Američtí vědci zjistili, že „Great Pacific Garbage Patch“, tedy velké nahromadění plastového odpadu unášeného v severním Tichém oceánu, se stalo domovem mnoha mořských živočichů. Některé z těchto druhů obvykle žijí pouze v pobřežních vodách a jejich přítomnost v otevřeném oceánu je velmi neobvyklá.
Vznik obrovského „odpadkového kontinentu“ v oblasti mezi pobřežím Kalifornie a Havaje vedl k tomu, že se mnoho mořských organismů ocitlo ve velkých vzdálenostech od svého obvyklého prostředí.
Vědci z místa vytáhli plastové předměty o průměru větším než 5 cm, po jejich prozkoumání se ukázalo, že na 90 % plovoucích odpadků žijí živočichové: v úlomcích odpadu byly nalezeny mořské sasanky, drobný mořský hmyz, měkkýši a krabi .
“Plast přetrvává v otevřeném oceánu déle než přirozeně se vyskytující trosky, které jsme viděli dříve,” vysvětluje autor studie Dr. Lynsey Haram ze Smithsonian Environmental Research Center. “Proto jeho nahromadění vytváří trvalejší stanoviště v moři.”
Při studiu forem života na odpadech se Dr. Haram spojil s Ocean Voyages Institute, neziskovou organizací, která sbírá plastový odpad z námořních cest, a vědci z University of Hawaii v Manoa.
- Hrozba pro oceán: plastový odpad se za 10 let ztrojnásobí
- Vědci: mikroplasty v oceánu se staly součástí potravního řetězce
- Sedm grafů, které vysvětlují, proč je plast v oceánu špatný
Ve světových oceánech je nejméně pět „popelnic“, ve kterých se nahromadilo obrovské množství plastu. Nejvíce plastu obsahuje Great Pacific Garbage Patch, která byla předmětem této studie: asi 79 tisíc tun na ploše 1,6 milionu metrů čtverečních. km. “V těchto shlucích se toho děje hodně,” říká Dr. Haram. “Nemůžeme říci, že skvrna je celá z plastu, ale určitě se na ní nahromadí hodně.”
Následky tsunami
Značnou část tohoto odpadu tvoří mikroplasty, které jsou pouhým okem velmi špatně viditelné. I když existují i větší předměty, včetně opuštěných rybářských sítí, bójí a dokonce i lodí, které po japonské tsunami v roce 2011 vyplavily unášené trosky.
Samotná myšlenka studie, jejíž závěry byly publikovány v časopise Nature Communications, se objevila těsně po této ničivé tsunami. Pak byly do Tichého oceánu vyhozeny tuny odpadků a stovky pobřežních mořských obyvatel Japonska byly nalezeny živé na předmětech, které vyplavily břehy tichomořského pobřeží Severní Ameriky a Havajských ostrovů.
Odborníci se proto obávají, že na plastu mohou cestovat invazní druhy zvířat, tedy tvorové, kteří se vinou člověka ocitli v nepřirozeném prostředí a ohrožují existenci místní fauny. “Chceme pochopit, jak plast přenáší invazivní druhy,” vysvětlil doktor Haram v rozhovoru pro BBC.
25 miliard tun odpadu
Některé z organismů, které výzkumníci našli na plastových předmětech, které studovali, byly „původní“ z otevřeného oceánu. Takové organismy přežívají, včetně pohybu na plovoucích troskách. Nejpřekvapivějším objevem ale byla rozmanitost pobřežních druhů, které vědci našli na plastu, který nepatří do otevřeného oceánu.
„Na více než polovině zkoumaných plastových předmětů jsme našli zástupce pobřežní fauny. To vyvolává mnoho otázek o tom, co to vlastně pobřežní organismy jsou,“ říká Dr. Haram.
Vědci tvrdí, že jejich výzkum odhalil další nezamýšlený důsledek znečištění oceánů plasty – a nemusí být poslední.
Podle ekologů skončí do roku 2050 v životním prostředí asi 25 miliard tun plastového odpadu.
