Raci patří do třídy korýšů, což je druh členovců. Jeho struktura obsahuje mnoho charakteristických rysů třídních a typových dat.
Jako všichni členovci má i rak chitinózní obal, sestávající z pohyblivě členěných desek. Charakteristickým znakem rakoviny je však to, že chitinózní kutikula obsahuje uhličitan vápenatý, který dodává krytu větší pevnost.
Tělo raka může dosahovat délky 20 cm a dělí se na hlavohruď a břicho. Je tmavé barvy se nazelenalým nádechem, což mu umožňuje zůstat zcela neviditelný na dně sladkovodní vodní plochy.
Raci mají mnoho párů končetin. K kráčejícím nohám patří drápy (jeden pár) a čtyři páry nohou, kterými rak chodí po dně. Kromě nohou má rakovina další končetiny, které jsou upraveny do speciálních orgánů:
- Dva páry antén. Dlouhé se nazývají tykadla, krátké tykadla.
- Tři páry čelistí (horní a dvě spodní).
- Tři páry čelistí slouží k držení a dodávání potravy do úst.
- Malé břišní nohy. Existují 4 (u žen) nebo 5 (u mužů) párů. Každá noha se skládá ze dvou větví.
- Ocasní ploutev, s jejíž pomocí rak plave dozadu.
Po stranách pod hrudní schránkou jsou lamelární žábry. V nich těsně u povrchu prochází hemolymfa, která uvolňuje do vnějšího prostředí oxid uhličitý a do něj přechází kyslík.
Hemolymfa je krev smíchaná s intersticiální tekutinou (lymfou). Členovci, včetně raků, mají ve struktuře otevřený oběhový systém. Hemolymfa z cév proudí do prostorů mezi orgány (lacunae). Tam dodává buňkám kyslík a živiny a odebírá oxid uhličitý a produkty metabolismu. Existuje srdce, které tlačí arteriální krev do mnoha tepen.
Trávicí systém raka zahrnuje ústa, hltan, jícen, skládající se ze dvou částí, žaludku, středního a zadního střeva a řitního otvoru. V prvním velkém úseku žaludku se potrava mele pomocí chitinózních denticlů v něm umístěných. Ve druhé části žaludku se potrava filtruje. Potravinová kaše vstupuje do středního střeva a velké částice potravy se vracejí do první části žaludku. Do středního střeva proudí jaterní vývody, které vylučují trávicí sekrety, které napomáhají trávení potravy (rozkládají ji na jednodušší složky). Živiny se vstřebávají do krve (hemolymfa) ve středním střevě. Nestrávené zbytky procházejí do zadního střeva a jsou vypuzovány řitním otvorem, který se nachází na posledních segmentech břicha raka.
Stavba vylučovacího systému raka je neobvyklá v tom, že vývody vylučovacích žláz ústí na hlavě na bázi tykadel. Orgány vylučující rakovinu se nazývají zelené žlázy. Jsou dvě, každá má váček, do kterého se filtrují odpadní látky z krve.
Stavba nervového systému raka se od žížal příliš neliší. Existuje perifaryngeální prstenec, na kterém jsou umístěny suprafaryngeální a subfaryngeální nervové uzliny. Existuje ventrální nervový provazec.
Smysly raků jsou však mnohem lépe vyvinuté než u červů. Oči raků mají složitou strukturu, protože každé oko se skládá z mnoha malých ocelli. Každé oko vidí jen malou část prostředí, ale dohromady tvoří větší obraz, jako mozaiku. Takové oči se nazývají složené oči. Každé ze dvou složených očí je na pohyblivé stopce umístěné ve vybrání hlavonožce raka. Členovec může pohybovat každým okem různými směry, a tak vidět kolem sebe.
Kromě očí existují i jiné smyslové orgány. Antény rakoviny jsou orgány čichu a hmatu. Na základně krátkých tykadel (antény) jsou orgány rovnováhy.
Raci jsou stejně jako naprostá většina členovců dvoudomí. K oplodnění dochází na podzim, v zimě kladou samice raka vajíčka (asi 100), která jsou připevněna k břišním nohám. Zde se z každého vajíčka vyvine malý rak, podobný dospělci. Na jaře korýši vylézají z vajíček, ale zůstávají pod břichem samice déle než týden.
Během procesu růstu raci línají, to znamená, že shazují svůj chitinózní obal. Dokud nová neztvrdne, aktivně rostou. Jakmile kryt zesílí, růst je nemožný. Mladí raci línají častěji.
