Plazi (plazi) jsou třídou suchozemských zvířat, která mají řadu společných vlastností, které je odlišují od obojživelníků, ryb a savců.
Plazi jsou čtyřnozí obratlovci
Všichni plazi jsou čtyřnožci (tetrapod) zvířata, která mají čtyři končetiny (jako jsou želvy a krokodýli), nebo pocházející od předků se čtyřmi končetinami (jako jsou hadi). V širším slova smyslu jsou plazi obratlovci, což znamená, že mají páteř, kostru a svaly, které poskytují oporu pro tělo a schopnost pohybu. Pokud jde o evoluci zvířat, plazi jsou střední třídou mezi obojživelníky (kteří se potřebují zdržovat v blízkosti vodních ploch) a savci (kteří jsou běžní na všech stanovištích a jsou teplokrevní).
Většina plazů klade vajíčka
Plazi jsou plodová zvířata, což znamená, že vajíčka snesená samičkami obsahují zárodečnou membránu, ve které se vyvíjí embryo. Většina plazů je vejcorodá, ve kterých mají vejce tvrdou skořápku, ale několik ještěrek je živorodých, kde se uvnitř samice vyvíjejí živá embrya.
Možná máte dojem, že živorodí jsou pouze savci, ale není to pravda: živá mláďata rodí nejen někteří plazi, ale dokonce i některé druhy ryb.
Většina plazů se od savců liší tím, že jim chybí placenta, která umožňuje vyživování vyvíjejících se embryí uvnitř dělohy.
Kůže plazů je pokryta šupinami (nebo kostěnými pláty)
Šupiny plazů, které se vyvíjejí z epidermis (nejvzdálenější vrstva kůže), jsou malé, tvrdé destičky keratinu. Schránky želv a osteodermy krokodýlů jsou svým vzhledem a funkcí podobné šupinám, ale jsou to kostěné útvary, které se tvoří v hlubší vrstvě kůže – dermis. Váhy a kostěné pláty poskytují plazům fyzickou ochranu a také zabraňují ztrátě vlhkosti; u mnoha druhů hraje tvar a barva těchto struktur roli v teritoriální aktivitě a námluvách během období rozmnožování. Mějte na paměti, že zatímco všichni plazi mají šupiny, není to charakteristická vlastnost pouze pro plazy (nachází se také u motýlů, ptáků, ještěrek a ryb).
Plazi jsou studenokrevní živočichové
Tělesná teplota chladnokrevných živočichů je dána teplotou jejich prostředí; to kontrastuje s teplokrevnými živočichy, jejichž tělesná teplota je udržována v malém, konstantním rozmezí do značné míry nezávislé na vnějších podmínkách. Protože jsou studenokrevní nebo ektotermní, plazi se musí vyhřívat na slunci, aby zvýšili teplotu svého těla, což zase umožňuje zvýšenou úroveň aktivity. Když se přehřejí, plazi se stahují do stínu, aby se ochladili na bezpečnější teplotu, a v noci je mnoho druhů prakticky nehybných.
Pokud okolní teplota výrazně klesne, plazi upadnou do stavu strnulosti, jako se to stalo na Floridě, kdy leguáni padali ze stromů mrazem.
Plazi dýchají pomocí plic
Jednou z nejdůležitějších vlastností zvířat je, jak efektivně shromažďují a využívají kyslík, molekulární palivo, které pohání metabolické procesy. Všichni plazi, včetně hadů, želv, krokodýlů a ještěrek, mají jediný dýchací orgán, plíce, ačkoli různé druhy plazů dýchají odlišně (například ještěrky dýchají stejnými svaly, které používají k běhu, což znamená, že musí držet dech při pohybu, zatímco krokodýli mají pružnější dýchací systém, což umožňuje větší volnost pohybu). Obecně jsou plíce plazů pokročilejší než plíce obojživelníků, ale méně složité než plíce ptáků nebo savců.
