho žije ve stojatých nádržích plž rybniční vejčitý, plž bahenní a někteří další.
Největší zájem vyvolává hlemýžď malý, plž rybniční, rozšířený po celém Rusku. Tento druh dokonce žije v malých loužích, bažinách a prameništích, vyskytujících se v pobřežní zóně řek a jezer. Malý šnek, sám o sobě neškodný, je jedním z nejškodlivějších obyvatel našich vodních ploch, protože slouží jako mezihostitel pro nebezpečného parazita hospodářských zvířat a lidí – motolice jaterní. Zamoření skotu motolicemi jaterní v dané oblasti přímo závisí na počtu malých rybničních plžů ve vodních plochách, protože až 70 % těchto měkkýšů je infikováno larvami motolice. V místech, kde je rozšířená nemoc způsobená motolicí jaterní, se proto přijímají opatření k likvidaci malého plže rybničního. Dobrým způsobem, jak bojovat s tímto měkkýšem, je vápnění nádrží. To vede k rychlému úhynu plžů, přičemž se za příznivých podmínek velmi intenzivně rozmnožují. Malí rybniční plži dosahují pohlavní dospělosti 6-7 měsíců po vylíhnutí z vajíček a jejich celková délka života je téměř 2 roky. Ve vaječných zámotcích malých jezírkových plžů je 4 až 25 vajíček a vývoj mladých plžů trvá 10-20 dní.
Zajímavé je, že v hlubokomořských jezerech ve Švýcarsku byli nalezeni rybniční plži žijící ve značných hloubkách. Zároveň už nejsou schopni vylézt na povrch, aby dýchali vzduch a vyvinuli si jinou adaptaci. Plicní dutina těchto plžů je naplněna vodou a dýchají kyslík rozpuštěný ve vodě. Absence žáber u plžů jezírkových, na rozdíl od primárně vodních měkkýšů, opět dokazuje jejich původ ze suchozemských plžů.
Jediný zástupce naší fauny z rodu Myxas má blízko k rybničním plžům, liší se od nich velmi tenkou a křehkou ulitou, téměř zcela pokrytou pláštěm. Skořápka tohoto měkkýše se tedy změnila z vnější na vnitřní. Tito plži žijí především v lužních rybnících a jezerech, kde se někdy v obrovských počtech rozmnožují. V polovině léta však šneci mizí, protože jejich životní cyklus končí v jedné sezóně.
