Na první pohled se může zdát, že hvězdice nemají oči, ale byli byste na omylu, pokud si to myslíte. Mají oči, ale jsou umístěny na konci každé z jejich paží. Celkem mohou mít na končetinách asi 50 očí. Nikdo však dlouho neměl nejmenší tušení, k čemu tyto oči používají.
Vzhledem k tomu, že hvězdice jsou obecně jednoduchá zvířata, která nemají mozek, jejich oči jsou také docela jednoduché. Vědci proto pochybovali, že tyto oči vůbec vidí. V roce 2014 vědci navrhli, že tyto oči by mohly vytvářet hrubé obrazy prostředí, které by zabránily tomu, aby se hvězdice ztratily. Jak se ukázalo, je to pravda a byl to docela významný objev. Předtím většina vědců věřila, že se hvězdice pohybovaly v moři pouze pomocí čichu, ale nyní víme jinak.
Ne všechno je tak jednoduché, jak se zdá
Většina vědců dává přednost použití termínu „tropické hvězdice“, když mluví o mořských hvězdách, protože tato stvoření nejsou ryby, ale budeme i nadále používat hovorový termín. Studie z roku 2014, která navrhla, že mořské hvězdy používají své oči k přiblížení okolního světa, byla významným krokem vpřed v našem chápání těchto tvorů. Podle novějších výzkumů tyto drsné snímky nejen pomáhají hvězdici neztratit se; používají svou vizi k plavbě po oceánu.
To bylo neočekávané, protože většina lidí považovala hvězdice za extrémně jednoduché tvory, kteří nevykazovali žádné složité chování. Jak se však ukazuje, jejich těla a chování mohou být poměrně složité. Vědci tyto tvory ve skutečnosti nezkoumali, i když o nich věděli přes 200 let. To bylo z velké části způsobeno tím, že dostupné vědecké vybavení nebylo dostatečně pokročilé na to, aby bylo možné podrobněji zkoumat jejich oči. No, teď se všechno změnilo.
Oči, které jim pomáhají přežít
Dříve jsme o očích těchto bezobratlých věděli jen to, že byly citlivé na světlo. To je důvod, proč vědci dospěli k závěru, že používají oči, aby jim dali pocit polohy, aby se neztratili. Věřili, že tato zvířata používají oči k lokalizaci různých světlých a tmavých skvrn pod vodou. Nyní však víme, že jsou schopni vidět věci, i když jejich vidění nemusí být úplně úžasné.
Oči umožňují hvězdici vytvářet surové obrazy, které mají velikost pouze asi 200 pixelů. To je však více než dostatečné k tomu, aby mohli rozpoznat větší předměty, které se jim mohou při plavání v hlubokých vodách dostat do cesty. Vzhledem k tomu, že hvězdice se obvykle nacházejí kolem korálových útesů, existuje možnost, že se mohou zatoulat na písečné pláže poblíž útesů a ztratit se. Pokud by se tak stalo, pravděpodobně by zemřeli hlady, protože by tam nenašli potravu.
Nyní víme, že dokážou pomocí očí lokalizovat útesy, které jsou extrémně velké a statické, a mohou zůstat blízko nich, což jim pomáhá přežít. Vědci se mohli podrobně podívat na oči hvězdic, a přestože jsou navrženy podobně jako oči hmyzu nebo humrů, tím podobnosti končí.
Oči hvězdice postrádají čočky, a proto mohou vytvářet jen velmi hrubé obrazy. Jejich zorné pole není příliš široké, ale stačí, aby poznali korálový útes, který je před nimi. Předpokládá se, že vidí asi tři stopy před sebe, a to pouze ve dne. O hvězdicovém vidění se však máme stále co učit, a jelikož se jedná o ekologicky významná zvířata, jakékoliv nové informace o nich jsou více než vítány.
