Lamarck i Darwin nedokázali vysvětlit, jak se oko platýse mohlo evolučně pohybovat z jedné strany na druhou. Ukázalo se, že mohl – vědci našli dva druhy prastarých ryb, kterým se cestou zastavily oči téměř na čele. Proč to však potřebovali, je stále nejasné.
Vodní svět zůstával pro lidi vždy záhadou, a to jak kvůli své nepřístupnosti, tak kvůli podivným zákonitostem působícím v hlubinách moře. Byli to oni, kdo vedl k vytvoření rozmanitosti flóry a fauny, na rozdíl od těch na Zemi.
Principy evoluce však zůstávají stejné a každá ekologická nika je obsazena druhy, které jsou nejvíce přizpůsobeny konkrétním podmínkám. V soutěži jsou připraveni obětovat hodně, včetně krásy a symetrie. Někteří z nejvýznamnějších představitelů takových „dobrodruhů“ jsou platýs, jejichž původ „zakladatelé evoluční teorie“ – Darwin, Wallace a Lamarck – nedokázali zjistit.
Matt Friedman z University of Chicago s využitím nově objevených fosilií přišel s řešením této biologické záhady.
Jím studované otisky, které jsou staré více než 50 milionů let, patřily k mezičlánku ve vývoji této skupiny ryb.
Všechny žijící platýsovité druhy, mezi které patří platýs, jazyk obecný, platýs obecný a půl tisíce dalších druhů, mají unikátní přizpůsobení – pár očí umístěný pouze na jedné straně těla. Je pozoruhodné, že potěr se rodí zcela symetrický a pouze během metamorfózy oko „migruje“ do druhé poloviny těla, která se stává „horní“ polovinou.
(Pleuronectiformes) – řád kostnatých ryb. Zahrnuje asi 500 druhů, seskupených do 116 rodů. Dělí se na tři podřády, včetně šesti rodin.
Platýsy se vyznačují asymetrickým, vysoce bočně stlačeným vysokým tělem, jehož jedna strana je funkčně přeměněna na spodní a druhá na svrchní. Obě oči u dospělých ryb jsou umístěny na stejné straně – v některých skupinách vpravo (pravostranné platýse), v jiných – vlevo.
Boky těla se obvykle liší barvou, charakterem šupin a postranní čárou; slepá strana je obvykle světlá a oční strana je více či méně pestře zbarvená, často se skvrnitým nebo pruhovaným vzorem. Hřbetní a řitní ploutve platýsů jsou dlouhé, břišní ploutve jsou umístěny před ploutvemi prsními.
Naprostá většina druhů platýsů žije v subtropických a tropických vodách, výrazně méně druhů žije v mořích mírného pásma a jen velmi málo druhů se dostává do arktických moří. Nejbohatší a nejrozmanitější fauna platýsů je v Tichém oceánu.
Platýsy jsou mořské ryby, které žijí převážně v pobřežní zóně. Některé druhy vstupují do řek, velmi málo jich žije ve velkých hloubkách. Dospělí platýsové zpravidla vedou spodní životní styl, leží nehybně na slepé straně těla, zahrabaní v zemi, takže je vidět pouze horní část hlavy a oči.
Platýs se rychle zavrtává; ležící na dně energetickými vlnovitými pohyby okrajů těla okamžitě rozvíří půdu a propadnou se do vzniklé prohlubně. Rozvířená půda, usazená, zakrývá platýse, který se navíc zařezává do dna hranami svého těla. Platýsové, kteří leží na dně, se maskují barvou okolního dna.
Mnoho platýsů má úžasnou schopnost rychle měnit barvu oční strany těla v závislosti na barvě a vzoru dna; reprodukují ji tak dokonale, že se stávají téměř neviditelnými. Tato vlastnost je spojena s vizuálními vjemy; slepé ryby tuto schopnost nemají.
Platýs je přisedlý; až na vzácné výjimky jsou to špatní plavci. Plavou a provádějí oscilační pohyby s dlouhou hřbetní a anální ploutví, někdy plochou, slepou stranou dolů. V případě nebezpečí se otočí na okraji, zády nahoru a jako blesk se vrhnou vpřed, načež se opět převrátí slepým bokem ke dnu a lehnou si. Naprostá většina platýsů neprovádí migraci na dlouhé vzdálenosti, takže sezónní přesuny přes velmi omezené prostory. Mnoho z nich se na zimu vzdaluje od břehů a na jaře připlouvají ke břehu, aby se rozmnožili a nakrmili.
