Malé, velikosti jablka, kulaté, jehlovité. Vypadají jako obyčejní ježci, i když si vůbec nejsou příbuzní. Příbuzní mořských ježků jsou mořské hvězdice a cucumaria – mořská okurka. Tohoto živého tvora sesbíral a popsal Aristoteles – naštěstí při odlivu byly na březích řeckých ostrovů tisíce ježků, hvězd a dalších ostnokožců.
Od té doby – od počátku našeho letopočtu – se nezměnily. Zůstali tak jednoduché, jak byly. Nemají vnitřní orgány v obvyklém smyslu. Díky této „nerozvinutosti“ jsou podle vědců schopni přežít lidstvo – čím jednodušší organismus, tím odolnější vůči katastrofám. Mimochodem, přesnou délku života ježka nenajdete v žádné vědecké publikaci – není známa. Říká se, že staršímu ježkovi může být klidně 200 let, ale vědci se skepticky usmívají:
– No, sotva dvě stě. I když ježek může být skutečně dlouhými játry, říká Victoria Tolkacheva, hlavní specialistka oddělení pro rozvoj pobřežního rybolovu, zpracování ryb a akvakulturu regionálního oddělení potravin, rybolovu a zemědělství. Victoria Fedorovna se při práci v PINRO dlouhá léta učila mořského ježka a zdá se, že je do něj prostě zamilovaná – tak nadšeně o tomto obyvateli Barentsova moře vypráví. A tak mu láskyplně říká „ježek“.
Tajemství dlouhověkosti ježka jsou biologicky aktivní látky obsažené v kaviáru. Svou potencí jsou podobné ženšenu (Číňané nazývají ježka „mořský ženšen“). Díky tomu ježek nikdy neonemocní ani netrpí parazity, kteří trápí například kraby. No, jeho strava je samozřejmě zdravá: s drobnými zoubky na břiše zvíře mele zdravé mořské řasy. A pomáhá si jehlovými nožičkami. S jejich pomocí se ježek pohybuje po dně, ale od svých obydlí nejde daleko, protože kolem jsou stovky vajíček, ze kterých vylézají malincí ježci. Žijí tedy v celých koloniích, ve kterých jsou stovky a tisíce jedinců.
Proto není těžké je chytit. Ani ne chytat, ale sbírat. A zpracování je jednoduché: ježek se rozlouskne speciálními kleštěmi jako ořech a kaviár se extrahuje speciální lžící. Snad jedinou nepříjemností je nízká teplota v dílně – v horku kaviár vodnatí a kazí se.
Tajemstvím popularity ježčího kaviáru jsou jeho léčivé vlastnosti. Pokusy ruských vědců, kterých se Tolkačeva v 90. letech účastnila, ukázaly, že látky obsažené v kaviáru pomáhají i člověku. Působí selektivně na tělo, ovlivňují nemocné buňky, konkrétně rakovinné buňky. A membrána zdravých buněk se stává propustnější, jako by se čistila. Díky tomu se člověk stává výkonnějším, veselejším a aktivnějším.
Hlavní věcí je nepřehánět to: neměli byste jíst více než čajovou lžičku denně.
Jednoduchost a relativní levnost zpracování svedla Japonce. Chytili všechny svého ježka a přešli na ruského. Nyní je rybolov v Primorye dokonce uzavřen: místním podnikatelům se během několika let podařilo vyvézt kritické množství zvířat. Ještě trochu – a ježci by zmizeli úplně.
— Lžíce kaviáru na chlebu, plátek okurky. A s koňakem! “Victoria Feodorovna vypráví úžasně chutné příběhy.” Rád bych konečně vyzkoušel tohoto lahodného ježka. Ale není kde to udělat. Jeho kaviár se v Murmansku neprodává.
Podle Tolkacheva není v severní pánvi ježek konce. Ale jediná zpracovatelská dílna – ve Snezhnogorsku – byla zastavena. A když pracoval, kaviár ježka se na pultech regionu nacházel jen zřídka. Vše bylo posláno do Moskvy, Petrohradu a do zahraničí. Letos se z téměř 600 tun kvóty splnilo jen 15. Vše ulovené živé putovalo do restaurací hlavního města.
„V dnešní době se chytí tak málo ježků,“ stěžuje si můj partner, „že populace stárne a špatně se reprodukuje. A způsob, jakým je používáme, není zpracování, ale zpracování – zachycení, ochlazení – a předání kupujícím. Bohužel hrajeme roli surovinové základny.
Obyvatelé Murmansku se tedy s ježkem zatím blíže seznámit nebudou. Ale Tolkacheva nezoufá, je si jistá: dříve nebo později se naučíme čerpat užitek a příjem z toho, co nabízí příroda. A mořský ježek do Murmansku stále přiletí.
V současnosti existuje asi 800 druhů mořských ježků. Ale ježek červený, který žije v mělkých vodách u západního pobřeží Ameriky, je také známý jako nejctihodnější stoletý stařík. V době, kdy byl mořský ježek s označením 1805 chycen, se ještě věřilo, že ježovky žijí asi patnáct let. Při studiu mořských ježků jsme zjistili, že rostou pomalu a rovnoměrně, ale téměř nikdy nepřestanou růst. A nyní biologové učinili senzační předpoklad: mořští ježci mohou být nesmrtelní. Protože největší – a tedy „nejdospělejší“ exempláře nevykazují žádné známky stárnutí. Dnes je známo, že mořští ježci jsou asi 200 let staří, a to nemusí být limit. Navíc není jasné, jak dlouho by mořský ježko mohl žít, kdyby žil poklidným životem, aniž by musel běžet tak rychle, jak by mohl na jehlách na chůdách před predátory a rybáři.
Konzumace kaviáru z mořského ježka pomáhá zlepšit celkovou pohodu, zvýšit fyzickou a duševní výkonnost, zlepšit pozornost, paměť a koncentraci, snížit únavu, vytvořit pocit sebevědomí, zvýšit odolnost organismu vůči nepříznivým, toxickým faktorům a také zlepšit metabolické procesy, zvýšit energii, sexuální aktivitu a vitalitu. Konzumace kaviáru mořského ježka má navíc příznivý vliv na kardiovaskulární systém a funkci štítné žlázy.
Mořský ježek je z 30 % člověk
V časopise Science to uvedl tým 240 vědců z několika zemí, kteří rozluštili genom mořského bezobratlých.
Ukázalo se, že tvor Strongylocentrotus purpuratus, který se ani v nejmenším nepodobá lidem, má 7077 společných genů ze svých 23,3 tisíce.
Genetický vztah mezi mořským ježkem a lidmi se ukázal být těsnější, než vědci očekávali. Tento tvor je člověku geneticky bližším „bratrancem“ než červi nebo ovocné mušky. Na druhou stranu si musíme pamatovat, že šimpanzi jsou z 99,4 % lidé (nebo podle jiné studie z 96–99 %).
Zejména ježci a lidé měli hodně společného v genech odpovědných za zrakové vnímání.
Mezi další překvapení: mořští ježci mají zřejmě nejsložitější vrozený imunitní systém ze všech dosud studovaných zvířat. Možná i to je jeden z důvodů, proč se ježovky dožívají sto a více let. Podle některých studií dokonce déle než 200 let a zdá se, že nemají žádný „biologický věk“, tedy prakticky nestárnou.
Geny spojené s lidskými chorobami, jako je svalová dystrofie a Huntingtonova choroba, byly také nalezeny v genomu mořských ježků. Vědci také identifikovali geny mořského ježka spojené s chutí, čichem, sluchem a vestibulárním systémem těchto podvodních tvorů.
