Ještěrky jsou plazi z řádu šupinatý (squamata), která zahrnuje více než 10 tisíc druhů. Vyskytují se na všech kontinentech Země kromě Antarktidy. Ještěrky se liší velikostí od malých chameleonů po obrovského varana komodského. Jsou typicky čtyřnožci, chodí po všech čtyřech. I když některé druhy nemají končetiny a jsou spíše jako hadi.
Ještěrky jsou teritoriální zvířata. Samci mezi sebou bojují o kontrolu nad územím, ale tolerují přítomnost samic. Velké ještěrky, jako je varan komodský, loví velká zvířata, jako je buvol, zatímco menší ještěrky se živí hmyzem.
Níže je uveden seznam, jména, popisy a fotografie největších žijících ještěrů na světě.
Argentinské černé a bílé tegu
argentinské černobílé tegu (Salvator merianae), také známý jako obří tegu, je největším druhem ještěrky rodu Tegu. Dospělí samci mohou dosáhnout délky těla 120-140 cm.Tito ještěři žijí v polopouštích, savanách a tropických lesích Střední a Jižní Ameriky. Tegusy jsou schopny dosahovat vysokých rychlostí na krátké vzdálenosti. Jsou jedni z mála ještěrek, kteří dokážou regulovat tělesnou teplotu v období rozmnožování. Jsou všežravci a živí se hmyzem, plži, pavouky a dalšími bezobratlími.
Varan pruhovaný
Varan pruhovaný nebo vodní monitor (Varanus salvator) je druh ještěrky endemický v jihovýchodní a jižní Asii. Jedná se o nejběžnější varany v asijské části světa. Jejich rozsah sahá od severovýchodní Indie, Srí Lanky, Malajského poloostrova až po ostrovy Indonésie. Vodní varani jsou velcí ještěři, kteří dosahují délky 150-200 cm a váží až 20 kg nebo více. Mají svalnaté tělo a silný ocas. Bystrý čich varana pruhovaného mu pomáhá identifikovat a ulovit kořist kilometry od jeho stanoviště.
Arizona hadí zub
Arizona serpentine, nebo vesta (Heloderma podozrivá) je jedním ze dvou druhů jedovatých ještěrů na světě, vyskytujících se v pouštích Chihuahuan, Mojave a Sonoran v severozápadním Mexiku a na jihozápadě Spojených států. Tyto ještěrky jsou tmavě hnědé barvy se skvrnami žluté, oranžové a růžové. Délka těla dospělého člověka může být 50-60 cm.Vesta má extrémně bolestivé a jedovaté kousnutí, které může člověka zabít. Jestřábník arizonský tráví 95 % svého života v podzemních norách a vynořuje se jen proto, aby našel potravu a vyhříval se na slunci. Ještěrka má ve svém tlustém ocasu velkou zásobu tuku, což mu umožňuje přežít několik týdnů bez jídla.
Salvadorský varan
Salvadorský varan nebo varan krokodýl (Varanus salvadorii) je velký druh varana původem z Nové Guineje. Toto je největší ještěrka na ostrově. Varan salvadorský má výjimečně dlouhý ocas (asi dvě třetiny celkové délky těla). Některé exempláře varana krokodýla byly delší než varan komodský, který je oficiálně největším ještěrem na Zemi. Varan salvadorský žije v pobřežních deštných pralesích a mangrovových bažinách v jižní části ostrova Nová Guinea. Živí se mršinami, ptáky, vejci a malými savci. Druh je ohrožený kvůli pytláctví a odlesňování.
Bělohrdlý monitor
bělohrdlý monitor (Varanus albigularis) je jedním z největších druhů ještěrek v Africe. Vyskytuje se v jižních, východních a středních oblastech kontinentu. Průměrná hmotnost dospělého jedince se pohybuje od 3 do 5 kg u samic a od 6 do 8 kg u mužů; velcí samci dosahují 15-17 kg. Délka těla může dosahovat 150-200 cm Varani bělokrcí nejraději žijí na stromech daleko od vody. Je známo, že jsou velmi teritoriální a když jsou ohroženi, kousnou, škrábou nebo bičují svým silným ocasem.
Obří varan
Velký varan, velký varan nebo perenti (Varanus giganteus) je největší druh ještěrky v Austrálii. Vyskytuje se v pouštích Jižní Austrálie, Západní Austrálie, Queenslandu a Severního teritoria. Stanoviště tvoří soutěsky a skalní výchozy. Varan obrovský preferuje těžko dostupná místa s minimálním zásahem člověka. Velký varan může dosáhnout délky 250 cm a hmotnosti 15-20 kg. Potravu těchto varanů tvoří hmyz, ryby, malé ještěrky, králíci a hlodavci. Větší jedinci loví vombaty, dingy a klokany. Při ohrožení perenty utečou nebo zamrznou na místě, což je typické pro většinu varanů.
varan komodský
Varan komodský (Varanus komodoensis) je největší žijící ještěrka na světě; může dorůstat délky až 300 cm a dosahovat hmotnosti kolem 70 kg. Vyskytuje se na indonéských ostrovech Malé Sundy, jako jsou Komodo, Flores, Padar, Rinca a Gili Motang. Varani komodští mají dlouhou, plochou hlavu se zaoblenou tlamou, obrovský, svalnatý ocas, silné nohy a šupinatou kůži. Nebojí se lovit velkou kořist včetně jelenů, divočáků a buvolů. Byly hlášeny i útoky na lidi. Sliny varana komodského jsou prudce jedovaté a jedno kousnutí stačí k zabití buvola za méně než 12 hodin.