Platýsy jsou především dravé a masožravé ryby. Živí se rybami, bezobratlými živočichy na dně – korýši, měkkýši, červy atd. Jejich velikosti jsou různé. Malé druhy sotva dosahují délky 6–7 cm a hmotnosti několika gramů a ty největší dosahují 470 cm a hmotnosti asi 330 kg (halibut). Některé druhy vykazují sexuální dimorfismus. Samci se od samic liší menší velikostí, větší vzdáleností očí a větší délkou prvních paprsků hřbetní a prsní ploutve.
Platýs se rozmnožuje hlavně na jaře a v létě a některé severní druhy na podzim a dokonce i v zimě a samci obvykle dospívají dříve než samice. Vajíčka se třou na dně. V naprosté většině je pelagický: vyplavuje se do horních vrstev vody a vyvíjí se tam, u některých se vyvíjí ve vodním sloupci (batypelagický) a u pěti druhů platýsů mají vajíčka lepkavou skořápku a vyvíjejí se na dole nebo blízko dna.
Plodnost platýsů je různá, velké ryby vytírají až 13 milionů jiker. Tropické a subtropické druhy plodí především malá vejce (o průměru nejvýše 1 – 1,5 mm) s jedním nebo několika kapkami tuku a většina obyvatel mírných a severních vod vytává velká vejce bez kapek tuku. Období embryonálního vývoje platýse se velmi liší v závislosti na velikosti jiker a teplotě vody.
Vývoj malých vajíček tropických druhů netrvá déle než dva dny (u některých je dokončen během jedné noci) a velká vejce severních druhů se vyvíjejí několik týdnů a dokonce měsíců. Larvy platýse jsou symetrické, jejich oči jsou umístěny po obou stranách hlavy (jedno oko vpravo, druhé vlevo).
Larvy platýse jsou zpočátku zcela průhledné, zcela symetrické a plavou způsobem obvyklým u všech ryb, se zády vzhůru. Jak larvy rostou a vyvíjejí se, postupně sestupují do hlubších vrstev vody, kde dochází k velmi složitým změnám (metamorfóze), při kterých se ztrácí oboustranná symetrie těla a celá stavba se přizpůsobuje životu na dně.
Vnějším znakem asymetrie je začátek oka budoucí spodní slepé strany pohybující se k okraji hlavy. Preferenční růst jedné strany těla vede k tomu, že oko této strany se nejprve přesune na okraj hlavy a poté na budoucí stranu oka. Existuje také několik druhů platýsů, u kterých se pohybující oko zastavuje na okraji hlavy. Tělo se ze stran oplošťuje, zvyšuje se, hřbetní ploutev se posouvá dopředu na hlavu a dochází k nerovnoměrnému růstu některých orgánů a tkání. V důsledku toho se deformují kosti lebky, u mnohých se ohýbá ústa a vzniká asymetrie žaberního aparátu a u některých druhů i prsních a pánevních ploutví. Na slepé straně dochází k částečné nebo úplné ztrátě barvy. Přibližně v této době se mládě platýse potápí na dno a leží na slepé straně.
Toto uspořádání nabízí zřejmou výhodu použití obou očí s širokým úhlem vidění k pozorování všeho, co se děje nahoře. Vleže na dně nebo „vznášející se“ v malé vzdálenosti od něj dokáže platýs snadno odhadnout vzdálenost ke kořisti a rychlost jejího pohybu, což by s jedním okem bylo velmi obtížné.
Pokud jsou „hotové“ formy dokonale přizpůsobeny mořskému dnu, pak by přechodné spojení z normálních ryb na „jednostranné“, pokud existovalo, mělo mít problémy: takové ryby by byly velmi zranitelné a byly by horší než konkurenti s plnou vizí.
“Problém evoluce asymetrických platýsů nebyl pro biology zcela vyřešenou záhadou, protože je velmi obtížné vysvětlit, jaké evoluční síly by mohly vést k takovému přechodu . přechodné formy neměly žádné výhody,” – takto Friedman zhodnotil stav problému před svým Uveřejnění v přírodě.
Platýs se právě z tohoto důvodu stal jedním z hlavních argumentů pro vysvětlení specifického mechanismu evoluce, kdy v důsledku četných mutací vzniká nový druh, vesměs negativní nebo neutrální, ale za určitých podmínek i pozitivní.
Friedmanovi se podařilo dokázat – do té míry, jak je to v paleobiologii možné – že skupina kambaloidů se neobjevila v jedné generaci.
